《F-16的阿富汗之旅》（第二部分）
在波斯湾地区，美国空军的远征中队每隔三至四个月轮换一次。
在阿尔贾比尔空军基地，原先部署的10架“彩虹”F-16C Block 30战斗机，由第18中队的10架F-16C Block 40战斗机接替（垂直尾翼上的识别代码为“AK”）。
第18中队驻扎在遥远的阿拉斯加州埃尔森空军基地。自2001年夏季起，该中队便按照计划，为执行“南方守望”行动的定期轮换任务做准备。然而，最终等待他们的却不是原定的任务，而是阿富汗战场。
F-16C Block 40参加阿富汗战争 第18中队的F-16C Block 40战斗机，序列号89-2121。2002年1月，阿尔贾比尔空军基地。进气道下方同时挂载了LANTIRN系统的两个吊舱。
当时，美国空军中经过改装、能够搭载“闪电”（Litening）瞄准吊舱的飞机数量并不多，Litening吊舱本身也相当有限。因此，以搭载LANTIRN系统的Block 40型F-16C替换配备Litening吊舱的Block 30型F-16C，是一种合乎逻辑的选择。
Block 40型F-16C最初飞往阿富汗执行任务时，携带了完整的LANTIRN系统。随后，飞机的挂载配置被削减了一半，只保留两个吊舱中的一个——负责目标搜索与瞄准的吊舱。其用途与Litening瞄准吊舱相近。
拆除导航吊舱的原因，与美军选择单发发动机的F-16C而非双发发动机的F-15E执行部分任务的考虑相同：节省燃油。
导航吊舱增加的迎面阻力虽然不算特别大，但对于需要长时间飞行的任务而言，这些阻力最终会转化为可观的航空煤油消耗。
“蟒蛇行动”：阿富汗战场上的地面较量
2002年3月，第18远征中队参加了“蟒蛇行动”（Operation Anaconda）。这是美国武装部队在阿富汗战争期间，规模相对较大的一次地面战斗，也是此类战斗中最后一次较大规模的行动。
“蟒蛇行动”于2002年3月展开，目的是击溃盘踞在沙希科特山谷的反政府武装。根据美军情报部门的估计，这片面积约为9×7公里的山谷内，大约藏有200至300名武装人员，他们仅装备了自动步枪和步枪口径机枪。
然而，美军严重低估了对手的实力。实际的塔利班武装人员超过1000人。除了AK系列突击步枪和RPK轻机枪外，他们还装备了大口径机枪、火箭推进榴弹发射器和迫击炮，甚至拥有数门75毫米无后坐力炮。
此次行动投入了约1400名美军，分别来自美国陆军第101空降师和第10山地师的三个营。此外，还有约200名来自美国、澳大利亚、德国、丹麦、加拿大、挪威和法国特种作战部队的人员，以及约1000名阿富汗政府方面的武装人员参与行动。
按照作战计划，西方盟军负责封锁山谷的所有出入口，而阿富汗部队则负责进入山谷，清剿其中的塔利班武装。参战部队通过汽车和直升机向山谷周边集结。
美军对苏军阿富汗作战经验的借鉴
美军在制定“蟒蛇行动”计划时，参考了苏联第40集团军在阿富汗作战的经验。
不过，西方军事界当时普遍认为，苏军在阿富汗大规模使用装甲车辆的做法存在问题。在美军看来，在阿富汗这样的特殊地形条件下，航空兵力能够在很大程度上取代坦克和装甲输送车所承担的任务。
因此，此次行动的空中支援主要由美国空军的攻击机，以及美国陆军航空兵的武装直升机和运输直升机承担。
白天的直接航空支援任务由8架AH-64“阿帕奇”武装直升机负责；夜间的作战任务则交由3架AC-130H“空中炮艇”承担。
“蟒蛇行动”的准备阶段
“蟒蛇行动”可以追溯到2002年3月1日至2日夜间的行动。当晚，两架AC-130H“空中炮艇”对两个计划用于直升机机降的着陆场进行了侦察。然而，“蟒蛇行动”从一开始就不顺利。
按照原定计划，直升机机降之前，美军将出动一架B-1B轰炸机、一架B-2轰炸机和两架F-15E战斗轰炸机实施空袭。然而，秘密进入山谷的美国特种作战部队并未接到有关此次空袭的通知。第一批炸弹就在美军特种部队附近爆炸。特种部队误以为己方航空兵正在攻击友军，随即要求停止空袭。
2002年3月，B-52轰炸机飞越沙希科特山谷。
凌晨5时左右，一架AC-130H的机组发现了一支汽车车队，并对其开火。然而，这支车队实际上属于友军——车上运送的是由美军车辆运输的阿富汗政府军。
此次误击造成一名美国陆军军士和三名阿富汗士兵死亡，另有12名阿富汗士兵受伤。
AC-130H“空中炮艇”的105毫米榴弹炮炮组正在执行任务，阿富汗。
在另一架AC-130H的瞄准具中，可以看到一架AC-130H。2002年3月，“蟒蛇行动”期间。
