取经途中，金兜山下，唐僧、孙悟空、猪八戒、沙和尚被一只青牛拦住。奇怪的是，这妖怪不曾抢着吃唐僧，也没有急着霸占洞府，只因猪八戒、沙和尚拿了屋中的衣物，双方才结下冲突。
孙悟空赶回时，青牛精已经把唐僧捉走。两人一交手，竟然斗了个旗鼓相当。青牛精手中的金刚琢更为棘手，金箍棒、九齿钉耙、降妖法器，只要被他抛出，转眼便被套走。
孙悟空吃了亏，立刻上天求援。李靖父子率天兵下界，兵器被收；水德星君放水，水势绕道；火德星君纵火，也无法伤到青牛。连如来佛祖派出的十八罗汉，带着十八粒金丹砂赶来，照样无功而返。
这场争斗有个细节不能忽略：青牛精并非普通妖怪，他原是太上老君的坐骑。金刚琢也不是临时抢来的兵器，而是老君炼制的宝物。五百年前孙悟空与二郎神交战，老君曾用它从高处击中孙悟空，帮助天庭擒住大圣。
老君当时说得很清楚，金刚琢由锟钢炼成，又以丹药滋养，能够变化，水火不侵，还能套取各种兵器。青牛精拿着它下界，实际上等于把老君的一件核心法宝带到了战场。
问题也随之而来。既然老君知道金刚琢厉害，为何不早些出面？孙悟空找到他时，老君并没有立刻承认青牛精闯祸，而是先说明这头牛的来历，又特意强调金刚琢的威力。
孙悟空急道：“老君，天庭和灵山都没办法，快随我去降妖。”
老君却回答：“若没有我的芭蕉扇，便是我也难以收回金刚琢。”
这句话听起来像是在说明法宝相克，实际还包含一层分寸。青牛精闯下大祸，天庭、灵山都被迫出手，老君若轻描淡写地将他收回，反倒显得各方神圣此前都像是在白费力气。
因此，老君必须把事情说得严重些。他既要承认青牛精实力强，又要表明金刚琢难以制服，更要让众人明白，只有自己亲自处理，事情才有收场的可能。芭蕉扇于是成了一个关键理由。
到了金兜洞，老君念动咒语，先把金刚琢收回。随后，他挥动芭蕉扇，青牛精顿时筋软力麻，现出原形。老君再把金刚琢钻入牛鼻，牵着它离开。这个过程说明，芭蕉扇确实发挥了作用，但真正改变局面的，还有老君的咒语和主人身份。
金刚琢属于强行缴械的法宝，却不是见什么都能收。孙悟空头上的紧箍不能被套走，雷公电母若不放出兵器，也不必担心法宝被夺。青牛精依靠金刚琢，主要是克制外来的兵器和法器，并非自身已经天下无敌。
至于芭蕉扇，老君并没有证明它是金刚琢的唯一克星。他只是选择了最稳妥的办法。扇子一动，青牛精失去力气；咒语一念，金刚琢自动回到主人手中。两种手段配合，才完成了降服。
还有一个容易被忽略的身份关系。金刚琢原本就是老君之物，青牛精只是暂时使用。它即使把法宝带走，也没有真正摆脱老君的控制。那一声咒语，像是主人收回器物的凭证。若换成旁人，未必能让金刚琢自行归还。
老君说“没了芭蕉扇便不能降服”，更像是对局势的谨慎判断，而不是承认自己赤手空拳绝无办法。倘若双方只比拳脚，老君确实未必胜过青牛精；但他掌握咒法、法宝以及主从关系，手段远不止一把扇子。
这也是金兜洞故事耐看的地方。孙悟空败在兵器，天庭败在法宝，如来顾忌的是老君的身份，老君则用芭蕉扇收拾了自己的坐骑。表面看是一头青牛难倒三界，往深处看，却是各方都在给太上老君留面子。
青牛精被牵走后，金兜山的风波才算停下。至于芭蕉扇是不是唯一答案，原著留下了余地；可以确定的是，没有老君的咒语和主人权威，单靠一把扇子，也未必能让金刚琢归位。