打开网易新闻 查看更多图片

长公主寿宴的丝竹声还在廊下流淌，沈照棠已拦住陆清婉，冷声道：“把周氏放出来，她只是问了几句旧事。”

陆清婉捂住手腕，眼圈顷刻红了：“王妃何必逼我？我不过替王爷查问庄户，谁知乳母竟要动手。”

萧承珩大步穿过席间，连一个解释的眼神也没给她，抬手便是一掌，清脆声响压过了满堂乐音。

沈照棠被打得偏过脸，耳中嗡鸣，唇角很快尝到血腥气。席间有人放下酒盏，却没有一个人站起来。

“带她去城外庄子。”萧承珩收回手，语气像在处置一件碍眼的摆设，“什么时候认错，什么时候回来。”

陆清婉垂下眼睫，轻声补了一句：“周氏还扣着那个孩子，若不交出来，只怕庄里的人都不肯安生。”

萧承珩要她认错才准回来。沈照棠扶住被碰倒的酒盏，摸出袖中那张原想请长公主过目的婚书，一点点撕开，任碎片落进酒水。

押送管事上前锁住她的手腕，她没有再看萧承珩，只问：“周氏关在哪一间？”

“王妃到了庄子自然知道。”管事避开她的目光，示意府兵将她拖出长公主府。

夜色压到车篷上时，沈照棠才发现自己脸颊已经肿起。她用袖口按住伤处，默数车轮碾过石板的次数。

车停在城郊庄门外，守门人接过手令，见到纸上那个靖字，连问安都省了，只说：“人送到了，钥匙交给管事。”

管事赵福提灯走来，先扫过她空荡荡的手腕，又瞥向她身后的府兵：“王妃既然奉命入庄，就别再摆王府主母的架子。”

沈照棠抬眼看他：“周氏。”

赵福笑了笑：“一个犯了规矩的老妪，关在柴房。王妃若想见她，先把阿砚交出来。”

她没问阿砚是谁，只盯着赵福手里的钥匙。最大的那把沾着黑灰，尾端磨得发亮，显然常开柴房的锁。

“周氏伤得重不重？”

“喝不喝药，要看王妃肯不肯配合。”赵福让小厮端来一碗汤药，药面浮着油沫，热气已经散尽。

他抬手将药碗泼在泥地里，褐色药汁漫过她的鞋尖：“看见了吗？不是我不给，是她没资格喝。”

沈照棠指尖收紧。脸上那一掌还疼，鞋尖又沾上周氏的药。她硬把冲到舌尖的怒意咽下，转身看向庄院。

东厢住着管事一家，西边是杂役房，最北角的柴房贴着外墙。墙根积雪被踩出两道新痕，通往一片废弃草垛。

每隔一刻钟，东门府兵换岗一次；换岗时，赵福会把钥匙挂回腰间，右手总要先摸一下铜牌。

“王妃为何站在风口？”赵福问。

沈照棠收回视线：“被贬来做苦役，总得先看清要扫哪块地。”

赵福被她不软不硬的话噎了一下，命人把她领进偏房。偏房窗纸破了三处，正好能看见柴房屋檐。

她坐下后没有点灯，只借着雪光看院中人影。小厮送来一碗冷饭，故意将筷子折断，丢在她面前。

沈照棠把断筷推到一旁，问：“周氏的药方是谁开的？”

“庄里没有药方。”

“那她若死在柴房，手令上写谁的名字？”沈照棠语气很轻，赵福却立刻转过了脸。

院角的草垛忽然动了一下，一双冻得发红的眼睛从缝隙里露出来。那孩子不敢出声，只盯着偏房里的沈照棠。

她没有招手，反而端起冷饭，慢慢走到窗边，用身体挡住赵福的视线。

阿砚从草垛后爬出来，鞋子只剩一只，手臂上缠着被血浸透的布条：“别问我在哪儿。”

沈照棠将饭碗塞进他怀里：“你是谁？”

