好多老人跟我说，现在做饭怎么都不香，儿女以为是盐放少了，其实问题常常出在鼻子上。咱们舌头能尝的味道就那么几种，饭菜里那些丰富的香气，主要靠鼻子闻。
美国国立耳聋与其他交流障碍性疾病研究所的资料里说，北美有百分之一到二的人报告嗅觉有问题，年纪越大越常见，男性比女性多。这个比例比很多人想的高。
有一项研究里，六十到六十九岁的男性差不多四个人里就有一个嗅觉减退，同龄女性大约百分之十一。所以在老年男性当中，这件事相当普遍。
嗅觉下降的原因有几大类。感冒、鼻窦炎之后嗅觉变差很常见，鼻子里长息肉、鼻中隔偏曲堵住了通道，头部受过外伤，长期吸烟，还有一些药物会影响嗅觉。
这里要分清两种情况。一种是鼻子不通气导致的闻不到，气流到不了嗅觉区，把鼻窦炎、息肉处理好，多数能回来。另一种是神经本身出了问题，鼻子通着也闻不到，这类更值得深查。
还有一类原因值得警惕。美国国立耳聋与其他交流障碍性疾病研究所提醒，嗅觉障碍可以是帕金森病、阿尔茨海默病、多发性硬化的早期信号之一。闻味儿变差走在动作变慢、记性变差之前的情况，临床上不算少见。
嗅觉坏了会带来一连串麻烦。闻不到煤气泄漏、闻不到食物变质、闻不到烟味，这在家里是实打实的安全隐患，独居的老人尤其要注意。
吃饭也会跟着受影响。味道淡了，有人越吃越少，体重往下掉，有人反过来，拼命加盐加酱油想把味道找回来，血压和肾脏跟着受累。
先做个简单的自测。咖啡、香水、醋、肥皂这几样，闭上眼睛分别闻一闻，看能不能辨出来。如果连味道很冲的东西都闻不到，或者闻到的味道跟记忆里完全不一样，就该去查。
看病要看耳鼻喉科。医生会检查鼻腔，看有没有息肉、炎症、堵塞，也会做专门的嗅觉测试。鼻窦的问题处理掉之后，嗅觉常常能回来一部分。
有一点要说明。嗅觉有自行恢复的可能，一部分人在原发病好转之后慢慢就闻得到了。可如果拖得太久，恢复的机会也会跟着变小。
家里能做的防护要跟上。装燃气报警器，定期换电池，冰箱里的剩东西标好日期，别靠鼻子判断，做饭用定时器，别靠闻糊味。这几样对嗅觉不好的老人很实用。
家里还能帮着做两件事。做饭时用葱姜蒜、香菇、番茄这些天然的香味提一提，别靠多加盐找味道，饭前先闻一闻菜，主动练一练嗅觉，国外有研究提到过这种训练思路。
闻味儿这件事，值得认真对待。它影响吃饭，影响安全，还可能是神经系统的早期提示。嗅觉变差超过一两个月，尤其鼻子通气又没问题的，去耳鼻喉科查一次，心里踏实。别把闻不到当成小事扛着，早一天查清楚，饭桌上的日子和家里的安全都多一分保障。