成吉思汗是世界史公认的政治家、军事家，在他的传奇一生中，统一整个蒙古高原，占领金朝的大片领土，灭亡西夏、西辽及中亚的花剌子模，其征服足迹远抵东欧的黑海海滨和克里米亚。
经过他及他的后代发动的一系列对外战争，蒙古帝国不断壮大，最鼎盛时期疆域达到3300万平方公里，整个欧亚大陆几乎都处于蒙古黄金家族统治下，帝国面积远超俄罗斯帝国。
命运多舛的草原少年
成吉思汗的本名是孛儿只斤·铁木真，成吉思汗是尊称，1162年，铁木真生于今天的蒙古国斡难河（今鄂嫩河）上游地区。
铁木真的父亲是蒙古乞颜部首领也速该，铁木真出生时，也速该生擒了塔塔儿部首领铁木真兀格，为了庆祝胜利，他便给长子取“铁木真”之名，意为“铁之最精者”。
草原上的雄鹰需要历经磨难才能展翅高飞。
铁木真九岁那年，也速该被铁木真兀格之子札邻不合在酒中下毒，返回家后就死了，乞颜部众均叛逃，铁木真家庭陷入困境，有时候只能捡果子、挖草根充饥，铁木真就是在如此艰难情况下度过他的童年。
随着铁木真长大，附近的泰赤乌部唯恐铁木真力量壮大，于是乘机偷袭，铁木真只能出逃，为了寻求庇护，只能投靠至也速该的“安答”、克烈部首领脱里（即后来的王汗）那里，并尊其为父，从此加入群雄角逐草原的“权力游戏”。
成吉思汗统一蒙古之战
1180-1184年，铁木真在义父王汗的支持下，开启了第一场草原之战。
为了解决铁木真仇敌蔑儿乞部落的威胁，铁木真在不兀剌川流域袭击蔑儿乞人，史称不兀剌川之战，铁木真大获全胜，不仅夺回家人，还掳掠了大批财物和奴隶。
战后铁木真和与他并肩作战的札木合约为安达（兄弟），此后铁木真依仗脱里汗的势力逐渐壮大，原来的乞颜部部属纷纷回归，1189年铁木真被推举为部落的汗（首领），铁木真也用心打造了属于自己的精悍部队。
但同时，铁木真与札木合反目，1190年，札木合与当时蒙古部落中号称最强的泰赤乌部等起兵三万进攻铁木真，铁木真方面将自己的三万人马组成十三翼军队抵抗，这场战争被称为十三翼之战。
铁木真由于实力尚弱，溃败而走，但札木合因为残杀俘虏，引起手下和其他部落不满，而铁木真则极力笼络人心，许多小部落脱离泰赤乌部归附铁木真，铁木真实力反倒大增。
1196年，铁木真打着为父报仇的名义，联合脱里汗的克烈部配合金军击败塔塔儿部，捕杀其首领，夺取大量车马粮饷，金丞相完颜襄以助征有功为名，授脱里王号，脱里自此称王汗，铁木真则被授予“札兀惕忽里”官号。
从此他可以用金朝任命的部族长官身份统辖部众，威望和权力大大提高。
1200年，铁木真会同王汗进攻泰赤乌部，在斡难河北得胜，杀其首领塔儿忽台。接着又随从王汗进兵呼伦贝尔草原，大部分当地部落被其吞并。
草原各部贵族为了遏制铁木真崛起，推举札木合为“古儿汗”（即众汗之汗），1202年，札木合组建十二部联军，攻打铁木真，铁木真与王汗起兵迎敌，阔亦田之战爆发，札木合联军大败。
这场战役是铁木真与札木合联合军的最后一次决战，也是争夺蒙古部领导权的最后一战，至此，铁木真成为蒙古部的唯一首领。
札木合被迫投降王汗，同年秋，铁木真彻底消灭塔塔尔部，至此蒙古东部地区各强大部落均被其消灭。
铁木真势力的日益壮大，终于引起王汗的疑忌，1203年，王汗发兵攻打铁木真，由于兵力差距，铁木真被打败，仅剩四千六百骑，似乎“一夜回到解放前”。
此时铁木真选择韬光养晦，等待时机，而王汗获胜后，逐渐骄傲轻敌，铁木真在元气渐复后，探知王汗日日宴饮欢娱，于是率军偷袭，围攻王汗营帐，经过三天三夜激战，击溃其主力，王汗狼狈逃入漠北乃蛮部，结果却被乃蛮边将所杀，克烈部尽被铁木真所并。