“我爹叫韩川。”孩子咬住唇，“周婆婆因为藏我，才被他们打进柴房。”

远处传来钥匙碰撞声，阿砚猛地缩回草垛。沈照棠解下腰间唯一干净的帕子，递到他手里。

“先堵住伤口。”她压低声音，“别出声，也别离开这片草垛。”

阿砚攥着帕子退回草垛深处，沈照棠端着空饭碗转身，正撞上赵福推门进来。

赵福看了一眼窗外：“王妃在同谁说话？”

“同一只冻得发抖的野狗。”沈照棠把碗放下，“它比庄里的人懂规矩，至少不会把药泼在地上。”

赵福脸色一沉，伸手便要夺她手里的碗。她没有躲，只让碗沿擦过他的袖口，沾上一片油污。

“你这是什么意思？”

“没什么意思。”沈照棠看着那片污渍，“只是提醒赵管事，账上的庄粮若少了三百七十斤，衣袖上的油也能算证据。”

赵福的手停在半空，眼底那点轻慢终于散了：“王妃从哪里听来的？”

“昨夜押我来的人说，庄里今年只领了两千斤粮。可西仓门上的封泥有三道，最近一层是新补的。”

她指向赵福腰间：“你若没动过仓，为什么钥匙上全是麦壳？”

赵福盯着她看了片刻，忽然笑道：“王妃果然还是爱管闲事。”

“我只管一件事。”沈照棠走近半步，“今日让我见周氏，药送到她手里。否则明早我就把少粮的数目写给长公主。”

“你以为长公主还会替你说话？”

“她未必替我说话，但她不喜欢庄子里出了能牵连她名声的账。”

赵福攥紧钥匙，最后咬牙道：“只准一刻钟。药送进去，人不能带出来。”

“够了。”

他取出钥匙打开柴房，霉味和血腥气同时涌出。周氏靠在墙边，额角裂着一道口子，嘴唇干得发白。

“姑娘……”周氏想起身，膝盖却一软。

沈照棠扶住她，把药碗递到她唇边：“先喝，别说话。”

周氏只喝了两口，便急着摇头：“阿砚不能交，他们说他爹是逃兵，要把孩子也送去陆家庄。”

沈照棠用袖口替她擦去唇边药渍：“我知道他在外面。”

周氏惊得睁大眼：“他自己跑出来的？”

“他告诉我的。”

周氏闭了闭眼，像是终于有了能喘气的地方：“那就更不能让他被看见。”

沈照棠掀开她身上的旧棉被，发现衣角缝线与旁处不同。她抽出随身小刀，割开内缝，一块叠得极小的血衣滑了出来。

血衣已经洗过，暗褐色仍嵌在布纹里。胸口残留半枚军号，旁边用细线绣着两个字：韩川。

那两个字让沈照棠想起三年前的雪夜。她曾在城北乱葬岗边救过一名负伤军士，雪水顺着他的甲片往下淌，他只来得及说一句“先救后面的人”。

她当时撕下自己的披风裹住他，又让人把后方伤兵送进庵堂。那人没留下姓名，只有一截断裂的军牌落在她掌心。

“是他。”周氏盯着血衣，“韩川回来过一次，身上全是雪和血。他说撤退前有人改了命令，叫他们往北坡走。”

“你亲眼见过撤退？”

“没有。我只知道他把这件血衣交给我，说若他回不来，就把名字缝进去。”

柴房外传来脚步，沈照棠迅速把血衣收入袖中。赵福隔门喊道：“一刻钟到了。”

周氏抓住她的衣袖：“废窑，在西墙外。韩川若还活着，阿砚知道怎么找。”

沈照棠点头，把药碗放回她手边：“今晚先撑住。”

她走出柴房时，赵福正等在门口，目光落到她袖口：“王妃拿了什么？”

“你少的庄粮。”沈照棠抬手掸了掸袖子，“若想搜，先让府兵把你的仓账送来。”

