埃及那片晒得冒油的撒哈拉沙漠，脚底下踩的全是烫脚的黄沙，连野草都难见几棵，谁能想到，就在离开罗不太远的瓦迪埃尔希坦，中文名字叫鲸谷的地方，黄沙底下埋着铺天盖地的鲨鱼牙齿、远古鲸鱼骨架，一堆海洋生物的化石扎堆挤在这儿。
连当地人都纳闷，这离最近的红海都得走上几百公里，鲨鱼这种泡在海水里的主儿，怎么能在沙漠里攒出这么大一片墓地？
这片藏着鲨鱼遗骸的沙漠，可不是啥新近才被偶然发现的地方。
早在上世纪初，就有地质勘探者在这儿的砂岩地层里翻出过细碎的鲨鱼牙齿化石，几十年的野外考察挖出来的标本攒了满满一屋子，直到2005年，联合国教科文组织把鲸谷列入世界自然遗产名录，它在古生物研究圈的分量才被全世界认下。
顺着岩层往下挖就会发现，这里根本不是什么平坦的沙漠滩涂，整套沉积层从底到顶全是远古海相沉积的石灰岩、页岩，一层叠着一层，清晰记着远古海洋的沉积节奏。
目前科考人员已经在这片不到1200平方公里的谷地里，清出了成百上千件鲨鱼牙齿、颌骨残块，还有几十具形态完整的远古鲸类骨架，这些化石的测年结果统一指向距今3700万年左右的晚始新世。
那时候这地方压根不是沙漠，是一片连通古特提斯洋的温暖浅海，海水深度刚好在几十米，水温常年保持在20到30摄氏度，阳光能直接透到海面下十几米，浮游生物扎堆，小型鱼类成群结队，是鲨鱼最喜欢的觅食场子。
那时候在这片浅海里游弋的，有体长能到十几米的白垩刺甲鲨，也有个头小巧的远古虎鲨近亲，它们在浅海捕食、繁衍，死后遗体顺着海流沉到软乎乎的海泥里。
泥沙慢慢把遗骸裹得严严实实，隔绝了食腐生物的啃咬和海水的冲散，经过几千万年的压实、石化，就变成了现在看到的化石。
好多人觉得奇怪，鲨鱼那副全身都是软骨的身子，怎么能熬几千万年变成化石？
其实这事儿一点不玄乎，鲨鱼的骨头架子是软骨，埋在泥沙里不出几十万年就会被微生物分解得干干净净，唯独牙齿是高度钙化的硬组织，硬度跟普通的骨头不是一个等级，耐腐蚀、耐磨损，只要埋进缺氧的海泥层，基本不会坏。
科考队在谷地里挖出来的鲨鱼遗存，九成以上都是散落在岩层里的牙齿，偶尔能碰到几块钙化程度较高的颌骨碎片，完整的鲨鱼骨架非常少见。
这些牙齿尺寸差别不小，小的跟大米粒差不多，大的能有成年人手掌那么长，边缘带着锋利的锯齿，一看就是当年用来撕咬猎物的利器。
跟鲨鱼化石一块儿埋着的，还有远古锯鳐、海龟、海牛的残骸，甚至连带壳的软体动物化石都能翻到，凑在一起就是一套完整的浅海生态系统档案。
那这片当初的浅海，怎么就变成了现在连雨都少下的沙漠？
时间往回拨到3000多万年前，非洲板块和欧亚板块慢慢往北挤，原本连通的古特提斯洋被挤得越来越窄，底下的地壳受挤压力慢慢抬升，原本泡在海水里的海床一点点露出海面，海水顺着地势退往现在的地中海和红海方向。
没有了海水的覆盖，原来的海底泥沙被太阳长期暴晒，慢慢压实成层叠的岩石，再加上东北信风常年扫过，把周边的细沙吹过来堆成沙丘，经过几千万年的风化剥蚀，那些埋在浅表层的化石就被风沙从岩层里掏了出来，散落在沙地上。
现在站在鲸谷的沙地上放眼望，四周全是裸露的风蚀岩丘，连一丁点水洼都找不到，很难跟当年温暖开阔的浅海联系起来。
这里现在年平均降水量不到30毫米，夏天最高温度能冲到40摄氏度以上，昼夜温差能有20度，风化作用一刻不停，今年露出来的一块骨架残片，过个三五年可能就被风蚀成了碎渣。
这片沙漠里的鲨鱼墓地，不是什么凭空出现的怪事，是地球板块运动、海洋变迁、沉积成岩、风蚀出露这一整套自然过程，花了几千万年慢慢攒出来的结果。
它安安静静躺在黄沙里，给后人留了一把钥匙，能拧开看懂远古海洋模样的大门，告诉大家脚下踩的这片干旱沙漠，曾经是鲨鱼成群游弋的热闹海场。