林锦岐连问了三次"为什么"，杜正一声不吭，手里的刀却一招比一招狠，直接划破了林锦岐的胳膊。短兵相接，林锦岐仍不下死手，他不信这个曾在战场上替自己挡过刀的兄弟，真会要自己的命。直到袁绍辉一箭射穿杜正的后背，杜正倒地，那句"为什么"才终于有了答案，他根本不是来报恩的，他是来吃绝户的。
杜正出身军户之家，和妹妹杜翠雀从小相依为命。底层贫苦的滋味，兄妹俩吃了个遍，翻身就成了他们刻在骨子里的执念。军户出身的武官，舍命救下世家嫡长子，这份恩情够他吃一辈子。林锦岐把后背交给他，请他进林府，供他读书，还打算等他考完进士就给他谋个官职，再把妹妹林绣芄光明正大嫁过去。这副牌好得不能再好，可杜正不满足。
他觉得靠林家接济过日子丢人，攀附权贵才能出头。所有人都以为战场挡刀是兄弟情义，可细看就能发现，那根本不是一时兴起的侠义，而是精心算计的翻身第一步。杜正是典型的宠妹狂魔，这辈子最听杜翠雀的话。
他自己没有是非对错，妹妹的想法就是他唯一的行事标准。心思缜密、精通药理的杜翠雀，远比哥哥更有心机，她算准了利弊，教杜正怎么出手救人，既能保住林锦岐的命，又能让自己全身而退，稳稳欠下一份天大的人情。杜正乖乖照做，冒着生命危险搏来的不是情义，而是一张踏入上层社会的入场券。
这对兄妹的分工，一个出谋划策，一个出面执行，从进府那天起就铺好了所有的算计。住进林府之后，他们的野心彻底显露，布局清晰得可怕。终极目标从来不是依附林家过日子，而是彻底吞掉林府的一切。杜翠雀温柔伪装，步步靠近、笼络林锦岐和林府奴婢，伺机成为妾室，最终坐上主母的位置。
她做了一枚翠雀花胜，夹进送给林锦岐的彩胜里，翠雀二字谐音娶妾，想借赏花宴让满堂男宾起哄定名分。杜正则负责引诱林绣芄私下幽会，试图毁掉一个未出阁姑娘的清白，再拿名节逼林家接受婚事。杜正心里比谁都清楚，自己和林家身份天差地别，明媒正娶根本不可能，可他还是一步步哄骗林绣芄在假山山洞私会，打的算盘无比恶毒：生米煮成熟饭，逼林家妥协，强行高攀豪门。
一旦计划成功，兄妹二人双双联姻扎根林家，一人拿捏林府男主，一人掌控林家二房，久而久之，林家的人脉、家产、权势，都会悄无声息落到他们手里。入府后的杜正和杜翠雀，依然装作老实本分、谦逊低调，让所有人放下戒备。林锦岐调杜正进神策卫，接杜翠雀进林府，秦氏设宴亲口说救锦岐就是救她命。这份信任越深，兄妹的布局就越隐秘。
翠雀花胜这一招，败在了许兰香手里。兰香晒书时翻到《西番游记》里翠雀花的记载，立刻禀报大奶奶，提议让所有男宾都戴上花胜，把私荐妾室改成了迎春习俗。杜翠雀的目的落空，还差点让小莲和玉蝉背锅。从那一刻起，她把许兰香恨到了骨子里。计划失败后，她换了打法，投靠林锦岐的政敌戴蓉。
秦氏给她找殷实耕读人家，有田产、有读书人，她回了一句可怜，嫌嫁过去要操持家务、孝公婆、贴嫁妆不划算。她转头就在林府洗澡水里下毒，伪造疫病，一夜之间府里上下满脸红疹，人心惶惶，丫鬟铃铛死了，玉蝉也替兰香遇害。杜翠雀还借着林府封锁的当口，让林绣芄和杜正私会，自己通风报信，林府要治病，就得猜她的心思、满足她的要求。
