北京时间本周末，一场大学橄榄球焦点战将在普罗沃上演：全胜的圣母大学做客挑战同样全胜的杨百翰大学。圣母大学目前6胜0负，排名第2；杨百翰大学5胜0负，排名第8。而这场比赛对一个人来说，意义远超胜负。
犹他爵士和犹他猛犸的老板、杨百翰大学校友瑞安·史密斯在《The Pat McAfee Show》节目中谈到了这场比赛。他说，自己童年最早的体育记忆，就在这座球场里。那时候他父亲斯科特是杨百翰大学的教授，比赛日孩子们被送到球场外，然后自己想办法进场看球。那些在普罗沃的下午，成了他关于体育最初的记忆。
“我们都很期待这支杨百翰大学队……”史密斯在节目中说，“这对我来说是一个完整的轮回，我小时候最早的体育记忆就在这座球场里。”谈到这场对阵，他的评价是：“你没法设计出这样的剧本。”他把今年这支球队归功于主教练卡莱尼·西塔克和四分卫贝尔·巴赫迈尔。
杨百翰大学对史密斯来说从来不只是一座球场。他1980年出生在俄勒冈州尤金，当时父亲在俄勒冈大学任教。后来全家搬到普罗沃，因为父母认为杨百翰大学是更适合他们五个孩子的地方。在生活艰难的时候——包括父母分开、父亲与四期喉癌抗争——史密斯说这所学校帮了他们。父亲曾请假一年陪伴孩子，史密斯说杨百翰大学在那段时间以及父亲治疗期间都支持着他们。后来，父子二人共同创办了Qualtrics。
“所以我支持杨百翰大学，跟体育无关，”史密斯在2024年6月接受KSL Sports采访时说，“而是因为在我们经历最疯狂的时刻，他们支持了我的家庭，可能是我见过的任何雇主都做不到的。”
这也是为什么这场比赛对他感觉不同，而且还有一层私人渊源。他的商业伙伴瑞安·斯威尼长期以来对圣母大学有着同样的感情，两人已经合作了15年。史密斯那一边的很多朋友这周都会来普罗沃。“这就是命中注定，”他说。
当麦卡菲问起圣母大学和杨百翰大学之间的宿敌关系时，史密斯的回答很明确。“不，我不认为存在什么宿敌关系，”史密斯说，“我去看过我们和他们的比赛，我不确定，是2012还是2013年，有泰索姆·希尔，在圣母大学。那显然是一个特别的时刻。”
两队上一次交手是2022年在拉斯维加斯，圣母大学28比20取胜，并在系列赛中以7比2领先。杨百翰大学上一次主场对阵爱尔兰人是2004年，那场他们20比17获胜。本周末将开启一个为期两年的主客场系列赛。
ESPN的《College GameDay》将于美国东部时间上午9点到中午，在Heritage Halls的The Lawn进行直播，这是该节目继2009年之后第二次来到普罗沃。参与分析的有Rece Davis、Kirk Herbstreit、Desmond Howard、Pat McAfee和Nick Saban。前杨百翰大学四分卫史蒂夫·杨担任嘉宾预测，西塔克也计划出场。
麦卡菲对杨百翰大学也评价颇高。他称赞球员们的成熟、运动能力和家庭生活，并说耶稣基督后期圣徒教会的几个人给他留下了好印象，包括他以前在小马队的队友、前杨百翰大学接球手奥斯汀·科利。
史密斯的角色不只是助威。他也是大学体育的大额捐赠者之一，与印第安纳大学的马克·库班、得克萨斯理工大学的科迪·坎贝尔并列，他通过资金和NIL支持杨百翰大学。对此他说得很直白：“从我每天所处的世界来到大学体育，别搞错了，这就是职业体育。唯一的区别是，在职业体育里，我们有规则。”
周六晚上，一切又回到那个孩子身上。那个曾经要自己想办法进场看球的孩子，如今支持着一场吸引整个体育界目光的比赛，就在同一座球场里。