2002年3月2日黎明前，美军开始实施直升机机降。第101空降师和第10山地师的部队在沙希科特山谷南部着陆后，立即与敌方交火。
第10山地师第87步兵团第1营的C连（“查理连”），共有86人，很快陷入了三面受敌的火力包围圈。敌方不仅使用轻武器射击，还动用了口径达14.5毫米的机枪和82毫米迫击炮。
激烈交火导致该连28人不同程度受伤，暂无人员阵亡的报告。
美国陆军航空兵的CH-47“支奴干”运输直升机，沙希科特山谷，2002年3月5日。
在“蟒蛇行动”中，美军不得不投入规模远超清剿山谷任务实际需求的航空兵力。参与轰炸和攻击沙希科特山谷的机型包括B-52轰炸机、AC-130空中炮艇、F-15E、F-16C、A-10A、F-14、F/A-18战斗机，以及法国海军的“超级军旗”攻击机和“幻影2000”战斗机，此外还有AH-64A“阿帕奇”和AH-1W“超级眼镜蛇”武装直升机。
在直接航空支援任务中，表现最出色的机型不出所料是A-10攻击机；而论视觉效果和震撼程度，B-52轰炸机同样不负众望。
沙希科特山谷的战斗一直持续到3月15日。美军最终完成了既定任务，但为此付出了过于沉重的代价。
罗伯茨山之战：特种部队陷入绝境
3月4日黎明前，美国陆军航空兵第160特种作战航空团的两架MH-47“支奴干”特种作战运输直升机，搭载“海豹”突击队员抵达预定机降地点。根据情报，敌方在该区域并无部署。
两架“支奴干”悬停在空中，突击队员正准备离机，突然遭到机枪近距离射击。一枚火箭推进榴弹（RPG）击中了其中一架直升机。
机组人员设法驾驶严重受损的直升机飞出数公里，随后实施了可控的紧急迫降。机组人员和大部分突击队员成功撤离，但并非所有人都安全脱险。一名“海豹”突击队员在RPG击中直升机时从机上坠落。另一架未受损的“支奴干”随即返回事发地点，并放下5名战斗人员展开救援。
为了增援“海豹”突击队，美军又派出两架MH-47，机上搭载了20名游骑兵、两名军医和一名空中前进引导员。后者的本职工作是一名F-16飞行员，负责引导战机对地攻击。
美国国防部在2002年5月24日发布的报告中，将随后发生的罗伯茨山战斗称为“反恐战争史上最激烈的小分队战斗”。
“罗伯茨”原本是那名从MH-47上坠落的“海豹”突击队员的姓氏。这座山很快便以他的名字命名。
两架“支奴干”再次遭到伏击
历史往往会重演，只是这一次来得格外迅速。
两架“支奴干”均遭到机枪射击，其中一架MH-47再次被RPG直接命中。直升机从不高的高度坠入积雪之中。4名游骑兵被子弹击中身亡，其余6名游骑兵与直升机机组人员一起建立环形防御阵地。
最初投入行动的两架MH-47由一架AC-130空中炮艇提供火力掩护。由于极易遭受地面火力攻击，AC-130通常只在夜间执行此类任务。随着太阳升起，这架空中炮艇返回了乌兹别克斯坦的哈纳巴德基地。
然而，后来投入行动的第二批“支奴干”却没有得到任何空中掩护。
当时，山谷上空有一支由两架F-15E“攻击鹰”组成的战斗空中巡逻编队。接到支援遭伏击游骑兵的命令后，两架F-15E连续进行了三次攻击航线飞行，但飞行员始终无法辨认敌我目标。
由于燃油即将耗尽，两架F-15E不得不离开战场，与空中加油机汇合。
F-16C扭转战局
随后接替F-15E的是两架F-16C，由第18中队指挥官巴特·巴特利中校和安德鲁·利皮纳上尉驾驶。
两名飞行员在罗伯茨山上空持续盘旋，阻止敌方武装人员进一步接近被围困的游骑兵。
他们展现出了极其出色的协同作战能力。
其中一名飞行员利用LANTIRN系统瞄准吊舱的红外传感器，从高空监视地面战况，并向另一名飞行员提供目标指示。另一架F-16C则使用机炮攻击敌方目标。两人还多次交换攻击与观察任务。
经过四次攻击航线飞行——中队指挥官执行两次，僚机执行两次——两架F-16C的机炮弹药便全部耗尽。
每架F-16C还携带了4枚激光制导炸弹。尽管存在误伤己方人员的风险，两名飞行员最终还是将所有炸弹投向目标区域。
罗伯茨山之战一直持续到傍晚。当天，F-15E和B-52也继续为游骑兵提供空中支援，但真正帮助他们渡过最危险时刻的，是及时赶到战场的两名F-16C飞行员。
由于在战斗中的出色表现，巴特利中校获颁美国“银星勋章”，利皮纳上尉则获颁“杰出飞行十字勋章”。
这场战斗也成为F-16在阿富汗战争中发挥关键作用的典型案例：在复杂的山地环境下，准确的目标识别、飞行员之间的密切协同，以及持续不断的近距离空中支援，往往比单纯投入更多飞机更为重要。
被击毁的“支奴干”直升机，罗伯茨山，2002年3月。
巴特利中校与利皮纳上尉，罗伯茨山，2002年3月4日。
第170远征中队：一次意外的停飞
