1955年秋，北京中南海，毛泽东审阅授衔名单时，徐海东的名字引起了格外关注。此时的徐海东已长期养病，几乎没有参加解放战争，却被列入大将名单。与他情况相近的，还有被授予上将的张爱萍。
军衔评定从来不是只看某一场战役，更不是简单计算谁在战场上待的时间长。红军时期的根基、抗日战争中的职务、对革命全局的贡献，以及新中国成立后的重要工作，都在考量范围之内。
张爱萍的特殊性，得从一支很少被提起的部队说起。土地革命时期，红十四军在江苏境内活动，长期处于敌人统治严密的区域，斗争环境极其险恶。部队最终遭受重大损失，许多骨干牺牲，张爱萍则成为少数保存下来的干部之一。
这段经历看似没有给他带来显赫职务，却留下了另一种分量。到了新中国成立后，张爱萍几乎成了红十四军历史的重要见证者。授衔讲资历，也讲一名将领从早期革命中一路走来的完整履历，这一点不能被忽略。
抗日战争期间，张爱萍的军事地位明显上升。1944年彭雪枫牺牲后，他接任新四军第四师师长。这个职务的含金量很高，因为新四军各师负责人后来多成为军队高级将领，张爱萍与他们属于同一层级的干部。
偏偏在解放战争刚开始时，一场意外改变了他的军事道路。1946年初，张爱萍率部前往津浦路作战，途中乘坐的一辆旧汽车因路滑发生事故。他的头部被挤在车门与墙壁之间，颅骨受伤，伤势十分严重。
当时医疗条件有限，简单包扎后，他仍坚持赶到部队指挥作战。陈毅见到他时，发现其头部肿胀得厉害，立即要求他赴苏联治疗。张爱萍这一去就是两年多，直到1948年底才回国，许多关键战事已经错过。
这里面有个很容易被忽略的细节：他不是主动离开前线，而是因重伤接受长期治疗。回国后，解放战争已进入决胜阶段，适合他的指挥位置并不多，因此没有参加三大战役，并不能等同于他在革命履历中分量不足。
1949年4月，张爱萍原准备到第九兵团担任副职，随后却奉命组建华东军区海军，出任司令员。面对一个全新的军种，他没有推辞，只说：“既然组织决定了，就从头学起。”这项工作，为人民军队建设海军迈出了重要一步。
1955年2月，他又指挥解放一江山岛。这是人民解放军首次实施陆海空三军协同渡海登陆作战，行动规模和组织难度都很大。张爱萍在新中国成立后的军事建设与作战实践，补足了他未能参加解放战争的缺憾，授予上将并非破格照顾。
徐海东的情况，则完全是另一条线索。他在红军时期已经身居高位，曾任红二十五军军长，率部先行完成战略转移，抵达陕甘地区后，与当地红军合编为红十五军团，并担任军团长。
红十五军团的存在，对中央红军后来寻找落脚点意义重大。1935年，中央红军抵达哈达铺一带时，毛泽东从报纸上了解到陕甘地区已有刘志丹、徐海东领导的革命武装和根据地。这个消息让长征队伍看到了新的方向。
但真正让中央放心的，是徐海东的态度。中央红军到达陕北后，他立即前往会面，明确表示拥护中央。毛泽东后来曾问：“你们能拿出多少力量？”徐海东没有空谈，直接从红十五军团调拨经费、武器，并抽出骑兵力量支援中央。
当时中央红军人数不多，物资极为紧张。毛泽东原本只打算借款，徐海东却在自身困难的情况下拿出更多经费，还补充武器弹药。这些支援解决了队伍过冬和整顿训练的燃眉之急，也使中央在陕北站稳了脚跟。
有意思的是，徐海东并非没有机会参加解放战争。1940年前后，他因长期伤病离开一线，此后多年休养，身体状况始终不允许他重新承担大规模作战任务。因此，他缺席解放战争，是身体原因造成的，并非革命贡献中断。
评定大将时，毛泽东等人看重的正是徐海东在红军时期建立的功勋，以及他对中央红军落脚陕北所作出的关键支持。若只按解放战争战绩排位，他显然会吃亏；若把整个革命历程放在一起衡量，他的大将军衔有着清楚的历史依据。
多年以后，徐海东身体依旧很差。重要会议召开前，毛泽东多次询问他的情况，得知他尚未到场，便耐心等候。对这位曾在陕北关键时刻伸出援手的老将，名单上的一个军衔，远不足以概括他在那段历史中的位置。