唐朝时期有着浓厚的文化氛围，上至皇帝，下至黎民百姓，甚至是强盗都喜欢诗歌，而且还有崇尚佛教的氛围，这就催生了一个诗僧群体，他们既是世外修行的高人，又是善于吟咏的诗人，其中，最著名的三大诗僧分别是皎然、齐己和贯休。
皎然，俗姓谢，字清昼，是中国山水诗创始人谢灵运的十世孙，今浙江吴兴人，江东名僧，诗人，茶学大师，在文学、佛学、茶学等方面均颇有造诣。
皎然结交广泛，用刘禹锡在《陋室铭》中的话说：“谈笑有鸿儒，往来无白丁”，他与当时的名士颜真卿、高僧灵澈上人、茶圣陆羽等均有往来，常常聚在一起坐而论道，互相唱和，可见其品行高洁。
皎然是真正的修行之人，不仅诗、书俱佳，而且修身养性，品德高尚，其品行通过这首《答李季兰》可见一斑：“天女来相试，将花欲染衣。禅心竟不起，还捧旧花归。”李季兰也就是唐朝著名的三大才女之一的李冶，她曾苦苦追求皎然，而皎然最终守住了禅心和底线。
皎然暂住法华寺期间，曾经多次游赏西溪，西溪清幽的景色使其体会到佛境的空寂，于是，即兴写下一首《西溪独泛》。诗作原文如下：
道情何所寄，素舸漫流间。
真性怜高鹤，无名羡野山。
经寒丛竹秀，人静片云闲。
泛泛谁为侣，唯应共月还。
这首诗的大意是：
修道之人讲究道德义理，这份情感和追求能够寄托在哪里呢？
只能寄托在没有装饰的简陋的小船上，随波逐流，自由飘荡。
保持真实的本性，始终对高飞的鹤鸟予以同情和赞美。
虽然寂寂无名，却羡慕自然山野的宁静和自由。
经历过寒冷后，茂密的竹子会变得更加美丽。
当人们安静的时候，稀疏的云朵也显得格外悠闲。
漫无目的地随意飘荡，谁是最好的伴侣呢？
唯一的选择，只应该是与月亮为伴。
皎然这首《西溪独泛》是一首述说禅悟感怀的五言律诗。
这首诗首先写自己追求道义的情感寄托在山水之间，不断地探索寻觅，其本质就是追求自由。
接着，写修炼的基本宗旨就是要保持真实的本性，对自然界高洁的生物保有一份悲悯怜惜之情，对自然山野保有一颗羡慕爱惜之心。
然后，用类比手法，通过竹子和云朵两个具体意象来作比喻，以此说明修炼的重要性，只有经过不断的修炼，当内心安定下来，才会有所收获。
最后，得出结论，修炼之人讲究自由随性，只有月亮才是最佳伴侣。
全诗语言质朴，清丽简淡；语浅意深，字字脱俗；既有禅机，又有妙悟；富有诗情，诗趣盎然；禅意深远，耐人寻味。
突出特点是由浅入深，通过独自泛舟西溪的所见所感，字里行间透着一股生活的宁静致远，字字不离俗世，却又字字超凡脱俗，朴实中有妙悟，禅机中有诗情，故而读来既有诗趣之美，更有禅思之深，读之让人忘俗。
总起来看，皎然这首诗清淡闲适，简洁明快，颇有几分王维的清新之风，写出了自己的真性情，隐居世外，犹如闲云野鹤，在山溪间漫游，不羡功名，无世俗打扰，唯有青山相伴，吟诗松竹间，月伴而还，妥妥的就是人间的活神仙。