汉原一个殷姓男子，快四十了才成家，生下一个面长皮皱的儿子，取名叫旬。
殷旬自小生着一张马脸，加上皮肤老态皱巴，跟个小老头似的，许多大人见了都不敢将他当寻常小孩看待，而以成年人的礼节相待。
殷旬长到五岁还不会讲话，但据邻居说什么都懂。
没有人教过他读书识字，但他一拿起书本就能看懂上面的文章，还能原模原样默写下来。
让他写诗作文，虽文采稍逊些，但也都能完完整整作出，一时被传为神童。
殷旬六岁那年，家里遭了贼，老房子里仅剩的几样值钱物件儿都被盗走了。殷旬眼尖地发现是亲叔叔干的，他写字条告诉父母，却得到一顿责骂。
后来才知，这位亲叔叔和殷母有染，殷父觉得丢人，生怕被外人知晓，便任由弟弟胡作非为。
有天半夜，殷弟越过墙头，又想来找殷母。
刚走进殷家的小院里，忽然听见茅房那边传来狐狸似哭似笑的叫声，顿觉十分瘆人。
他扭头看去，只见一道淡淡的金黄色光芒正往他这边袭来。最后，竟有一位十六七岁的美人从光芒中走出，衣衫不整，酥胸半露，正笑盈盈地要伸手去拉他。
殷弟色迷心窍，立刻就冲美人扑了上去。
第二天一早，殷弟忽觉耳边吵吵嚷嚷，像是身处最热闹的集市上。
睁眼一看，自己竟赤身裸体躺在村口的岔路边上，一群人捂着鼻子聚在离他有两丈远的地方对他指指点点，有些还露出了不怀好意的笑容。
殷弟这时才闻到自己身上有粪臭味，怀里还抱着两块茅坑里的石头，衣服上也沾到不少排泄物，令人作呕。
两只土狗就站在边上，比人群离他更近，对他身上沾到的东西虎视眈眈。
殷弟一看见土狗龇牙咧嘴的模样，立刻吓得落荒而逃。然而终究是跑不过狗，后面的衣衫被啃掉一大块，屁股缝都露出来了，让人笑掉大牙。
此后很长一段时间内，他都不敢再来这个村子。
殷父身体很差，干活都干不了多久就得歇着。过去他和弟弟一起到财主家里做工，很多活都是弟弟帮他完成的。
如今弟弟离开了，没人帮他分担了，财主见他不得力，立马将他给解雇了。
没了生活来源，殷父整日忧虑，不知该如何挣钱养妻儿。
殷旬上山去采了一些果子下来，自己吃了两个，剩下的都留给父母。殷家夫妇原以为只是一般的果子，可尝过后都不禁连连称叹。
这种果子吃起来竟有肉的口感和香味，吃完后顿时感到肚子饱胀。几个果子下去，就像是刚享用了一顿丰盛的大餐。
殷父等家人吃饱后，想拿剩下的果子去和人换银子。别人看见只是普通的果子，说他开的价格太高了。
殷父让对方尝一尝，结果那人才咬下去一口，立刻就往外吐了出来，随即大骂殷父黑心，拿这种又酸又涩的玩意儿出来骗钱。
后面又有两个人上来尝过，也都吐了出来。
殷父拿起一个果子塞进嘴里，明明就是肉质的香味，实在想不通那些人为何会说难吃。
既卖不掉，便只能拿回来自己吃。
过了几天，殷父忽然发觉自己的身体变得强壮了许多，身上那些老毛病也在逐渐好转。
他拿了斧头上山去，毫不费力就砍下一捆柴。直到回家放下柴禾，他却连汗都没出，一点都不觉得辛苦。
殷父十分高兴，知道自己现在可以正常干活了。他换了一个雇主，那家主人见他一个能顶十个，当天就把他留了下来，还预付了工钱给他。
此后殷父在这家干了十来年，大大小小的活都接触过。中间有一年，这户的一个管事走了，雇主就让他顶替上去。殷父在这里能拿到的工钱越来越高了，家里的生活也越过越好。
这期间，殷旬渐渐长大，父亲不在家的时候，家里有什么事，他都能出面解决得很好。
最为奇异的是，殷家夫妇偶尔身上有个什么小病小痛，殷旬都能上山找来草药，让他们药到病除。
而夫妻俩有时想要一些什么东西，殷旬则像是变戏法一样，立刻就能给他们变出来。虽不是什么贵重物件儿，但次数太多了，这事说出去恐怕都没人信。
夫妻俩深信，儿子就是上天赐予他们的宝贝，为此十分珍惜。
遗憾的是，殷旬快二十岁了，还不会讲话。
本想去参加科考，殷父怕他不会说话，半途被人害了都不会为自己申辩，坚决不让他离开家里，反正家里现在不愁吃穿，也不是非要让孩子功成名就。
殷旬二十岁生辰那天，殷父殷母上上下下没找到他。后来听人说山上一个悬崖边有只棕色马儿，马脸看着像殷旬。
夫妻俩立刻上山，果然在悬崖边找到了自己的儿子。
殷旬此时已经化作马儿的模样，只有那张马脸能隐约看出原先的面目。
殷父殷母哭着求他回来，殷旬突然说话了：
“感谢你们这些年的照顾，很抱歉无法陪伴你们到老了。我上辈子罪恶太多，原本要被阎王罚做牛马的，但上一世的父母行善积德，为我赎罪，才让我躲过了被人骑在脖子上鞭打的命运。
你们这辈子本来命里无子的，上天派我给你们做儿子侍奉你们赎罪。如今我在人间的历练已经结束了，要回去接受下一轮的惩罚了。
但你们也不用担心无人侍奉到老，半年后会有一个后背有胎记的婴孩被送到你们面前。他头脑聪明，日后会有大作为，也会好好孝敬你们。”
殷父殷母头一次听到儿子说话，心里又激动又难过，想不到儿子当人的时候听不到他的声音，如今变成马了才能听见……
不等二人说什么，马儿就跳下了悬崖。夫妻俩追过去，从上头往下看，底下一片迷雾，什么也看不清，也听不到什么声音。
半年后，殷父刚从雇主家回到家里，就听见屋里传出婴孩啼哭的声音。一进门，看到妻子正抱着个孩子轻哄。
问是谁家的孩子。殷妻摇头道不知，说是在河边洗衣服捡的。
夫妻俩这时才想起殷旬离开前说的话，去翻看婴孩的后背，果然有个胎记。殷父给这孩子起名为恩。
殷恩自小聪慧过人，口齿伶俐，能言善辩，十八岁就考中举人，没过几年又考中进士，封官后衣锦还乡，奉养父母尽心竭力，被传为佳话。