可许兰香发现，发病的人全都在用过热水之后才出事，她顺着这条线一路追查，终于找到毒源就在杜翠雀手里。事情败露，杜翠雀没否认，扔下一句"我既不怕要别人的命，也不怕别人要我的命"。她按律流放三千里，发配琼州，永不得还。押解文书写她路上染瘴疟、遇盗匪身亡，兰香判断是李代桃僵。她跟海匪脱身，先依附男匪首，再用药理毒杀原头目，自己坐上了海盗首领的位置。
军户出身的她不会水，林锦岐据此断定她靠智杀夺权，不靠海战。十六年后，她男装回金陵，列了清除名单，布火烧粮草，还派路去浙海截袁绍辉的粮道。最后，许兰香用灯油做局，众妇人把几十盏油灯砸向她，她穿绫罗躲不及，半空那枚带火的翠雀花胜飘落，地面留了一个人形物冒烟。十六年前求妾的那朵花，最后和绫罗、灯油、密信一起烧完。
杜正这条线也没能善终。他被调到金陵神策卫，落入戴蓉和汉王一脉的圈套，一心想靠军功脱掉军籍，好娶林绣芄。假倭寇夜袭那一战，他从背后出刀砍向林锦岐，招招狠辣。林锦岐早有防备，却连问三声为什么，杜正不答，招式更狠，划破了他的胳膊。杜正见真伤到人，愣了一下，袁绍辉一箭射中他后背，他倒地不支。
牢里，林锦岐请太医给他治伤，铺了厚褥子，可杜正弥留之际反复念叨的不是未婚妻的名字，而是翠雀成了吗？林锦岐死了没？他关心的从头到尾都是任务进度，不是那个对他死心塌地的林绣芄。
林锦岐在金陵城外给杜正修了新坟，碑上只刻"金州卫杜正"五个字，又当面说了一句"不是我看轻你，而是你对自己的评价太低。你以为这是明媒正娶，实际只是做妾逼位。"可即便落到这般结局，杜翠雀也毫无悔意。流放之前，她还在怨林锦岐不肯纳她为妾，把哥哥的死全算在林锦岐和许兰香头上。
回头看这盘棋，林锦岐根本就是引狼入室。他重情重义，因为杜正挡过刀，就把出身贫寒的兄妹接入富贵林家，给了他们普通人几辈子都达不到的平台和机遇。这本是兄妹俩逆天改命最好的机会，踏踏实实做事，靠着林家的人脉和资源，完全可以光明正大实现阶层跃升。可贫穷限制的从来不是能力，是格局。
住进豪门、见过富贵之后，杜家兄妹彻底心态失衡，过惯了锦衣玉食，再也接受不了清贫度日，滋生出的全是极致的功利心，一门心思想靠攀附婚姻、鸠占鹊巢，彻底拿捏林家的富贵。他们天衣无缝的全盘计划，唯独败给了一个意外许兰香。许兰香聪慧清醒、看人极准，一次次看穿杜翠雀的小动作，屡屡打破他们的布局。
眼见霸占林府的计划彻底落空，执念于富贵权势的杜正兄妹，没有丝毫犹豫，直接选择背弃旧主，害林府就是他们的投名状。对杜翠雀来说，哥哥死时她惦记的还是任务成败；对杜正来说，临死前喊的也是妹妹的计划，不是那个为他倾心的姑娘。原来，对他们而言，情义从来不值一提，利益才是唯一的底线。
所以，杜正的悲剧根本不是环境所迫，也不是一时糊涂黑化。他骨子里就是一个自私、贪婪、凉薄的人，从头到尾都是为了私欲不择手段。比起中途黑化的反派，这种从头坏到尾的人才最让人唏嘘。一个坏人，你却一直以为那是一个好人，这才最可怕。他从来不是来报恩的，他生来就是想来林府吃绝户的。