孟良崮战役地图
提起围歼国民党头号王牌军整编74师的孟良崮战役，人们很容易想到陈毅、粟裕两位司令员的运筹帷幄，华东野战军的浴血拼杀，也很容易想到该师师长张灵甫的狂妄和友邻部队李天霞、黄百韬等人的见死不救，认为正是这些因素的综合作用，才造成了此战的最终结果。
蒋介石与汤恩伯
抗战的“长腿将军”成了张灵甫顶头上司
实际上，整编74师的覆灭、张灵甫的殒命，还有一个草包将军的作用也不可忽视，他就是当时张灵甫的顶头上司、整编74师所属第1兵团司令官汤恩伯。这位抗战时期的“长腿将军”，在豫湘桂战役期间坐拥50万重兵，却被12万日寇一击即溃，最后不得不化妆成伙夫才逃出生天。到了全面内战爆发时，他再度被蒋介石起用，担任陆军副总司令兼南京警备司令。
1947年3月，国民党对陕甘宁边区和山东解放区发动重点进攻。为了将关内战场兵力最多、战力最强的陈毅粟裕华东野战军消灭于沂蒙山区，或驱逐至黄河以北，蒋介石下令撤销徐州、郑州两个绥靖公署，统一组成徐州司令部，由陆军总司令顾祝同坐镇徐州统一指挥，并调汤恩伯担任第1兵团司令官，与王敬久第2兵团、欧震第3兵团携手作战。
张灵甫像
汤恩伯下令74师孤军冒进
为了避免莱芜战役分兵冒进、被分割包围的教训，汤恩伯等3个兵团采取了集中兵力、密集靠拢、稳扎稳打、齐头并进的战法，将部队沿临沂至泰安一线全面铺开，彼此间距不超过20里、每天行军不超过40里，就这样以极其缓慢的速度北上，占领了鲁南解放区，并渐渐向华东野战军司令部所在地坦埠逼近。
5月11日，国民党军先头部队距离坦埠已经不足100里，但华东野战军迟迟没有捕捉到有利的歼敌机会。恰在此时，担任第1兵团司令的汤恩伯急于争功媚蒋，不顾事前部署，自行改变了稳扎稳打的战术，命令张灵甫的整编第74师脱离大队，以黄伯韬的第25师、李天霞的第83师为左右翼，加速行军，直犯坦埠。
孟良崮战役炮兵
74师危在旦夕，汤恩伯还拽文词
5月13日，张灵甫干脆连左右两翼的黄百韬、李天霞也甩下，率领整编74师向坦埠以南的孟良崮迅速前进，结果，被一直都在等待战机华东野战军5个纵队利用山区复杂地形合围。5月15日拂晓开始，华东野故军发起总攻，“枪炮如雨，逐波冲锋，势如潮涌”。战至次日凌晨，整编74师这支头号王牌军、蒋家“御林军”实在坚持不住了，“饮水断绝，体力渐弱，部队混乱”。
在此期间，蒋介石忧心如焚，严令汤恩伯组织部队救援，并发出手令：“如有萎靡犹豫、遂巡不前或赴援不力者，必定以贻误战局，严究论罪不贷！”可就在如此紧急的时刻，汤恩伯竟然没有向各部队下达严令，反而拽起了文词，要求各部要发扬“亲爱精诚之无上武德和光荣，救袍泽于围困”，“岂有徘徊不前、见危不救者，绝非我同胞所不忍言也。”
蒋介石检阅中央军部队
各部对救援令阳奉阴违，坐视张灵甫覆灭
可惜，汤恩伯忘了，张灵甫一向目中无人，从来就没有把黄百韬这样的杂牌将领当作袍泽，还从李天霞手里夺走了整编74师师长宝座，两人早就水火不容了。至于此时正在山东战场的其他十几个整编师的师长中，张灵甫只和自己的老乡、整编11师师长胡琏的关系尚可，但整编11师也是这十几个师里距离孟良崮最远的一个，尽管胡琏一路督师急进，也的确是各路援军中进展最大的，但仍无法挽救危局。
除了拽拽文词以外，位于整编74师右翼的新桂系第7军接到命令干脆语焉不详。汤恩伯在电文里只是要求“由第7军一部”“策应整编83师之作战”，具体派多少、策应解围力度又是多大都没有明确指示。本来作为新桂系的起家部队，对于援救嫡系中央军就没有多少积极性，此番又接到这样一封电报，自然是能怎么糊弄就怎么糊弄，最后仅派了1个团去执行救援任务。
汤恩伯传