“西北三马”中，马鸿宾不同于马鸿逵、马步芳，他不似马鸿逵的老奸巨猾，也不似马步芳的阴险凶残。在宁甘两省老辈人眼里，对马鸿宾的印象反而是“儒将”，甚至是“马善人”。
解放西北时，马鸿宾做出不同于马鸿逵和马步芳的选择，而是同老友傅作义一样的决定，1949年9月马鸿宾率国民党军原第八十一军宣布起义，对宁夏全境解放做出了贡献。
同为西北军阀，马鸿宾却走上完全不同的道路，为何反差那么大？
01
其父马福禄以身报国
马鸿宾与马鸿逵是堂兄弟，他们父亲分别是马福禄和马福祥。马福禄是在抗击八国联军时（庚子之役）以身报国的，赵尔巽主编的《清史稿 · 列传 · 卷二百八十二》中就有对马福禄的立传。
光绪二十六年（1900年），马福禄随董福祥参与抗击八国联军。同年6月18日，马福禄奉调参与对使馆区（列强的指挥部）的攻打，攻克不下，又奉命退守正阳门。正阳门紧临皇宫，联军若攻破此门，将直入皇宫，危及清廷。而联军以使馆区为依托，设10道栅栏，步步为营，直逼城楼。马福禄坐镇城楼，抱定“以身报国”的决心，组织反攻，先后攻下9栅。7月2日夜，马福禄亲率敢死队冒雨反击，战到清晨，冲至栅下时，突遭流弹入口，马福禄当场身亡，年仅46岁。正阳门一役，马福禄及其堂兄弟马福恒、马福宣、马福贵、马福全，侄子马耀图、马兆图，及三百多河湟子弟壮烈战死。战后，清廷追封他为“振威将军”，谥“忠烈”。（源自马福祥撰写的《清振威将军总兵马公神道碑铭》）
镇守正阳门时，马福禄向他的弟弟马福祥和全体官兵慷慨承词：“事既决裂，挽回无术，我辈唯有恪遵朝命，以身保国。”（源自马福祥撰写的《清振威将军总兵马公神道碑铭》）
清史稿对马福禄的记载
《甘肃人物志》对马福禄记载：“福禄武人也，殉国不敢爱其死，岂非吾陇民族之光乎。”
02
突破狭隘的民族和宗教观念
马鸿宾被后人尊称为“儒将”，后人分析的原因是他有着深厚的国学基础，深受中国传统文化的影响。
马鸿宾信奉伊斯兰教，却能吸收儒家文化思想，从而能突破狭隘的民族和宗教观念，这是他与其他西北诸马的最大区别。
马鸿宾的堂弟马鸿逵就曾评价他：“中国古书读的不少，国学基础深厚，为人处事志成通达，稳健持重，讲求圆通。”
马鸿宾为人处事低调，能够体恤民情。1908年马鸿宾在兼理蒙番事务，时逢藏胞聚众“抗公”，清廷派兵“饬剿”，他出面调停和解。之后历办一切纠案中，不抱偏见，受到当地藏胞拥戴，得“活佛长官”美称。马鸿宾治兵严格，所过之处秋毫无犯，所以百姓有了“马善人”的称呼。
马鸿宾具有强烈的国家民族意识。1926年秋，马鸿宾率部归顺了冯玉祥并请求收编，冯玉祥就称赞他“是回教中有学问，明大义之人”。1940年2月，与日军作战失利后，马鸿宾收拾残部，召集训话：“我们不能丢下地方和老百姓一跑不管，我们还要打回后方去，守住地方，保护百姓。”最终协同傅作义部作战，相继收复临河、五原等地。
03
像北平一样和平解放宁夏
解放西北时，西北野战军司令彭德怀就曾在公开场合表示过对马鸿宾的好感，曾释放出和平解放的诚意。
马鸿宾曾为稳妥向老友傅作义和邓宝珊征信意见，马鸿宾在马鸿逵逃跑后也知大势已去，但仍担心解放军翻旧账。
傅、邓二人以北平和平解放为例，介绍解放军的政策，让马鸿宾吃下定心丸。之后马鸿宾便选择了投诚，并主动召集马鸿逵旧部劝服投降，对宁夏的和平解放起到关键作用。
之后马鸿宾以全新的身份投入到解放后甘宁的建设中。
国防委员会委员的任命状
1960年10月21日马鸿宾因病去世，享年77岁。