赵福不敢真伸手，只能侧身让路。她回到偏房，阿砚已经从草垛里出来，帕子上的血又洇开一层。

“周婆婆说废窑。”

阿砚点头：“西墙外有三座，最矮的那座后面有地洞。我爹说过，那里能避开庄里的人。”

门外忽然响起马蹄声，随后有人递进一封油纸信。信封上的印记是柳衡的商号，里面只有一张改过日期的行程单。

原定商队后日卯时从南门出城，改成明日寅时；走水路至渡口，再转北线，沿途经过废窑附近。

柳衡还在末尾写了一句：我只能替东家留一辆车，天亮前不见人，便按空车走。

沈照棠将行程单折好，塞进袖中。她看向窗外渐沉的雪色，知道这一次若要救人，就不能再等长公主或萧承珩回头。

“阿砚，”她把帕子重新替他扎紧，“今晚去废窑。你带路，我带周氏。”

孩子抬头看她：“他们会追来。”

“所以我们要在他们知道之前，先找到你父亲。”

天刚亮，庄门外便传来车轮声。长公主披着深青斗篷下车，身后只带了两名女官，没有带府兵。

赵福急忙迎出去，回头看见沈照棠站在廊下，立刻把脸上的惊色压了下去。

长公主走进院中，先看了看她肿起的脸：“照棠，昨夜的事闹得太难看。你先安心住几日，等清婉过门，一切自会过去。”

沈照棠没有行礼，只道：“姑母来得正好。我有三件事要请您做证。”

长公主眉心微蹙：“你还在赌气。”

“第一，寿宴上是王爷当众打了我；第二，周氏被关在柴房，药被泼在地上；第三，陆清婉借王府名义搜捕一个孩子。”

“清婉只是查庄户旧账。”

“那是她的说法，不是我请您证明的事。”沈照棠看着她，“我不请您评断婚姻，也不请您替我责骂谁。”

长公主身后的女官低声道：“王妃若肯先回府，殿下未必不能撤回贬斥。”

“撤回贬斥，不等于抹掉那一掌。”

长公主脸色沉下来：“夫妻之间，何必把一句气话记得这样重？”

“若只是夫妻争执，便不该在众目睽睽下动手，更不该拿手令把我押到庄子。”

她取出昨夜写好的证词，纸上没有一句关于陆清婉救命之恩的判断，只记了座次、时辰、在场人名与萧承珩说过的话。

“本朝宗妇遭当众殴辱，可据见证申请离绝。”沈照棠将纸递过去，“姑母，我只请您写下亲眼看见的那一掌。”

长公主没有接：“离绝不是赌气撕一张纸。你昨夜撕毁婚书，不能立刻让婚姻失效。”

“我知道。”沈照棠从袖中取出另一份空白文书，“所以我才请见证。”

院中安静下来，连风吹旗角的声音都清晰可闻。长公主盯着那张纸，迟迟没有落笔。

她若写下萧承珩掌掴，便等于把侄子的失仪送进官署；她若不写，便只能继续把这件事归为夫妻口角。

沈照棠没有催促，只转身吩咐：“赵福，把周氏带来。”

赵福立刻摇头：“柴房污秽，长公主金尊玉贵，怎能让一个犯错的老妪冲撞？”

“她不是来冲撞长公主。”沈照棠看向他，“她来喝药。”

赵福还想推拒，阿砚却从廊柱后跑出半步。长公主的女官认出那是陆清婉口中要找的孩子，立即伸手拦住了他。

沈照棠上前挡在阿砚身前：“他不是庄里的犯人。没有文书，没有问讯，谁也不能把他交出去。”

长公主看着孩子缠满血迹的手臂，声音终于低了些：“这孩子究竟是谁？”

“韩川之子。”周氏扶着门框走出来，手里端着那碗已经凉透的药，“他父亲不是逃兵。”

赵福脸色大变：“她胡言乱语！”

