托尼·邓吉把坦帕湾海盗带进了季后赛，四年里进了四次。然后，他被解雇了。
那是2001赛季结束之后的事。一年后，他亲手改造过的那支球队，在乔恩·格鲁登手下拿到了队史第一座超级碗。将近25年过去，这位名人堂教练重新谈起那次下课，用的词是"艰难"和"痛苦"。
"那很痛苦，因为我去的时候，那里是一支一直在输球的队伍"
邓吉是在《The Sage Steele Show》节目上说这番话的。他回忆，当年接手海盗之前，很多人劝他别去。
"很多人跟我说，'别接这份工作。那是教练的坟墓。别去。'但我想去。"邓吉说，"那段时间很享受。我们从连续13个输球赛季，变成六年里四次打进季后赛，离超级碗那么近。"
然后他等来的是管理层的判断。
"然后他们跟我说，'好吧，我们不认为你是能带我们跨过最后那道坎的人。我们要换个方向。'"邓吉说，"那很难。那很痛苦。到那个时候，我们已经爱上了这座城市。我们喜欢那里的一切。你和球员之间有了那种亲近感。所以那真的非常艰难。"
邓吉在NFL只打了三年球，退役后立刻转做教练，先后在匹兹堡钢人、堪萨斯城酋长和明尼苏达维京人担任助理教练。他原本没指望能拿到坦帕湾的主教练职位。
2019年，他在"I Am Second"的讲述中提到过当时的心态："当我被叫去坦帕面试时，我告诉劳伦（我的妻子），我们拿不到这份工作的。我在那儿谁也不认识。我没有任何人脉。但我到了那里之后，感觉这就是上帝要我们去的地方。我们会赢。一切都会很好，因为这是上帝的计划，不是我的计划。"
有点出乎他自己意料，offer来了，他接了。
从连续13个输球赛季，到六年四进季后赛
他继承的那支球队状况很糟，已经经历了超过十年的连续输球赛季。事实上，在邓吉到来之前，这支球队只打出过三个胜率超过五成的赛季，其中还包括1982年那个缩水赛季——那年海盗的战绩是5胜4负。
邓吉执教海盗的第一个赛季，战绩是6胜10负。但转折来得很快。到第二个赛季，坦帕湾打出10胜6负，进了季后赛。1999、2000、2001三个赛季，邓吉带队连续打出胜率超过五成的赛季。
但海盗想要的是隆巴迪杯。四次打进季后赛，四次在季后赛折戟，邓吉可能就此失去了高层的认可。2001赛季结束后，他被解雇，乔恩·格鲁登入主，并在2002年为海盗赢下了队史第一座超级碗。
邓吉没有赋闲太久。印第安纳波利斯小马清楚他是什么样的教练——在他被坦帕湾放走仅仅八天后，小马就签下了他。
执教小马期间，邓吉拿下五个分区冠军，他在任的每一年都打进了季后赛，但超级碗始终像在坦帕时一样，一次次从手边滑走。
2007年2月4日，他终于拿到了那座奖杯
2007年2月4日，小马在超级碗XLI中以29比17击败芝加哥熊，邓吉成为第一位赢得超级碗的非裔美国主教练。他的执教履历以这场胜利为最高光，连同他148胜79负的战绩（含季后赛）一起，构成了他的教练遗产。
坦帕湾后来把邓吉选入了球队的荣誉戒指。他配得上。他是第一个把海盗变成稳定竞争者的教练，帮助这支在他到来之前饱受折磨的球队完成了转身。
所以是的，离开海盗很痛。但看看之后发生的一切，邓吉最终得到了他应得的东西。