苏联的逃兵政策和对待俘虏的严厉措施众人皆知，由于《兵临城下》的影响，网友提到“督战队”首先想到了苏联，《兵临城下》所描绘的场景有一部分是真的，可事实上集体屠杀后退士兵这不大可能。
督战队督战的是士兵又不是平民，个个手中都有家伙的。士兵看着太不爽回头给他们一梭子，再报告说是流弹打死的也不是没有可能啊！他们怎么可能这么嚣张？至多军官偶尔用手枪枪毙个别逃兵，敢对士兵集体屠杀的话督战队自己也死定了。一战时的东线，就出现过俄国兵是踩着督战队尸体溃逃。
实际上他们的老对手纳粹军队也有督战队，特别是进入1943年，苏军的督战队作用弱化时，而德军正相反开始大规模成立专门的督战队。
大战时期的德军督战队的前身可以追溯到一九三三年，当年六月三十日，冲锋队旗下成立了一支名叫秩序督战队的队伍，负责维持冲锋队队员的纪律，然而这支秩序部队在一九三六年随着冲锋队大清洗而不复存在，其剩下成员大部分加入了正规的部队。
德军在1940-42期间督战通常是由宪兵进行。到了1943年夏天，东线的局势明显朝着不利于德军的方向转变，为了维持前线守军的纪律和鼓舞士气，国防军最高统帅部决定在野战部队中成立专门的督战队。
1944年1月9日，继承十八世纪荣誉称号的“督战队”正式成立，第一批共三个督战团，每团五个分队。督战队的成员均是拥有丰富野战经验的国防军官兵，并且每人至少获得过二级铁十字勋章。
成立之初的督战队立即就被送往距离战线二十公里的后方地带巡逻，有时候甚至直达前线。他们越过任何的上级野战编制，由国防军最高统帅部直接指挥。赋予的任务是制止任何敌前逃阵或是混乱的情况发生，例如抓获逃兵和逃跑的战俘，逮捕抗令军人，抢劫和装病者甚至是一切不能给出离开岗位合理理由的德军官兵。
除此之外，他们还可以将逃兵组成特别队伍或是将后方一切可以作战的军人送往前线。他们甚至拥有在平民中抓壮丁和随时调用指挥任何车辆的权力。督战队的指挥官们还有权组织战地军事法庭，就地处决任何违反军纪军人！之所以赋予其如此大的权力显然是因为国防军最高统帅部希望每一个德国军人都可以战至最后一刻。