从1206年铁木真在斡难河称汗开始，蒙古人以百万的人口规模，五十年的时间就横扫欧亚大陆，组建起迄今为止最为庞大的帝国 -- 蒙古帝国。
细看蒙古的征服史会发现一个有意思的地方，蒙古人作战几乎全是以少胜多。例如灭金时的几次重要会战，都是数万蒙军打得数十万金军溃不成军。两次大规模西征，面对沿途严阵以待的近百万军队，蒙古派出的人数都未超过二十万。
那么这些军事奇迹的基础，蒙军的彪悍战斗力又是从何而来呢？
不少人印象中蒙古人的作战方式很赖皮，利用骑射优势放对手“风筝”。在敌方碰不到自己的同时，用弓矢杀伤、消耗对手直至敌军崩溃。这不仅过于夸大了箭矢的破甲能力，也有点侮辱勇猛的蒙古人了。
其实蒙古人破敌的主要方式或者说他们的基本战法是“迂回”，而且这种迂回不光用在战术层面，在战略上更是必选。如灭金，成吉思汗先是选择从西夏迂回，后又向南宋借道从邓州迂回；灭南宋，蒙哥的选择是从四川迂回。
不与敌方正面硬杠，绕后攻击敌方防御薄弱处。这种作战方式的优势在于牢牢掌握着主动权，打乱敌方部署，让他们在被动防御和调动中主动展示弱点和缺口，然后给予致命一击。即便是当下也是各国首选的作战方式（如果有能力实施）。
既然“迂回”这么有效，那么蒙古人的对手们为什么不用这招来反抗呢？因为迂回作战有个前提，军队的机动能力要强于对手（偷袭除外），而蒙古人恰恰就天生具备这方面的优势。
作为游牧民族，蒙古人不仅精于驭马和骑术，而且战马数量也非常多。蒙古人出征骑兵人均携带三至四匹战马，除了分开托运个人装备，主要就是通过轮骑让战马恢复体力，进而保持高移速。
蒙古人西征时的推进速度大概是每日五十至六十公里，而那个年代的军队日均能保持二十公里就不错了。而且这还不是蒙军的极限，他们创造的纪录是三个月内日均八十多公里（1238年西征北俄罗斯），这都赶上现代纯机械化部队了。
其它军队难以达到这种高移速，除了马匹方面的限制外，更重要的原因是后勤跟不上。在古代那种落后生产力下，粮草、军需的运输是非常消耗人力、畜力、物力和时间的活动，尤其是在道路条件恶劣的环境下。
而后勤跟不上，前方军队不攻自溃，自古名将皆爱断敌粮道就是这个原因。所以军队一两天高速突击没问题，时间再长就必须降低速度让后勤跟上，不然就没饭吃了。
蒙古人另辟蹊径简化了后勤运输的问题，方法是“羊马随征”，将牛、羊等牲畜作为军粮。这样“军粮”不仅能自行移动，还可携带军需物资，而且越野能力很高。
这种方法不仅提高了后勤队伍的移动速度，还极大降低了后勤运输的消耗（运输人员消耗的粮食并不比作战部队低）。所以蒙古人的后勤运输效率，是同时代其它国家特别是农业国家的好几倍。
注：蒙古人有个专门的机构“奥鲁”（也叫“老小营”），专司负责看管物资，驱赶、牧羊随军的牲畜。
除此之外，蒙军还有个短时间甩开后勤队伍进一步提高移速的方法。这个方法并不是绝食，而是“饮马血”。在需要的时候，蒙古人会用刀割开马匹的血管直接吸血，吸完后再缝合好伤口，这样可以保证马匹不死继续骑乘。
蒙古人特殊的后勤保障方法，不仅提高了军队机动速度，还扩展了行军路线的选择范围。为了保障运输，很多环境恶劣的地带普通军队是无法通过的。而这些普通人常识里的“绝域”，却成为蒙军的道路，进一步提高了迂回的突然性。
蒙古西征花剌子模时，哲别就选择翻越“绝域”天山山脉来迂回。正是这种将不可能变为可能的能力，让波斯人在史籍里多次留下这样的记录，“蒙古人如幽灵般来到城下”。
不过打仗最终还是要靠人，士兵上阵如果连刀都握不住或者转身就逃，再高明的策略、战术、方法也是白搭。为了保证士兵的战斗力，蒙古人除了日常严格训练还有严厉军法，如“十一必斩之条”。
泄露军机、擅离职守、会师误期、镇守不严，这四条就是字面意思，很好理解就不多说了。第五条“携众逃归”，并不单指常规意义上的战场逃跑。被征发前往战场或集结地时，无令中途返回的都算“携众逃归”，就算战事结束也不例外。
第六条“不翻回者”。骑兵作战有个特点，不是持续推进，而是一轮轮的冲锋（包括骑射）。每次冲锋后需返回后方重新结阵、补充箭矢或更换骑枪战马等等之后再发起新的冲锋，这就叫“翻回”。
为了预防士兵利用“翻回”躲避冲锋或者拖延摸鱼，蒙军在交战前会划一条线，交战时退到线后者即为“不翻回者”，斩。
第七条，“妄进”。主要是战场上不听号令，随意行动的人。第八条，“诈避征役”，针对以欺诈方式（例如称病、自残等）逃避征兵的人。
第九条，“抢物”，这是蒙古军法中的重点之一。
古代所有军队都是依靠“财物利益”来驱动、凝聚战斗力的，换句话说如果从军无财，这支军队必然拉跨（例如明军中后期）。蒙古军队也不例外，获取战利品自然也是蒙古人从军的主要目的之一。
但是军队又非常忌惮战场争抢战利品，因为这会破坏有组织的军阵，进而让军队战斗力锐减，甚至被敌军借机反杀。所以蒙军对这条军法执行的非常严厉，以致西欧人产生了错觉。
斯帕拉多市（今克罗地亚斯普利特）的编年史家托马斯留有这样的记录，“鞑靼人因极度的残暴，致战利品于不顾，对珍贵细软视而不见，一味地屠戮人众。”
至于战后如何分配战利品，蒙古人的方法也非常特别 -- “先占”。交战时由部队长官出面，用一根带有标识的箭矢对一定区域的财物作标记，战后打扫战场时各部队根据标记来瓜分战利品。
蒙古进攻南宋的过程中，“先占”这种特殊方式，也让很多汉人在城破后免遭屠杀。因为大量汉族军官进入蒙军，他们在城破后不仅需要财物还需要人力耕作田地。这些汉将就在城破后大量标记院落，躲在院中的人自然也就免遭蒙人屠戮了。
围攻真定时，蒙古人本欲城破后屠城。汉将赵迪就用“先占”的方式，保住了一城百姓的性命。
第十条，“同队同命”。作战时队伍里只要有一人退却、逃跑，全队同罪皆斩。其残忍无情，并不亚于罗马的“十一抽杀律”。第十一条，“纪律无统”，这条跟中原常用的“不服令者斩”差不多是一个意思。
除了这些“必斩”之外，蒙古还颁布过《省谕军人条画》等诸多军法，详细约束军队、军士在战场外的行为举止。例如驻扎必需住于军营，行军、牧放不得践踏田禾等等。
综上可以看出，蒙古军队并不是一些人想象中无组织、无纪律的杀人狂魔集合体。其实纪律和残暴并不互斥，有组织的狂魔们比一盘散沙的暴徒更具破坏力，也可以说纪律是残暴的倍增器。