钱塘潮由来已久，举世闻名，银线相交，浪翻如雪，拍岸而起，恢宏壮观。钱塘江涌潮的产生与海洋潮汐、河口地形等密切相关，特别是在农历八月十五至八月十八，太阳、月球、地球几乎在一条直线上，海水受到的引潮力最大，涨潮现象最显著。
钱塘观潮，现在的最佳观景点是浙江海宁。但在北宋，观潮胜地却在杭州。每年的农历八月十八日是钱塘江潮汛的高潮期，当时的北宋朝廷把这一天定为“潮神生日”，地方州府要举行观潮庆典，仪式非常隆重。北宋词人潘阆就有一首专门描写钱塘潮的词。
潘阆（làng）是北宋初年人，字梦空，号逍遥子，诗词俱佳，为人疏狂放荡，一生经历极富传奇色彩。他曾开过药铺、当过僧人、密谋过宫廷政变、逃亡流浪过江湖，还曾与寇准、林逋、王禹偁等人相交唱和，还扮鬼吓唬过当时的名士，可谓是历经世间百态，潇洒如仙。
潘阆因言行狂妄而招来祸端，不得不漂泊江湖，卖药为生，曾流浪到杭州。涨潮的盛况给他留下深刻印象，以至于后来经常梦见涨潮的壮观景色。在此背景下，他写下一首回忆观潮盛况的词作《酒泉子·长忆观潮》。词作原文如下：
长忆观潮，满郭人争江上望。来疑沧海尽成空，万面鼓声中。
弄潮儿向涛头立，手把红旗旗不湿。别来几向梦中看，梦觉尚心寒。
这首词的大意是：
钱塘潮盛况空前，我常常想起钱塘江观潮的情景。
每当潮神生日那天，满城的人争先恐后地向江上望去。
潮水涌来时，仿佛大海都空了。
潮声像一万面鼓一起擂响，响彻云霄。
江边有许多在潮中戏水的少年，他们面向潮头，站在波涛上踏潮献技。
他们技高胆大，手里拿着的红旗丝毫没被水打湿。
自从那次观潮以后，我又几次梦到观潮的情景。
每次从梦中醒来时，依然感觉心惊胆战。
潘阆这首《酒泉子·长忆观潮》是一首回忆钱塘观潮盛况的词作。
整首词一开始就表明自己对于杭州观潮盛况永志难忘，经常回想，乃至于很多当年的观潮情景多次在梦中出现。接着，回忆了大潮来时的气势和声势，不愧为天下奇观，表现了钱塘江的宏伟壮观。然后，回忆弄潮儿的英勇无畏、搏击风浪、身手不凡和履险如夷，表现了弄潮儿与大自然奋力搏斗的大无畏精神，抒发了人定胜天的豪迈气概。最后，由回忆转为现实，写自己虽然离杭已久，但那壮观的钱塘涌潮仍频频入梦，以至于梦醒后尚感惊心动魄。
全词纯用白描，有声有色，富于动感，炫目惊心，气势豪迈，笔触劲健，前后照应，浑然一体，匠心独运，别具神韵，突出特点是采用了夸张手法，浓墨重彩，大开大阖。一方面，通过回忆全城人们争相涌向钱塘江边观潮的情景，从空间角度烘托了钱塘潮的壮观，生动形象地描绘了钱塘江潮涌的壮美风光。另一方面，通过回忆弄潮儿勇立潮头的情景，以及自己从梦中醒来仍心有余悸，进一步深化潮水的雄壮意象，笔触细腻地刻画了弄潮儿的英勇气概，表现了其大无畏的精神，具有很强的艺术感染力。