周氏没有理他，走到长公主面前：“我没见过军中撤退，可我见过韩川回来。他把血衣交给我，让我记住他的名字。”

她抬起手，衣袖因伤口牵动而颤抖。缝线裂开，里面露出那块染血的布角。

沈照棠将血衣摊在桌上，指着胸口残留的军号：“这是军士韩川的姓名，不是庄户逃奴。”

长公主看向她：“你从哪里得来？”

“周氏缝在衣里。她只知道血衣与孩子的来处，不知道军中撤退。”

沈照棠没有把雪夜救人的经过说成完整证据，只补充道：“我曾救过一名负伤军士，衣上军号与此相同。那只能证明我见过他，不能替他证明军报真假。”

长公主终于伸手拿起证词，目光在“当众掌掴”四字上停了很久。

周氏忽然咳出一口血，药碗从手中跌落，碎在青砖上。她踉跄着扶住桌角，伤口从衣襟里洇出一片深色。

长公主下意识扶住她，摸到她后背湿冷的衣料，指尖顿时僵住。

“谁给她用的刑？”长公主转头问。

赵福跪下：“是她护着逃兵之子，庄规处置而已。”

“庄规能让人伤成这样？”

赵福张了张嘴，再也答不出来。

长公主闭上眼，像是终于承认自己一直想避开的事实。她提笔落下姓名，没有替萧承珩辩解，也没有替陆清婉定罪。

“我只证明寿宴上看见的事。”她把笔放下，“其余军报，我不作证。”

沈照棠收起证词：“这就够了。”

长公主看着她：“你当真要离绝？”

“我要的是不再由一个会动手的人决定我的去留。”

话音刚落，庄门外传来整齐的甲胄声。府兵从两侧压入院中，领头之人展开靖王手令。

“奉王爷命，封闭庄门。”他扫过众人，“交出韩川父子，违令者一并拘押。”

阿砚下意识抓住沈照棠的衣角。沈照棠将那张刚写完的证词递给长公主，转身挡住了通往西墙的路。

“姑母，”她平静地说，“现在请您再证明一件事。”

长公主抬头看向封门的府兵，终于明白，今日要证明的已经不只是那一掌。

府兵封住庄门时，长公主还握着那张证词。沈照棠没有等他们搜完，转身对柳衡留下的车夫道：“按原路走，先把人送出去。”

车夫面露难色：“王妃，庄门已经被靖王的人围了。”

“他们要找韩川父子，便让他们找我。”沈照棠看向那辆挂着沈家旧徽的青篷车，“我的车驾越显眼，他们越不会放过。”

柳衡的空货车停在西墙外，车厢窄得只能塞下几只麻袋。阿砚扶着周氏钻进去，血衣被包在油布里，贴身藏好。

周氏抓住沈照棠的手腕：“姑娘，你也一起走。”

“我走另一辆。”沈照棠将一枚铜钱塞进她掌心，“到了渡口，照柳衡的吩咐办。没有我，你们也不能回头找人。”

阿砚从车帘缝里望出来：“你会被他们抓住。”

“他们抓住的是一个不肯认错的王妃。”她替他压好车帘，“不是你们。”

柳衡的车夫压低车辕，借西墙倒塌的缺口挤出去。马蹄踏过结冰的沟渠，车身险些侧翻，周氏死死护住阿砚。

沈照棠站在另一侧，等空货车彻底消失，才披上沾尘的斗篷，登上自己的车驾。

赵福带人冲到西墙边：“王妃，府兵要搜车。”

沈照棠掀开车帘，露出一只上锁的妆匣：“搜吧。这里面全是我被送入庄子前带来的东西。”

赵福看向领头府兵：“可手令上说搜韩川父子。”

“那就搜。”沈照棠把声音抬高，“若搜不出来，便请诸位在长公主面前说明，是谁先放走了人。”

领头府兵显然不愿当众承担责任，抬手让开路：“查车。”