至此，他完全征服了东起大兴安岭、西至杭爱山的所有部落，蒙古“帝业”基本奠定。
而克烈的灭亡震惊了乃蛮部统治者，1204年，自恃强大的乃蛮部首领太阳汗在收罗了札木合等一批蒙古、克烈败散的贵族后，决定出兵蒙古。
但军纪涣散、内部矛盾重重的乃蛮联盟岂是铁木真的对手，再加上太阳汗懦弱无能，果然乃蛮军大败，太阳汗受伤被擒，不久死去，铁木真乘胜征服乃蛮部。
札木合逃亡，却被手下捕送铁木真处死。灭太阳汗后，铁木真继续向北征服蔑儿乞部。
1206年，经过二十六年的征伐，铁木真在消灭了仇敌、义父和安答后终于统一蒙古高原，成为这片区域的最高统治者。
铁木真在斡难河召开大会，正式上尊号为“成吉思汗”，意为“拥有海洋四方的可汗”，同时以本部落名称为国号，称“大蒙古国”。
他还颁布了世界上第一套应用范围最广泛的成文法典《大扎撒》。此时的成吉思汗已不满足于做蒙古的大汗，他开始将目光投向长城以南的地方。
灭西夏之战
统一后的大蒙古将矛头对准了西夏和金朝，铁木真采取“先弱后强”的策略，首先进攻经济富庶，占据战略要冲的西夏。
早在1205年，铁木真就对西夏发动了第一次进攻，深入宁夏腹地，掳掠了大量人口、牲畜。
1207年，蒙古第二次入侵西夏，占领兀剌海城，直到次年（1208年）才退回，1209年，蒙古第三次大举攻打西夏，西夏五万大军被蒙古击溃，蒙古军长驱直入，包围西夏中兴府（今宁夏银川），夏襄宗李安全只能献女求和，同意附蒙攻金，年年纳贡。
但是西夏的乞和并未换来和平，成吉思汗在1217年、1218年和1224年三次入侵西夏，1226年铁木真率军发动大规模的灭夏之战，1227年六月，夏末帝李晛投降，西夏灭亡。
蒙古人和女真人的较量——蒙金战争
蒙古帝国成立之前，金朝已经极速衰落、政治腐败、军备废弛，完颜氏女真贵族早已不复当年灭辽亡宋的强大战斗力。
1211年，成吉思汗以为祖先报仇为由，对金朝宣战，亲率蒙古军主力深入河北，金军号称三十万，据守野狐岭，成吉思汗指挥十万大军集中打击金国大军的中路十万精锐军队。
在这场决定蒙古与金朝双方命运的决定性战役中，蒙军大胜，金国伤亡二十余万，金国精锐部队基本丧失殆尽，从此再也没有能力抵抗蒙古铁骑。
蒙古军突入居庸关，直逼金中都（今北京）城下，然后凯旋而归。此后的蒙金战争中金国连连挫败，导致金国内部发生弑君政变，加速了金国的灭亡。
1213年，铁木真率领大军再入野狐岭，进至怀来（河北），与金朝爆发激烈战斗，金朝十万大军被击溃，成吉思汗分三路大军向南挺进，在黄河以北大肆屠戮、劫掠。
《建炎以来朝野杂记》称“两河山东数千里，人民杀戮几尽，金帛、子女、牛羊马皆席卷而去，屋庐尽毁，城郭丘墟矣”。
1214年春，蒙古三路军会合，包围中都，新即位的金宣宗完颜珣被迫献完颜永济女儿歧国公主及大量金帛、童男女求和。
五月，金宣宗被迫南迁至河南开封，1215年，成吉思汗占领金朝中都。
在征金过程中，成吉思汗的征服手段逐渐成熟，变屠杀为招降，建立炮军，以炮石攻城，掠夺工匠艺人吸取先进技术，设冶铁厂制造兵器。
1216年成吉思汗率军返回漠北，1217年派木华黎代其专征金朝，经过六年征战，到1223年木华黎死前，蒙古已征服金朝河北、山东等地，并在当地设置都行省。
蒙古帝国西征——吞并西辽
