就在陶紫宜精心准备的婚房里，虞昶轩毫无留恋地提出分手。这是《玉簟秋》里最让人发堵的一场戏。南怀城数一数二的世家千金，把婚房一寸一寸布置好，等来的不是新郎，是一句干净利落的抽身。她拿下的长坪山地契、为兵工厂拉来的投资、陶家二十年积攒的人脉财力，全成了虞昶轩往上走的台阶。台阶踩完了，人也就该下去。
陶紫宜起初不知道，虞昶轩对她的每一分温柔都是算好的。她以为自己是未婚妻，虞昶轩心里只当她是陶家的一枚钥匙。这一层被后来的观众看得最清楚：虞昶轩主动接近叶平君，本就是为了刺激陶紫宜继续掏钱掏地，钱和地到手，这门亲事就退了。她恨的对象，从头到尾都是别人替她选的。
更扎心的是退婚那场戏，一个名正言顺的未婚妻，把自己的体面踩进泥里，说叶平君做外室、做姨娘她都能接受。弹幕骂她丢人。但看懂这段的人都明白，她是第一次意识到自己从来没被真正选中过，被家族选中去联姻，被虞昶轩选中去争地盘，被江学廷选中去维护门面。她一直躺在被选中的名单上，却没人问过她自己想要什么。
情伤还没结痂，第二记重击就来了。陶紫宜最看不顺眼的叶平君，竟然是同父异母的亲姐姐。当年陶希礼和叶平君的母亲舒婉在一起过，为了成为人上人，抛弃爱人娶了陶紫宜的母亲，陶紫宜是父亲攀上唐家之后的“战利品”。这件事揭开是在一个雨夜，叶平君在廊下擦枪，陶紫宜举着陶希礼留的信，雨把墨晕开，两个人隔着三步远。陶紫宜说你跟我流一样的血。叶平君抬眼，没叫姐，也没骂，把枪擦完搁在石桌上，雨声盖住了后面的话。
真正让陶紫宜崩掉的，是父亲那一耳光。仁爱医院认亲那场戏里，陶希礼要公开认回私生女叶平君，叶平君当场拒绝，说自己从未有过这样的父亲。偏偏这一幕被陶紫宜撞破。她怒斥叶平君母女上门讹诈，情绪失控。
从小把她捧在手心、连一句重话都舍不得说的父亲，当着所有人的面，狠狠扇了她一巴掌。而她爱了多年的未婚夫虞昶轩，死死拉住她，全程偏袒叶平君，只冷漠让她冷静。爱人不护、至亲不爱，她当场放下狠话：我一定会让你们所有人后悔。
再往后，就是她自己选的那条路。心死的陶紫宜不再相信真情，转头嫁给了同样黑化的江学廷。新婚夜两个人就把话挑明了：江学廷要陶家的钱和人脉往上爬，陶紫宜要报复虞昶轩。男方那句“你是我名义上的太太，别的什么都不是”，不是气话，是交代。第30集南京编遣会议的宴会上，江学廷已经坐到内务部主任的位置，带着陶紫宜以夫妻身份入场，当众逼虞昶轩裁撤虞家军。两个男人面对面杠，场面跟饭局变战场一样。
可人心这东西，理智管不住。陶紫宜原本清醒地知道这段婚姻只是相互利用，日子一长，还是对江学廷动了真心。她挨了一巴掌才知道自己又输了，她扇江学廷那一巴掌，是因为江学廷在藤原会馆那件事上低了头，她痛斥他宁愿死也不要成为日本人手中的傀儡。而江学廷心里，从头到尾都只有叶平君一个人。
江学廷做的事比虞昶轩更狠，他把怀有身孕的叶平君关进江城小公馆，切断她跟外界所有联系。叶平君刚出生的儿子虞崇烨被强行抱走，母子不许见面。为了让叶平君屈服，江学廷把她折磨得生不如死。
叶平君托医生谢藻华送出求救信，信送到虞仲权手上，老头子出于家族考量，一把火烧了。虞昶轩从头到尾不知道叶平君被关着。豆瓣和微博上，有人把烧信那一下单独剪出来，配字是“这封信烧掉的是三年的账”。