他们掀开箱笼，翻出几匹旧绸、两册账簿和一只摔裂的白玉杯。没有人想到，真正要找的人早已换了车。

一名府兵摸到妆匣上的锁，沈照棠立刻道：“这是我的嫁妆，未有官府查验，谁敢砸锁？”

那人停住，领头者看了看她发肿的脸，最终只命人记下箱中物件。

沈照棠没有阻拦他们拿走账簿，却将一枚刻着沈字的玉佩留在袖中。那是她母亲临终前给她的东西，不能再留在王府的人手里。

长公主走到车旁，隔着车帘道：“宗正寺的人已经到了城里，我会让他们按规矩验看证词。”

“多谢姑母。”

“照棠，”长公主顿了顿，“你若现在回头，事情尚可周旋。”

沈照棠看着车外被踩乱的积雪：“我回头，他们便会把今日写成我无理取闹。”

长公主没有再劝，只让女官把一块路牌交给她：“南门外第三座驿亭，柳衡的人在那里等你。”

沈照棠接过路牌，放下车帘。车轮转动前，她最后看了一眼庄门，周氏留下的药碗碎片还在青砖上。

宗正寺的验看来得比府兵更快。负责查验的曹主事骑马停在车前，先看过长公主的印信，又要求她当面复述寿宴上的经过。

沈照棠没有说萧承珩曾如何偏袒陆清婉，只说：“我被他当众掌掴，并被以王府手令押入庄中。”

曹主事问：“你是否愿以此申请离绝？”

“愿意。”

“撕毁婚书一事，可有旁证？”

“有在场宾客，也有被我撕下的残页。但撕纸不能使婚姻自行解除，我申请的是按见证与伤情核准。”

曹主事点头，让随行书吏当场记录。长公主接过笔，在见证栏落下姓名，仍只写亲眼看见的部分。

曹主事收起文书：“宗正寺准许先行离绝，正本今日送入靖王府，副本交沈氏本人。”

沈照棠接过副本时，指腹压住纸边，没有让它被风吹走。

她把那张纸折成三折，贴身放进衣襟，又回头看向庄门。府兵还在清查院落，没人注意到她已经拿到了离开王府的凭据。

车驾驶出庄道，朝南门而去。她没有带走母亲留下的屏风、箱笼和那几匣首饰，连原本压在王府库房的嫁妆清册也只能暂时舍下。

车夫忍不住问：“王妃，那些东西全不要了？”

“那些东西里还有母亲留给我的。”沈照棠看着窗外倒退的田埂，“日后还能凭清册取回。今日若为它们停下，周氏和阿砚就可能被追上。”

南门盘查比庄门更严。守门校尉拿着靖王府的牌子，命人拦下所有出城车驾，逐一查看车底和货物。

沈照棠的车排在最前面，故意让车夫把装着账簿的木箱搬到地上。

校尉走来：“靖王府搜捕逃兵，所有车辆不得擅自离京。”

“我奉宗正寺文书出城。”沈照棠递上副本，“你可以扣车，但要在文书上写明，是谁阻拦宗正寺准离绝之人。”

校尉扫了一眼纸面，神情变得复杂：“王妃……你已经不是靖王妃了？”

“文书今日生效，我是沈氏。”

他不敢继续争，转身命人核对印记。沈照棠趁他们读文的空隙，听见后方车轮声渐远。

那是柳衡的空货车。车厢里没有王府能指认的旧妻，只有一名受伤的老人、一个孩子和一件写着军士姓名的血衣。

守门校尉最终放行，低声道：“沈娘子，出了南门便按逃亡案查，若要回头，趁现在。”

沈照棠收回文书：“我不回头。”

她的车驶过南门，城墙上的风把车帘吹得猎猎作响。离开京城之后，她第一次没有等人来替自己作决定。

黄昏前，车队在官渡南岸停下。柳衡派来的人已经卸掉货车上的旧布标，周氏和阿砚被安排在一艘载粮的小船底舱。

柳衡本人站在跳板边，见她下车，先递来一杯温水：“你比我预计的晚了半个时辰。”

