詹姆斯·韦伯太空望远镜=发现了两个巨大的小行星在附近星系相互碰撞的证据。这场巨大的碰撞喷射出的尘埃量是导致恐龙灭绝的撞击事件的10万倍。
这次剧烈的撞击发生在距离我们63光年的毕加索座星系Beta Pictoris中。
与我们的太阳系相比，Beta Pictoris是一个年轻的星系——它只存在了2000万年，而我们的太阳系则有45亿年的历史。它最初是在1983年由NASA的红外天文卫星（IRAS）探测到的，人们认为它是由于附近超新星的冲击波形成的。尽管这个年轻的星系目前至少包含两个气态巨行星，但它并没有像我们地球这样的已知岩石世界。但是，由于JWST观测到的这种大规模尘埃产生碰撞，岩石内部行星可能正在形成过程中，研究人员在6月10日威斯康星州麦迪逊举行的第244届美国天文学会会议上的演讲中表示。
由于它仍然非常年轻，该星系的恒星周围碎片盘——围绕恒星的巨大气体和尘埃环——比我们自己的环境要暴力得多，这使得它成为天文学家研究行星形成系统的动荡早期的完美场所。研究团队补充说，他们的发现可以为了解我们自己太阳系的历史提供难得的洞见。
“Beta Pictoris正处于一个年龄，通过巨大的小行星碰撞，陆地行星区的行星形成仍在进行中，所以我们在这里看到的基本上是岩石行星和其他天体是如何实时形成的，”主要研究作者、约翰霍普金斯大学的天文学家Christine Chen在一份声明中说。为了捕捉到遥远小行星碰撞的快照，天文学家将JWST的强大视线对准了这个系统，并发现斯皮策太空望远镜在2004年到2005年间发现的大量聚集硅酸盐尘埃已经完全消失。
这意味着大约20年前，两个小行星之间可能发生了一次巨大的碰撞，将这些天体撞击成大量尘埃，其颗粒大小小于花粉或糖粉。
事实上，有了韦伯的新数据，我们最好的解释是我们目睹了一个罕见的、灾难性的大尺寸行星体之间的事件的余波，这标志着我们对这个星系理解的完全改变。研究人员建议，他们的发现将帮助天文学家更好地理解星系结构是如何构建的，以及像我们自己的宜居系统有多常见。
研究的共同作者、约翰霍普金斯大学天体物理博士生Kadin Worthen在声明中介绍到:“我们试图将这个问题置于上下文中：整个陆地和巨行星形成的过程是常见的还是罕见的，甚至是更基本的问题,像太阳系这样的行星系统是否那么罕见？我们基本上正在试图理解我们是多么的奇怪或普通。”