闹了大半部剧的两个人，是同父异母的姐妹。而陶紫宜在发现江学廷囚禁叶平君之后，做的事让所有人意外。她没嫉妒，没报复，反而放下心里对叶平君的芥蒂。她深夜潜入江城小公馆，想把叶平君带出来，计划败露，被江学廷逮住。
后来虞崇烨感染重症肺炎、生命垂危，江学廷甚至让人趁机丢掉这个拖油瓶。陶紫宜平时跟叶平君别扭得要命，这会儿下不去手，跟谢藻华暗中联手，瞒过所有人视线，把孩子偷偷运出江城，一路送到南淮交到虞昶轩手上，保住了孩子的命。
虞昶轩抱着孩子的那一刻，才明白自己朝思暮想的人根本没有离开人世。她只是被关在没人知道的地方苦苦支撑。他动用所有力量寻人，可战事恰在此时起来，身为军阀少帅的他只能披甲上阵。古北口前线打得最惨，他读完长子虞明轩留下的救国日记，虞仲权放下保存私兵的想法，父子一同带兵奔赴前线。虞昶轩亲自上阵，在炮火中左腿被迫截肢。虞仲权战死沙场。警卫班的孙学武、贺大鹏、袁淮、关宝全部牺牲。
江学廷的结局也没落好，他偶然摸到青石镇的底细，几百名百姓惨死，而据点的经营许可正是他亲手批复的。他才知道自己被日方当枪使，沦为帮凶。行动之前，他把出城通行证交给叶平君，主动放她走，最后引爆炸药，葬身爆炸现场。陶紫宜在那之前做了一件事：她为父亲报仇，枪杀日本人，江学廷为了保护她，答应为日本人做事。她宁死不愿让江学廷做日本人的走狗，指着他的脊梁骨骂。
压垮陶紫宜的最后一根稻草，是父亲的死。陶希礼不肯配合日军搜刮经济，被日军残忍枪杀。死前他把怀表塞给副官，说“给紫宜，别跟她说我怂”。副官后来在码头把表交到她手上，表蒙子裂了，时针停在下午三点。那时候的陶紫宜早就不是当年那个陶家千金了，洋装皱巴巴的，头发凌乱，脸上的妆也斑驳了。她连给父亲收尸，都要看时局脸色。她失去了爱情、亲情、天真，失去了曾经拥有的一切。
走之前，她通过丫鬟找到叶平君孩子的消息，安排人把孩子送到虞昶轩那里。她去找叶平君，说自己要走了，去法国。上船前给江学廷留了话：孩子没死，到南淮了，放过她也算放过你自己。她还给李伯仁写了封信，说自己执着了许久的人只是镜花水月，如今要走了，去一个陌生的国度，试着把曾经那个骄傲的陶紫宜一片一片找回来。
那张去法国的船票，是她自己买的，没有人送行。素衣，瘦了，点头，上车，头也不回。她没有和虞昶轩达成和解，也没有和江学廷彻底决裂，更没有和叶平君苦痛相认。这部剧对陶紫宜的改写，落点在于把她从纯恶毒的女配改成了一个没有洗白、没有翻盘、没有姐妹相认的灰色人物。原著里的陶紫宜远比剧里冷，被弃婚嫁江学廷纯粹是报复工具，一条道走到黑。剧版把这条路走到了另一个尽头。
陶紫宜这条线还有一层容易被忽略的东西：她的苦难没有声量。叶平君的苦是显性的，孤女身世、丧母之痛、被囚禁被折磨，观众天然想护着她。陶紫宜一出场就穿着华丽的衣裳，言语带着尖锐的棱角，弹幕里全是同一句话：你什么都有，你有什么资格抱怨。锦衣玉食成了她的原罪。可她被家族选中去联姻，被虞昶轩选中去争地盘，被江学廷选中去维护门面，她一直在被选中的名单上。法国那张船票，是她这辈子第一次为自己做的选择。
放走叶平君，放掉的不只是情敌，还有那个跟她死磕了一辈子的陶家二小姐的身份。她没活成娇生惯养的千金小姐，也没活成一个复仇成功的人，她活成了一个终于可以放手的女人。