地铁上、公交上、排队买咖啡的时候，我发现自己被咳嗽和喷嚏包围了。病毒好像无处不在。
我吃得健康、坚持锻炼、尽量睡够8小时，就为了躲开那些讨厌的呼吸道疾病。但最近我开始琢磨一件事：我们的心理状态，会不会也在身体的防御系统里扮演某个角色？越往下翻文献，我越确信——这件事很关键。
我们的态度，可能在悄悄塑造免疫系统的活跃程度，而免疫系统的状态，又直接影响我们出现症状的概率。想躲开感染，光顾着身体还不够，脑子也得照顾到。
下面这些研究，一条条看下来，挺有意思。
让334个人主动感染感冒，然后观察他们
最早探索这个可能性的研究之一，出现在2000年代初。美国宾夕法尼亚州匹兹堡的卡内基梅隆大学，Sheldon Cohen和他的同事招募了334名勇敢的志愿者，这些人愿意被主动感染普通感冒。
试验前一个月，志愿者要定期填问卷，记录自己一天里的情绪——既包括积极的（愉快、放松、有活力），也包括消极的（悲伤、紧张、敌对）。
感染当天，科学家给每位参与者滴了含有两种鼻病毒之一的滴鼻液，这些病毒已知会引发喷嚏流涕。随后他们被隔离观察5天，看谁会出现症状。症状不是靠自述，而是用客观方法量化——比如收集并称重参与者用过的纸巾，来估算鼻涕产量。
结果很明确。情绪风格更阳光的人，出现症状的概率比不那么积极的人低大约三分之一。
更让人意外的是，积极情绪的作用和消极情绪是相互独立的。也就是说，一个人如果既愉快又焦虑，他出现症状的概率仍然低于既不愉快也不焦虑的人。这听起来反直觉，但同时感受到多种情绪完全可能，而Cohen的结果似乎说明，积极情绪对健康的作用最大。
不只是感冒，流感也一样
如果只有这一项证据，我可能会怀疑。但此后多项研究都证实并拓展了这些发现。
Cohen和同事还发现，所谓的积极情绪风格（PES）也能保护参与者免于流感——即便在控制了年龄、性别、教育程度、种族和体重等一系列因素之后，这种保护作用依然存在。
具体机制还不清楚，但几乎可以肯定和压力有关，而压力会打乱我们的防御系统。
一种可能是：压力大的人难以调动资源，在病毒刚站稳脚跟时就识别出它，导致免疫反应被压制。另一种可能是：免疫系统反应过快过猛，用炎症轰炸身体，而炎症正是我们许多症状的幕后推手。
就普通感冒而言，第二种机制似乎更相关。心态更积极的人，可能更容易应对生活中的压力，面对病原体时身体的炎症反应也更轻。
沿着这条线索，Cohen发现，感染后人们的症状（比如流鼻涕）与IL-6水平直接相关。IL-6是一种促炎信号蛋白，属于细胞因子。在拥有积极情绪风格的人身上，IL-6水平要低得多。
与此同时，西班牙瓦伦西亚国立大学Sara Puig Pérez领导的一组研究人员发现，乐观的人另一种促炎细胞因子TNFα的水平更低。TNFα与感冒时常伴随的疲劳和倦怠有关，而这似乎也反映在整体症状更少上。
看起来，乐观者的身体只是更擅长对手头的威胁做出精细调节。
八周正念课，能带来什么
这些发现固然有趣，但我最关心的是：怎么用这些信息保护自己。所以当我看到威斯康星大学麦迪逊分校Bruce Barrett及其同事的一项八周正念课程试验时，挺高兴。
和Cohen一样，Barrett寻找的是感染的客观证据——血液检测、面颊拭子和鼻腔冲洗，而不是只依赖参与者报告的症状。
正念课程此前已被证明能培养更积极的心态，而这次它也对参与者的健康产生了预期效果：
- 练习正念的参与者，总体上更不容易患上呼吸道疾病；
- 对那些确实出现感染迹象的人，症状也更轻；
- 这些益处与锻炼相当，而锻炼同样已知能提高免疫系统效率；
- 相比被列入课程等待名单的对照组，冥想者因生病请假的可能性也更低。
正念可能不对你的胃口。我自己过去也在这件事上挣扎过，虽然现在正找到新的方式把它融入生活。考虑到积极情绪与健康的联系如此普遍，我相信其他形式的自我照顾也能带来类似的保护。
社交连接似乎也能增强免疫反应，所以你可以试着联系那些对你最重要的人。
北半球夜越来越长，人很容易陷入冬季抑郁。现在也许正是关注那些能给你带来慰藉的事情的好时机。一个不打喷嚏、不流鼻涕的季节，可能只是众多好处之一。