提到俄罗斯武装直升机，很多人第一时间会想到米‑28“浩劫”，但卡莫夫设计局打造的卡‑52短吻鳄，走出了一条完全不一样的技术路线。独特的共轴双旋翼布局、弹射救生系统，再加上卡‑52M型号换装相控阵雷达的升级计划，让这款直升机成为俄军低空突击的核心装备，远程打击能力实现跨越式提升。
卡‑52是在卡‑50“黑鲨”基础之上研发而来。卡‑50原本是单座武装直升机，单人驾驶在复杂战场环境下负担太重，飞行员既要操纵飞行器，又要搜索识别目标，压力巨大。于是设计师对机体进行大幅修改，加宽机身，改成并列双座布局，两名飞行员并排坐在一起，分工操作，一人负责驾驶，一人负责武器探测与攻击，大幅降低作战负荷，全新机型命名为卡‑52，绰号“短吻鳄”。
它外观上最标志性的特征，就是共轴反转双旋翼设计，上下两幅旋翼反向旋转，不需要普通直升机长长的尾桨。这套设计优势十分突出，直升机整体结构更加紧凑，机身短，低空、超低空机动性能强悍，在山地、河谷等狭窄地形转向灵活；同时尾桨带来的噪音、动力损耗问题直接消失，动力利用率更高。在低空突防、近距离缠斗场景，共轴布局的优势可以充分发挥。当然这套结构也存在短板，剧烈机动时上下旋翼有碰撞的风险，对飞控和飞行员操作有着严格的要求。
卡‑52最让人惊叹的创新，就是全球独一份的飞行员弹射救生系统。绝大多数直升机没有弹射逃生能力，一旦被击中，飞行员只能依靠抗坠毁起落架和机身缓冲结构硬扛冲击。而卡‑52在紧急时刻，可以先炸掉顶部的旋翼叶片，随后启动座舱内的火箭弹射座椅，将飞行员弹出机舱逃生，极大提升飞行员在战机受损之后的生存概率，这在武装直升机当中属于开创性的设计。
基础版本的卡‑52火力配置已经相当凶悍。机身右侧固定一门30毫米机炮，两侧短翼拥有多个武器挂点，可以挂载反坦克导弹、火箭发射巢、空空导弹，能够打击坦克装甲车辆、野战工事，也具备和敌方低空飞行器交战的能力。不过早期型号的探测设备存在局限，雷达探测距离有限，远程导弹的性能很难完全发挥出来，这也是俄罗斯推出卡‑52M改进型号的核心原因。
卡‑52M最大的亮点，就是全新研制的机载相控阵雷达。老式机械扫描雷达扫描速度慢，探测距离有限，而相控阵雷达可以快速扫描大范围空域与地面目标，探测距离大幅提升，具备在百公里之外发现、锁定目标的能力。全新的目标探测与制导系统，能够充分发挥远程导弹的射程优势，让卡‑52不再局限于近距离的反坦克作战，可以在更远的距离发起打击，在敌方野战防空武器射程之外开火，提升直升机自身的生存性。除雷达之外，新机还升级光电观瞄、通信导航设备，信息化作战能力显著增强。
卡‑52并非只有陆基版本，还衍生出舰载型卡‑52K，专门配备两栖攻击舰，折叠旋翼设计，适应舰艇狭小的停放空间，承担海上登陆支援、反舰、反潜任务，是俄海军两栖作战的重要装备。
在实战当中，卡‑52已经多次奔赴战场执行任务，强大的火力给地面目标带来巨大威胁，但也暴露出一些问题。面对便携式防空导弹、中近程野战防空系统，低空飞行的武装直升机依旧十分脆弱，不少卡‑52在战场上被防空火力击落，让外界重新审视现代低空作战的风险。也正是实战的经验，推动俄罗斯持续对卡‑52进行升级，通过更远的探测距离、防区外打击弹药，减少直升机深入防空火力网的机会。
和米‑28浩劫定位略有区别，卡‑52更偏向战场指挥、编队协同作战。双座设计，完备的通信设备，可以作为空中指挥节点，指挥多架武装直升机协同发起进攻，充当低空编队的指挥机，这也是俄军陆航体系当中非常重要的战术思路。
如今卡‑52M的研发升级稳步推进，相控阵雷达的加持，让这款已经服役多年的武装直升机，再次焕发新的生命力。独特的共轴旋翼、弹射救生、强大的火力，让短吻鳄成为世界武装直升机当中极具个性的型号。
在现代地面战场，武装直升机依旧是装甲部队最可怕的天敌。升级之后的卡‑52M，拥有更远的眼睛和更长的打击手臂，继续作为俄罗斯陆军航空兵的主力，驰骋在低空战场，守护俄军地面突击力量的空中掩护，在复杂的现代冲突当中，继续扮演低空重火力输出的关键角色。