“宗正寺查验耽误了。”沈照棠问，“他们到了吗？”

柳衡看向渡口另一端，没有立刻回答。河面上，一匹快马冲进驿站，骑手将一封加急文书拍在案上。

驿卒拆开封口，只看了一眼便抬头：“京中发来的逃兵通缉，姓名韩川，携子潜逃，知情窝藏者同罪。”

沈照棠站在跳板上，望着那张被风吹起的公文。追捕已经越过王府门槛，沿着官驿和军路追到了渡口。

柳衡低声问：“还上船吗？”

沈照棠看了一眼底舱方向：“上。但先让军驿把这封文书留下，按案登记。”

柳衡皱眉：“留下它，便等于承认我们看见了韩川。”

“不留下，追兵来了便能说我们私藏逃兵。”沈照棠把离绝副本递给他，“让驿官记下送达时辰，谁先改案，谁就要解释。”

柳衡接过文书，转身走向驿站。沈照棠没有登船，而是让船夫把缆绳系紧，自己站在渡口最显眼的位置。

周氏从船舱探出半张脸：“姑娘，阿砚已经睡着了。”

“把他交给你照看，可以吗？”

周氏一怔：“你不和我们一起走？”

“我必须留下片刻。”沈照棠看向驿站里那名正在抄录公文的驿卒，“韩川的名字不能只藏在血衣里。”

周氏沉默许久，接过她递来的药包：“那你也别只带一张纸。王爷若追来，纸未必拦得住刀。”

“所以我才要让军驿先收案。”

柳衡很快回来，脸色比方才更沉：“驿官收了文书，也记了韩川父子已经登船。但他说，靖王府的手令不受军驿节制。”

“军驿不受王府节制。”沈照棠道，“除非他拿的是军令。”

柳衡看着她：“你在赌他不敢把私令写成军令。”

“不是赌。”她望向河面，“是逼他留下字迹。”

船离岸后，沈照棠仍没有离开渡口。她让船夫把周氏和阿砚送到对岸的旧粮仓，自己坐在驿站外等着文书抄完。

驿卒将登记册推到她面前：“沈娘子，按规矩，你也要留下姓名。”

她提笔写下沈照棠三个字，旁边注明：宗正寺准离绝，见证副本随身。

墨迹未干，京城方向便传来急促马蹄声。沈照棠把笔放回砚台，转身上了停在驿站外的另一辆短车。

那辆车不是去追人的车，而是柳衡临时找来的旧货车。车轮沾着泥，车门上没有王府徽记。

她在车里等到夜色完全压下，才听见驿站里有人说：“今日是靖王府大喜，殿下吩咐，所有旧妃文书一律不得呈入内院。”

几名驿卒不明所以，只低声猜测这是哪位旧妃。没人知道，那份被门房签收的文书，正由一个从南门出城的人带走。

三日后，王府张灯结彩。陆清婉穿着新制的绛红礼服，坐在妆台前让侍女替她梳最后一支金簪。

萧承珩从外殿进来，手里还捏着一张宾客名册：“今日宴席结束，让人去南门把沈照棠接回来。”

陆清婉的手指停在鬓边：“王爷不是已经将她贬入庄子？”

“她在外面住够了，自然会回来。”萧承珩将名册放下，“明日是你入府后的第三日，按礼，她该来奉茶。”

侍女们互相看了一眼，谁也没敢接那句“她该来奉茶”。

萧承珩皱眉：“怎么？”

一名门房小吏被推到门口，手里捧着宗正寺的文书匣，脸色白得像纸。

“殿下，宗正寺有一份文书昨日送达，门房已经签收。可您之前吩咐筹婚期间不呈旧妃文书，小的便压在了外院。”

萧承珩伸手：“拿来。”