电视剧中，在郑泌昌、何茂才被正法后，严嵩向嘉靖提出鄢懋卿南下巡盐的提议。
为什么要巡盐呢？而且是派自己的干儿子去？
农历七月十五中元节，改稻为桑计划已经搁浅了，严嵩敏锐嗅到了危险，改稻为桑是为了弥补国库的亏空，现在没有办法，只能另外想办法找钱，让嘉靖高兴。
万寿帝君要面子，又要享受，一边想要改稻为桑成功赚钱，另一方面又要心怀天下苍生，是个明君。
为了完成改稻为桑，严党不惜手段毁堤淹田，但是清流掣肘，最终改稻为桑成了无法完成的任务。
鄢懋卿南下巡盐
严嵩明白自己的价值，要为皇帝搞钱，还要为他背锅。
为了筹钱，鄢懋卿夏末就离开京城南下，过年前才回到北京，小半年时间给严阁老交上了一份满意的答卷。
他带回了三百三十万两的税银，可以缓解大明的财政危机。严世蕃因为有了钱，说话也豪横起来。
盐税是大明朝财政收入的重要来源，可到了嘉靖这里，一年只能收一百多万两，比起太祖爷、成祖爷时期一年上千万的盐税，现在是王小二过年，一年不如一年。
吕芳曾经和嘉靖说起这段往事，嘉靖去年、前年税银只收到一百多万两。
可是鄢懋卿一去南边，就收回了三百多万税银。
这让嘉靖愤怒，皇帝的命令已经不如严党的命令好使了，严党的人把持了盐税衙门的重要职位，往年的钱都让他们贪了，派人去查，铁板一块查不出任何问题。
这次鄢懋卿去了，他们就乖乖拿出来了。
嘉靖气愤的是，国库的钥匙被严党捏住了，他这个皇帝被严党架空了。
于是鄢懋卿巡盐归来，成了倒严的导火索，嘉靖下了决心。
史料中的鄢懋卿
历史上的鄢懋卿，江西丰城人，嘉靖二十年中进士，原任官行人，后升为御史，升为大理寺少卿。
鄢懋卿是一个有才华的人，嘉靖三十五年，改任左佥都御史，之后攀附上严嵩父子。
也有一种说法，鄢懋卿的父亲和严嵩是同科举人，两家关系密切，因此鄢懋卿拜严嵩为义父也在情理之中。
当然严嵩也很看重鄢懋卿的才华，对他多有提携。严嵩在政务方面经验不多，但他很会看人、用人，因此身边围绕着一批这样能干的手下。
户部因两浙、两淮、长芦、河东的盐政发生困难，严嵩于是任用了鄢懋卿去处理。
大明没有管理四处四盐运司的先例，但是鄢懋卿却做到了，之后他就掌控了全国财政收入的大权，好比国库的钥匙掌控在严党手中。
倚仗严氏父子，鄢懋卿四处贪墨，生活奢靡，家中用彩锦装饰厕所，外出巡视，经常与妻子同行，让十二个女子抬着轿子，在路上行走引人注目。
鄢懋卿和海瑞还有一段故事，鄢懋卿的车队浩浩荡荡穿行于沿海郡县，各方接待都极为隆重，但他没有想到在淳安遇到了杠头海瑞。
淳安经济不发达，海瑞理直气壮地说，本县“县小民贫，不足容车马”，所以难接大驾。言下之意，分明是让鄢懋卿一行莫作停留，最好尽早离开。
鄢懋卿碰了一鼻子灰，灰溜溜地走了，事后令手下的巡盐御史弹劾海瑞，这个人报复心很重。
鄢懋卿的种种行为让满朝大臣不满，南京御史林润就曾弹劾鄢懋卿“贪冒五罪”，但对他没有影响，照旧供职。
巡盐结束后，鄢懋卿奉调回朝入掌刑狱，担任了刑部右侍郎。
《明史》记载，鄢懋卿依附于严嵩，生活奢靡，贪得无厌。严嵩倒台，他被贬去辽西戍边。
嘉靖四十一年，严嵩被勒令离职后，鄢懋卿也被贬，旨意上是北边辽西，其实他没有去，而是当年九月，回到了江西老家。
嘉靖四十三年，他在家乡主持《重修族谱序》等著作，之后活到98岁，无疾而终。
鄢懋卿在史料中是奸佞之人，但他也有有情有义的一面.
严家倒了之后，他不顾外界反对，在西岸村后，置地安排严家后人居住，取名殃坑。为了让严家人记住教训，今天这里还有严姓的后人。
人都是多面的，奸臣并不是一无是处，他的其他面孔，被淹没在历史的尘埃中。