元和十年（815年）六月三日一大早，报晓晨鼓敲过，天还没有亮，大唐宰相武元衡穿戴好官服，离开自己位于长安城靖安坊的居所，在几名随从的伴随下，乘马前往大明宫打卡上班。
靖安坊位于今西安城南小寨西长安大学，至教育学院之间，距离大明宫约有7公里。武元衡虽然骑马，但是他的随从还是步行，所以走得并不快。从元和八年（813年）回到长安当宰相算起，这条路他已经走了有两年多了，可以说是很熟悉了。
谁知，这将是他最后一次走在这条路上。
就在武元衡一行刚出靖安坊东门的时候，一伙蒙面刺客从暗中射出数箭。武元衡的随从见势不妙一哄而散，而就在武元衡想跑时，刺客一把抓住了他所骑的马的笼头，拖拽了十几步后，手起刀落，让这位著名的“才子宰相”的身首分了家。
又有一伙刺客，在通化坊（今西安含光路北段与朱雀大街之间）试图袭杀时任御史中丞兼刑部侍郎的裴度。幸好裴大人的厚毡帽帮他挡了一刀，他的仆人王义抱着贼人大呼，被刺客砍断一条胳膊，这才帮裴度捡回一性命。
不幸殒命的武元衡，是武则天的曾侄孙，德宗建中四年（783年）的进士，元和二年（807年），拜门下侍郎、同平章事。不久出为剑南西川节度使。在蜀地期间勤政为民，使四川民殷府富，颇受百姓爱戴。元和八年被宪宗召回长安拜为宰相。
侥幸未死的裴度，出身世宦名族“河东裴氏”中的东眷裴氏，德宗贞元五年（789年）进士。以刚正不阿、明察秋毫而颇受宪宗的喜爱，元和九年（814年）改任御史中丞。
两人在当时均是当朝名宦，因此这一事件引发了京城震动。随后宰相的出入，都会有金吾骑士“张弦露刃”来护卫。来上朝的大臣们天不亮都不敢出门，皇帝在朝堂上都等到要睡回笼觉了，大臣们都没到齐。
京城大骇，于是诏宰相出入，加金吾骑士张弦露刃以卫之，所过坊门呵索甚严。朝士未晓不敢出门。上或御殿久之，班犹未齐。
《资治通鉴 卷239》
愤怒，出离的愤怒！在京城当街谋害朝廷命官，简直是胆大包天！宪宗皇帝暴怒，严令执金吾及京畿地区的府衙、县衙全力捉拿凶手。然而刺客更加嚣张，竟然在司法机关留下纸条，威胁说谁把我逼急了，我就杀了谁。
刺客越嚣张，宪宗就越愤怒。六月初八，宪宗皇帝下令皇宫内外捕获贼者赏钱万缗，官五品；敢庇匿者，举族诛之。随后全城展开了大搜捕，那些公卿大人家里墙壁厚的，楼阁建得多的，都是重点的搜查对象。总之挖地三尺也要活捉真凶！
抓凶手可以，借机起事可不行。白居易就上表主张严缉凶手，唐宪宗认为他此举是为了沽名钓誉，捞取政治资本。因此，皇帝先是斥责了他，随后又找了个借口将他贬官外放。
要说是谁指示的，其实明眼人一眼就能看得出来。裴度是武元衡一手提拔上来的，二人都坚定地支持皇帝削藩，且都是坚定的主战派。当下，宪宗皇帝正诏严绶为招抚使，会同宣武等十六道兵马讨伐淮西节度使吴元济中，且有成德军节度使王承宗、平卢淄青节度使李师道为吴元济说情，那凶手很明显就是这三人中某人或者某几人指使的了。
经过一番调查，发现成德军进奏院（相当于驻京办）有恒州士卒张晏等数人，行动诡异，举止十分可疑。后来，神策将军王士则等又举报是王承宗遣张晏等杀了武元衡，于是官吏很快把张晏等八个人捉拿了起来，由京兆尹裴武、监察御史陈中师进行审问。宪宗又把之前王承宗诋毁武元衡的上表拿出来公示，让大家来评判他的罪过。
然而，王承宗和李师道都是有实力的强藩，有人就上奏皇帝了，说把他们逼急了不好，不如将裴度的官罢了来安抚他们。你们听听这像人话吗？宪宗也勃然大怒道：这不就是中了贼人的奸计了吗！还有王法吗！还有法律吗！我有裴度一个人就足以对付他俩。
陈中师他们没过多久，就让张晏他们招认自己就是杀害武元衡的凶手。宰相张弘靖怀疑这个案子其中有蹊跷，屡次进言，宪宗不从，随后处斩了张晏和他的同伙共十四人。而参与了此次暗杀活动的李师道的门客，竟然偷偷溜走了。
对于本案的大阴谋家的王承宗，宪宗下诏历数的罪行，不许他朝贡，并敦促他幡然悔过，自缚请罪，否则将择日讨伐。看起来似乎语气并不严厉，是因为此时朝廷正陷入和淮西节度使吴元济的长期征战中，要是逼急了王承宗使其真的掀起叛乱，大家都下不了台。
事情还没完，当年八月，洛阳留守吕元膺破获了一起叛乱阴谋，抓获了訾嘉珍、门察等李师道的门客，经过审讯才知道李师道才是谋杀武元衡的真凶。吕元膺将罪犯用囚车送到长安，并且上表说藩镇的不臣之心，有的可以容忍，像李师道这样暗杀宰相，企图血洗洛阳，实属罪大恶极，不可不诛！
宪宗皇帝岂不是恨李师道恨的牙痒痒，然而今番与淮西兵激战正酣，又与王承宗交恶，实在是不能再树敌了，于是李师道这篇先按下不表。
只是没想到，平定淮西一打就是两年，唐王朝获得了胜利，却也伤了不少元气。元和十三年(818)七月，李师道才在唐大兵压境的情况下被手下所杀，王承宗则直到820年才自然死亡，这报应实在是来的晚了一些。
唐朝中后期的这桩骇人听闻的宰相当街遇刺案，折射出的是唐朝中央与藩镇割据之间不可调和的矛盾。宪宗的胜利只是唐朝廷的暂时中兴，而与藩镇的斗争还将持续百年，直至王朝的灭亡。