从世界现代史的角度来看，在正面战场让美国吃亏的军队有两支：一支是中国的志愿军，当年在韩半岛挫败美军，同时也让美国人意识到：或许，西洋人对亚洲的统治真的彻底结束了。而另一支是越南的军队。美国在越南战争中损失巨大，以至于时至今日美国还有很多以越南战争为题材的电影。因为越南军队也曾让美军吃尽苦头，甚至美军撤离越南是很狼狈的。所以在国际局势上，越南的军事排名其实也很靠前。因为能从美国人手里夺取南越南，这也让越南的大人物们开始膨胀，所以在1970年代的后期，中越之间爆发了边境战争。其实这场边境战争本来能很快停战，但是，中越双方却还是交战了十多年，直到1990年代初期才结束这种战争。
越南在打败美国以后，认为依靠越南的实力，越南初步就是吞并老挝和柬埔寨，而后横扫泰国等国家。当然按照越南的想法，越南的领土不局限于中南半岛，就连中国的岭南甚至长江以南，都应该并入越南版图。说白了，越南觉得既然自己打败了超级大国美国，那自己也该是超级大国才对。所以，这个背景下，中越关系开始恶化：越南一方面对柬埔寨发动吞并战争，另一方面又不断在中越边境搞事情：这其中包括但不限于对我国的边民进行点射。中越双方交战不久，中方就攻占越南的高平等地，随后不久，河内的屏障谅山也被我军攻克。我军前锋部队兵锋直指河内。此时越南高层哪里还敢继续托大？越南急忙将占领柬埔寨的军队撤回国内，用来抵御我军的攻势。战争持续到这个阶段，越南军也意识到了我军的战斗力和实力。我军认为战略目的应该已经达到，于是撤离越南境内。
对于越南的行为，我方高层很快也制定了应对方针：那就是我军也派兵和越南打拉锯战：我军围绕老山一战和越南军打消耗战，这场消耗战断断续续持续到了1980年代后期。
这长达十年左右的拉锯战，对我军的意义很大。因为当时我军很多年没经历较大规模的战争，很多军队的士兵从入伍到退役都没经历过实战。而和越南军在老山进行的拉锯战，很大程度上也锻炼了我军实战能力。甚至有军事爱好者认为，老山本质上已经成为我军的练兵场。
同时战争是需要花费大量经费的。1980年代的中国因为改革开放的缘故，GDP也不断拉升，所以对于中越边境战争的开销，其实并不感到吃力。而越南毕竟国小民穷，加上从日本投降以来的几十年时间里，越南常年处于战争状态，社会生产秩序得不到妥善发展。中越边境的战争，很大程度也导致了越南经济的“严重贫血”。所以到了1980年代后期，越南也意识到了继续持续战争的可怕性：如果战争继续这样打下去，即便是军事上没有溃败，经济上越南就要崩盘了。