1955年，辽宁抚顺战犯管理所内，贺龙、聂荣臻前来了解战犯改造情况。被叫到接待室的溥仪，面对这位只在新闻纪录片里见过的将领，起初并没有马上认出来。
溥杰认出了他，低声提醒哥哥：“这是贺老总。”
溥仪随即站起身，恭敬地说：“贺老总您好。”
贺龙没有摆出元帅的架子，只是笑着招呼兄弟二人坐下。他问起生活起居，又把话题引到吃饭上：“你过去当过皇帝，山珍海味吃惯了，这里的饭菜还能吃得下吗？”
这句话看似随意，实际上问到了溥仪身上最明显的变化。进管理所之前，他的身份曾经极其特殊；到了这里，却要参加劳动、学习和集体生活，吃普通饭菜，遵守统一作息。身份落差很大，日子却未必更难熬。
溥仪回答得很干脆：“吃得下，而且吃得比在宫里香。”
贺龙听完，故意追问：“可别说客气话。有什么不满意，我替你反映。”
溥仪连忙解释，自己说的不是客套话。管理所的饭菜虽然不贵重，却是按时供应，做熟做热，劳动之后端上来，确实让人有胃口。对一个长期处在特殊规矩中的人来说，这种简单的满足，反而十分陌生。
有意思的是，溥仪谈到宫廷膳食时，并没有把它说成一场享受。宫中的御膳名目繁多，食材讲究，摆盘也极尽华美，但皇帝真正能够自由享用的东西并不多。每道菜端上来，都带着严格的程序和防范意味。
按照溥仪后来回忆，皇帝不能轻易表现出对某道菜格外偏爱。若是连续多吃，或者明确表示喜欢，相关人员便可能担心有人借此摸清口味，在饮食上做手脚。因此，眼前菜肴再丰富，也很难像普通人那样夹取、咀嚼，想吃多少就吃多少。
皇宫里的规矩，往往不是为了让人舒服，而是为了让每个人都不担责任。负责照料年幼皇子皇孙的太监，尤其害怕孩子吃坏身体。出了问题，查问起来，伺候的人可能受罚；少给一些食物，反倒不容易留下明显的麻烦。
这类做法当然谈不上真正的养育。溥仪童年时期身体瘦弱，和宫中生活环境、饮食限制以及长期缺乏正常家庭照料都有关系。宫殿很大，规矩很多，却不等于一个孩子能够吃饱、睡好，按照普通人的方式长大。
所以，当溥仪说管理所的饭菜比宫里更香时，重点并不在萝卜、白菜或肉馅本身，而在于吃饭时不再有层层顾忌。他可以参加劳动，可以凭自己的胃口取食，也不用担心偶然多吃一口便引起一连串猜疑。
谈到这里，气氛已经轻松下来。溥仪又对贺龙说，管理所的萝卜肉馅包子，自己一顿能吃六个。
贺龙听后笑道：“比我年轻时吃得还多。”
这句玩笑，让曾经隔着宫墙与身份的人，暂时像普通熟人一样坐在了一张桌旁。贺龙关心的也不只是溥仪有没有吃饱，更是这个昔日皇帝能不能适应集体生活，能不能在劳动和学习中重新建立对自身的认识。
溥仪于1945年8月在沈阳准备离开时被苏军控制，随后被送往苏联。1950年8月，他回到中国，进入抚顺战犯管理所，编号为981。管理所没有把他继续当作宫廷人物供养，而是让他接受教育、参加劳动，在日常生活中逐步摆脱旧有身份带来的隔绝感。
这种改造并非一顿饭就能完成。溥仪需要学习如何与他人相处，如何承担具体事务，也要面对自己过去经历中的责任。饭桌上的轻松谈话，只是漫长改造中的一个切面，却能看出他已经开始适应普通人的生活尺度。
1959年12月，中央人民政府公布特赦令，溥仪成为首批获得特赦的战犯之一。离开管理所后，他在北京生活和工作，曾受到毛泽东、周恩来等人的关照。周恩来还帮助他解决婚姻问题，1962年，溥仪与李淑贤结为夫妻。
从皇宫到战犯管理所，再到普通家庭，溥仪经历的并不只是地点变化。对他而言，真正难以适应的，是从“别人围着自己转”变成“自己动手过日子”。那六个萝卜肉馅包子，恰好记录了这种变化。