灭夏伐辽的同时，成吉思汗率领蒙古铁骑挥师西进，开启了蒙古帝国第一次西征。第一个目标是由契丹族在中国新疆和中亚地区建立的西辽。
为掌握畅通通中亚及西域商贸路线和丝路中端财富，1218年成吉思汗派哲别将军率2万骑兵攻取西辽，哲别向西辽广泛宣传信教自由，开放被封清真寺。
伊斯兰教徒纷纷起义，蒙古军所到之处，伊斯兰教徒们消灭守军，大开城门欢迎，西辽皇帝屈出律（太阳汗之子）在新疆被哲别擒杀，自此，西辽境土尽归蒙古，大蒙古国就与中亚强国花刺子模接壤。
蒙古帝国西征——灭亡花刺子模
花剌子模位于中亚西部的阿姆河下游、咸海南岸，今乌兹别克斯坦及土库曼斯坦两国的土地上。
早在1200年，花刺子模大肆扩张，攻取西辽大量土地，并策划进一步向东扩张。1215年，花剌子模派遣使团探听蒙古与金朝的战争情况。
成吉思汗表示愿与花刺子模友好通商，同时组织了一支400多人的商队前往花刺子模贸易。
1218年，商队抵达花刺子模边城讹答刺（今哈萨克斯坦锡尔河中游），该城长官贪图商队财物，将他们全部杀害。
铁木真愤怒至极，派三位使者前往问罪，又被花剌子模摩诃末杀一人，二人在被剃须后驱逐出境，讹答剌事件成为铁木真出兵中亚的借口，两国之间的战争不可避免。
1219年，成吉思汗统领20万大军越过阿尔泰山脉，分兵四路进军花剌子模，1220年三月，攻陷首都撒马尔罕，并展开破坏性掠夺和屠杀政策。
摩诃末在蒙古军紧逼下辗转西逃，最后逃入里海南岸附近一个岛上，不久病死。
从1220年至1225年，成吉思汗先是越过阿姆河，攻占花剌子模多个城市，1221年蒙古大军攻占玉龙杰赤城，7天屠杀该城120万人。
然后越过兴都库什山，直抵北印度，最后于1225年占领花剌子模全境，并命长子术赤镇守。
在这场历时五年的战争中，成吉思汗消灭收编40万军队，蒙古第一次西侵带给了伊斯兰世界太多的毁灭与屠杀，蒙古骑兵也因血腥屠戮开始恶名昭彰。
蒙古帝国西征——进军东欧
成吉思汗派遣速不台、哲别在完成了追击摩诃末的任务后，又继续攻陷波斯中西部城市。
1222年，攻入格鲁吉亚王国等地，越过太高加索山，先后击破阿兰、钦察等部落。
1223年，蒙古与罗斯、钦察联军会战于迦勒迦河之东，史称迦勒迦河之战，蒙古军不足3万人，联军约有8万人，但由于罗斯诸王公互不团结，不能协同作战，终被蒙古军一一击溃，联军六个王公被处死，70位贵族阵亡。
蒙古军则乘胜长驱直入，蹂躏了今乌克兰的广大地区，进入克里木半岛，攻陷速达黑城，基辅罗斯与蒙古的第一次大会战以蒙古军的完胜告终，1223年终，哲别和速不台由里海、咸海凯旋东归蒙古。
一代天骄殒命六盘山
1225年，经过七年西征的成吉思汗回到漠北。1226年不顾六十四岁高龄，坚持亲征西夏并亲手终结了西夏王朝。
1227年，成吉思汗率军南下金朝，攻陷兰州等地，驻于六盘山休养。
经过近半个世纪的征服生涯，成吉思汗终于临近生命的终点，病危时，立三子窝阔台为大汗，并留下遗嘱：利用宋、金世仇借道宋境，联宋灭金。
1227年8月，成吉思汗在六盘山下的清水县（今属甘肃）病逝，时年六十六岁。窝阔台则遵守其遗策，于七年后灭亡金朝，1265年，元世祖忽必烈追尊铁木真庙号为太祖。
小结
成吉思汗是一位极具争议性的人物，成为世界各国军界、政界和学术界关注的一个全球性热门话题人物。
诚然，他率领的蒙古铁骑西征给中亚和欧洲人民带来严重的灾难，但客观上也整合了欧亚大陆资源，促进民族间的文化交流，对历史产生一定推动作用。