在漫长的古代社会，统治阶级为了稳固封建统治，发明了一系列令人毛骨悚然的酷刑。比如人们熟知的车裂、腰斩、凌迟等等酷刑，无不显示着封建律法的残酷。封建时期的酷刑除了会对人的身体进行摧残之外，还有一些酷刑虽然并不致命，但是却会给人带来精神上的摧残。
比如古时候有一种酷刑，女人一旦受刑后就是一辈子的耻辱，但是现代的年轻人却很喜欢。这种堪称歹毒的刑法就是“黥面”，起源十分古老，根据历史学家的考证，大约在周朝时期就已经有这种刑法了。
在不同的时期，“黥面”这种刑法的名称也有不同，比如“墨刑”、“黵面”等等，指的都是这种在人脸上刺字、涂墨的刑法。相对于古代那些实打实的酷刑来说，“黥面”之刑并不十分痛苦，但是带给犯人的精神羞辱却很强烈，并且将始终伴随犯人一生。
比如唐朝时期的著名才女上官婉儿，她就曾经因为得罪了武则天，被下旨在额头上施以“黥面”。这成了上官婉儿一生的屈辱，后来她为了掩饰额头上的刻纹，于是就在上面又纹了一朵梅花，想不到反而成为了风靡一时的梅花妆。
或许有人会奇怪，不就是在额头上纹了个字吗？怎么还成了一辈子的屈辱。这主要是因为古人十分看重个人品行，品行高洁的人更容易受到人们的尊重。而这种“黥面”之刑作为一种公开的道德谴责方式，会使受刑人一辈子都背负道德上的污点，永远都难以洗刷。这种精神上的摧残，对于重视德行的古人来说，远比一刀杀了他还要难受。
而且，由于“黥面”所带来的印记无法人为消除，等于给受刑人的整个人生都施加了枷锁，他们无论走到哪里都会被人一眼就认出来，再也难以融入到正常的社会生活当中。这种被强制公开的“罪行标签”将伴随他们一生，让他们在旁人的猜疑、歧视中度过余生。
“黥面”作为上古流传下来的五大刑法之一，由于带给人的精神羞辱太过于巨大，历史上有不少朝代在使用这种刑法时都是非常慎重的。但是到了宋朝时期，“黥面”之刑使用的十分频繁，而且还常常与流放一同使用。比如《水浒传》中的梁山好汉，他们中有不少就经历过这种刑法，例如林冲被刺配沧州。
当然，“黥面”这种刑法在古代也不仅仅是针对犯人，很多贵族为了防止家中奴婢逃跑，也会对奴婢施以“黥面”之刑，这种做法在清朝时期尤其流行。不过，由于在脸上刺字比较影响美观，所以清朝时期都是刺在左右手臂上的，如果奴婢逃跑被人发现，只要看手臂上的刺字就能找到主人。
因为清朝时期“黥面”之刑大多数都是施在左右手臂上，所以变得不那么引人注目，一般人都难以发现受刑之人的身份。因此，这种刑法的影响力也就慢慢降低了，到了清朝末期被彻底废除。
到了现代社会，由于人们审美观念的转变，过去的“黥面”竟然以一种全新的方式受到了年轻人的喜爱。如今流行的纹身文化，其实本质上与古代的“黥面”并没有太大的区别，年轻人通过对身体上纹身刺字来彰显个性，已经成为了一种十分普遍的现象。
不过，由于受到传统文化的影响，纹身这种爱好也只在少数年轻人当中流行。在大多数人眼中看来，纹身还是非常难以接受的，甚至会怀疑纹身者的品行。
其实大可不必有这种看法，正所谓时过境迁，现在纹身只是年轻人表达个性的一种方式罢了。毕竟如今的社会是一个多元化的社会，包含着多种多样的审美眼光，更应该以包容的眼光来看待年轻人纹身的现象。