太平军打下武昌后，势如破竹，兵力达到了50余万人，威震天下。这支被认为是当世最强大的武装力量，居然放弃了直捣黄龙、一举灭掉大清王朝的绝佳机会，而选择了顺流而下，进军南京。这一决策，震惊了整个天下，令人费解。他们为何不趁热打铁，直取北京，而要绕道南京？是太平军力有未逮，还是别有深意？这个令人费解的决策背后，埋藏着怎样的隐秘原因？让我们一探究竟。
太平军打下武昌后，全军北上直捣北京注定是一条不归路
1853年1月，太平军攻克武昌三镇，此役可谓声势浩大。洪秀全麾下，骁勇善战之兵达数万，此外还有数十万民夫充作后备。看似浩浩荡荡的大军，实则真正的精锐战力并不多。
武昌三镇乃九省通衢，形势极其重要，为太平军所据，震慑中原。此时太平军虽已兵临汉口城下，但决非久留之地。一旦顺流而东或逆流而西，皆有诸多不利。东下金陵虽有水路之利，但涉险过多；西进川陕则受制于险要关隘，难以发挥长勇所长。
倘若背水一战，孤注一掷，全军直扑北京，形势又将如何？这样的疯狂之举，注定是一条绝路。
首先，太平军虽整整50余万人马，但真正能上阵杀敌的青壮年勇士不过10万人。其余皆是从武昌一带强征的民夫，妇孺老幼，皆无实战力。如此庞大的非战斗人口，对于行军作战无疑是沉重的包袱。他们未经锻炼，难以在行军跋涉中支撑，势必将严重拖慢军队的行军速度。
其次，数十万军民相随，粮草辎重如何解决？当年发祥于广西山区的太平军，靠打家劫舍度日。一旦深入内地，就难以再采取这种方式解决后勤问题。临时征粮亦非上策，往往会惹恼民众，进而陷入更为被动的境地。如此大军行在平原，后勤问题必将如一把尖锐的匕首，时刻捅向太平军的咽喉。
再者，太平军起家于广西峰岚，其将士向来习惯山地作战。一路颠沛流离，沿途屡建奇垒险沟，极为精于把控地形。然而长驱直入北平，他们将不再有山地可守，于平原之上，将尽失其优势。相反，身经百战的清军必将趁机施展开阔地带的机动作战之长，对太平军构成致命威胁。
最后，太平军若一意孤行北上，其中必将遭遇清军在河南、山东、直隶等地的集中兵力，陷入重重包围之中。届时双方兵力怡然对峙，太平军岂不将被彻底孤立？一旦被切断补给，全军在内地溃败，可以想见。
因此，太平军倘若舍弃沿江而下、直捣京师的战略选择，注定是一条万劫不复的死路。
太平军虽然口号是＂灭清复明＂，但决策者心中已没有＂直取北京＂的想法
纵观太平军自发祥于广西以来，虽然＂灭清复明＂是其鲜明的政治主张，但在决策层的心目中，直捣北京城的想法实际上从未有过。
事实上，早在太平军进入湖南之时，领军的洪秀全、杨秀清等人，就对军队未来发展方向进行过讨论。由于广西贫瘠，加之将士对家乡有着深厚眷恋，当时确有人主张趁机打回广西去。然而，洪秀全和杨秀清极力反对，认为既已踏上这条＂逆天＂之路，就不应再有半点犹豫。他们提出＂略城堡，舍要害，专意金陵＂的构想，意在放弃广西，而将目光投向更加广阔的江南腹地。
不难看出，太平军当时展现出对北伐中原的无望。即便主张北上的人也不过是想进军河南、占据中原，而并无久攻京师的雄心壮志。
此后，太平军经过岳州、武昌等地，其实力日益壮大。然而，当时的太平军内部，围绕下一步战略方向，虽然产生了诸多争论，但始终未出现＂直取京师＂的提案。根据《盾鼻随闻录》的记载，当时主要存在三种观点:分兵多路并进、进军河南入据中原、东下长江流域进军南京。可见，即使是主张北上的＂女贼卞三娘＂，其实际设想也只是向内地渗透，并未真正提及以灭清复明为目标。
同时，当时清军的情报分析也印证了这一点。各种奏折均未提及太平军可能北上进犯京师的猜测，多数也只是将太平军视为控制岳陕地区或西部的潜在威胁。由此可见，即便是清军，显然也未将太平军列为京师直接要防范的敌人。
值得一提的是，在太平军战火初燎之时，随同太平天国创始人洪秀全的另一位主力——洪仁玕，倒是主张直捣北京。他不但先期奉命入关，还曾声言一定要＂袭阙夺辂＂，夺取皇帝的宝座。但很快，洪仁玕就在进军途中被清军所困，随即殉难。从此，即使太平军气焰万丈，但一股直扑京师的冲劲几乎被彻底扑灭。
可以说，虽然太平天国起家曾标榜＂灭清复明＂的宏伟目标，但实际上，直捣北京这一决心并未真正植根于太平军将领心中。
东下南京是太平军最合适的选择
与北上直捣京师相比，太平军选择东下进军南京无疑是一个更为明智的战略部署。事实上，南京不仅是太平军理想的大本营所在地，沿长江而下也最符合他们的作战方式。
首先，南京城自古就是一座极为重要的都城，其政治经济地位不容小觑。在太平军壮大到一定规模后，他们必然需要一座坚固城池作为长期大本营。与之相比，武昌三镇虽受九省枢纽之利，但地形并不利于久守。正所谓＂无根之木，难长远生＂。南京不仅地理位置上近江近海，还拥有城池雄厚、粮草富足之优势，正合太平军立足之选。
其次，太平军从广西一路征战，长于沿江过岗驻防、利用舟船运输等战术。如若直捣北京，在广阔平原上施展这种＂挂靴步雷＂的小股部队游击战术，将极为吃力。然而沿江而东，水路畅通，又可运用其擅长的水军作战，必将事半功倍，进程也更加顺利。
再者，长江流域向来是富庶之区。太平军进军南京后，粮草供给得以得到根本保障。与内地常年征粮相比，在金陵一带借助良田美麓、沃野千里，后勤供给更加充足，不会因赓卷民力而引发民怨。这对于一支数十万军民的大军尤为重要。
此外，太平军进驻南京，还将间接控制贯通内外的长江黄金水道。届时他们不但可借助水军之力扫清沿江要害，更可对上游外松、安庆等地构成威胁，夹击攻入大别山腹地，乃至联合江西、湖广等处起义军同仇敌忾。
总之，南京地理上正位于太平军运动的中枢，不但可作为永久大本营，更是驰骋长江、制衡内外的战略要冲。与之相比，即便占领北京，在后勤无着落的情况下，太平军也将陷入被动而艰难境地。
东下南京可谓合理合法，利大于弊。这是太平军基于自身实力做出的最优选择。
太平军决策者的个人际遇也影响了他们的决策
除了军事上的考量外，太平军领袖个人的际遇与背景，也在一定程度上影响了他们对东下南京这一选择的偏好。
众所周知，太平天国的首领洪秀全，出生于广西扶绥一个贫苦人家。他的家乡虽然偏僻贫瘠，却濒临著名的邻省——江西。生长在山区的洪秀全，对沿江一带的地形地貌并不陌生。事实上，他的一生中曾有将近十年时光都是在江西各地漂泊度过的。
同样，洪秀全的亲密战友杨秀清，其家乡湘阴也恰好紧邻江西。他们二人在少年时代，就时常往返于广西与江西之间。待到后来杨秀清加入洪秀全麾下，成为太平军坚实的左膀右臂，自然也对长江流域的环境了如指掌。
因此，对于洪秀全、杨秀清这对曾经的贫苦农民来说，长江中下游一带实在太过熟悉了。这里不仅自然环境与他们故乡相近，就是当地民俗文化也与他们的生活体验密切相关。相比之下，即便是北上直捣京师，在辽阔的内地战场上作战，也难以让他们如鱼得水。
此外，值得一提的是，虽然广西自古是军阀割据、匪患横行之地，但当年太平军起义时并未受到这一地区强人们的大力支持。相反，正是在邻近的江西，太平军得到了当地农民武装的大量投靠，才得以初步坚足阵脚。
可以说，江西的这些农民武装成分，为太平军带来了源源不绝的新鲜血液。而顺着家乡人的路子，在这一地区辗转腾挪，显然也是太平军一度发展的基本方向。
再从地理因素上看，太平军当时已占有的武昌三镇，距离南京不过数百里。东下南京自然是顺理成章的，否则，将士们不得不穿梭在狭长而遥远的通道里，行军将极为艰难。
相比之下，如需渡过几百里之遥的大平原、险关重阻，才能抵达北方，对于当时装备力量有限的太平军来说无疑将是一个巨大挑战。他们的习惯作战方式也不利于在这种环境下发挥优势。
因此，无论是从交通的便利性、熟识的地形地貌，还是最大程度借重当地民众的力量，东下南京无疑都是太平军最自然的选择。尽管当时战火纷飞，但对于当年那些土生土长的农民起义领袖而言，东下长江流域也许才是他们最根深蒂固的向往。
东下南京也是当时最切合实际的策略
总的来说，太平军选择东下南京，并非一时冲动或偶然决策，而是基于当时形势对比利弊得出的最为明智之举。
纵观1853年太平军攻陷武昌后的整个局势，任何其他行动路线都很难让太平军有效保持并进一步增长自身实力。
比如，如果当时太平军一意孤行，跋涉数千里直捣北京，则无疑是捉襟见肘。由于后勤无着，人马疲惫，他们极有可能在途中被清军诸多增援部队相机伺候，从而遭到全军覆没。届时，整个太平天国运动恐怕就难以为继了。
而如果固步自封，原地苟延残喘，则太平军也将因缺乏广阔的活动空间而渐渐力衰。到那时，清军集中兵力重兵围剿，他们也将一蹶不振。
相比之下，东下南京无疑是最为合理的选择。一来，长江流域地广人杰，资源丰富，足以为太平军提供巩固和发展的后劲；二来，江南要冲富庶，控制南京等重镇就等于牢牢掌握了全国经济命脉；三来，沿江而下运输补给便利，适合太平军的作战特点；四来，控制南京就等于牵制了清王朝在全国范围内的调动。
从这种意义上说，太平军东下南京其实是权衡自身实力最为得当的一步棋。他们没有盲目冒进夺取北京皇权，却也没有止步不前；相反，他们找准了发展最大空间，为推翻满清政权奠定了坚实基础。
就算是当时的太平军领导层，对于＂灭清复明＂是否真正有这个决心也是存疑的。他们更像是一群为生存而起义的土民，在运气和时势的支持下，不自觉地走到了一个这样的政治高度。从这个角度上看，他们选择占领南京的决策完全合情合理，而非出于什么富有远见的政治智慧或不朽野心。
总之，太平军东下南京这一决策完全顺应了当时的形势潮流，最大程度避免了作战风险，为他们将来的发展赢得了广阔前景。这也为太平天国能够在接下来的十多年里与清朝政权遭遇相抗衡，奠定了根本基础。