2002年3月中旬，驻扎在阿尔贾比尔空军基地的第18远征中队撤离，由伊利诺伊州国民警卫队航空兵第170远征中队接替。后者同样装备了10架F-16C Block 30战斗机。
从第170中队部署期间的作战出动统计来看，阿富汗战役的强度似乎已经有所下降：该中队按照“南方守望”行动的计划执行了约500架次飞行任务，而参与“持久自由”行动的架次仅有88次。
这种判断在一定程度上符合当时的实际情况。2002年春季，随着美军取得一系列军事胜利，美国国内对阿富汗实现和平与稳定一度抱有相当乐观的期待。
不过，第170中队飞行员执行阿富汗任务的架次较少，主要原因并非战事趋缓，而是一起涉及加拿大军人的悲剧性事件。
在发生了那次错误地向射击训练场投下精确制导炸弹（KAB）的事故后，第170中队被禁止继续执行阿富汗方向的飞行任务。
第157中队与F-16C Block 52
2002年1月，驻扎在乌代德空军基地的第389中队由南卡罗来纳州国民警卫队航空兵第157中队接替。后者当时是美国国民警卫队航空兵中唯一装备F-16 Block 52型战斗机的中队。
此次轮换具有一定特殊性。
美国本土有5架F-16C Block 52飞抵科威特。与此同时，第389远征中队原本就有两架隶属于第157中队的飞机，序列号分别为92-3903和92-3916。
这两架飞机与第389中队的另外3架战斗机——序列号分别为91-0370、91-0401和92-3889——一起留在阿拉伯半岛的基地，继续执行第二轮部署任务。这轮部署于2002年4月初结束。
从乌代德空军基地出发的秘密任务
美国空军战斗机从阿尔贾比尔和乌代德空军基地飞往阿富汗执行任务的情况，当时并未公开宣传。
从乌代德空军基地起飞的阿富汗任务至少持续到了2006年夏季。当时，驻扎在该基地的是第23远征中队的F-16C Block 50战斗机，其垂直尾翼上的识别代码为“SP”。
与此前的部队一样，第23中队的飞行员需要同时执行伊拉克和阿富汗两个方向的作战任务。
该中队的飞机和人员之所以紧急调往乌代德空军基地，是因为当年夏季，波斯湾及其周边地区恰好没有美国航空母舰部署。F-16因此承担了原本需要由舰载战斗轰炸机执行的部分任务。
事实上，第23中队的F-16早在2001年就已出现在阿富汗上空。当时，这些战斗机负责为C-17运输机护航，后者向阿富汗平民空投人道主义援助物资。
据推测，这些F-16当时从德国的常驻基地施潘达勒姆空军基地起飞执行任务。
巴拉德空军基地与鲜为人知的伊拉克任务
在伊拉克战争爆发、美国宣称在伊拉克实现民主之后，驻扎在巴拉德空军基地的F-16远征中队也曾在特殊情况下参与对阿富汗的空袭。
不过，“持久自由”行动中涉及伊拉克基地的相关作战记录，直到今天仍有相当一部分未对外公开。
直到2008年，这层保密面纱才被部分揭开。
当年，美国国家航空协会（National Aeronautic Association，NAA）将2007年度的著名麦凯奖杯（Mackay Trophy）授予第13中队的飞行员。
麦凯奖杯是一项航空领域的重要奖项，旨在表彰当年最杰出的飞行任务。第13中队获奖，也让外界得以进一步了解美国空军在相关行动中执行的一些此前鲜为人知的任务。
第13中队的F-16C Block 50战斗机，序列号92-3883。伊拉克巴拉德空军基地，2007年。
2007年8月12日凌晨，4架F-16C Block 50战斗机从伊拉克巴拉德空军基地起飞。这些飞机隶属于第13中队，其所属部队常驻日本三泽空军基地，垂直尾翼上的识别代码为“WW”。
4架战斗机飞抵阿富汗后，使用GBU-38型精确制导炸弹攻击塔林科特附近的目标，随后安全返回伊拉克。此次作战飞行持续了11个小时。
从科威特和卡塔尔的空军基地飞往阿富汗执行任务的F-16飞行员，也曾进行过更长时间的飞行。不过，他们通常会在阿富汗上空盘旋约3个小时，等待地面部队提出支援请求。
相比之下，从伊拉克飞往阿富汗的这次任务不包含长时间的空中待命，因此，美军得以在统计上将其认定为当时F-16战斗机持续时间最长的作战飞行任务。
第23中队的F-16往返阿富汗的飞行时间同样长得惊人。然而，直到今天，外界对这些任务仍知之甚少。2008年时，相关行动依然处于保密状态。
塔利班攻势与跨国空中打击
2006年春季，塔利班在阿富汗乌鲁兹甘省塔林科特地区，对国际安全援助部队（International Security Assistance Force，ISAF）和阿富汗政府军的据点发动了攻势。
为了帮助美军、澳大利亚和荷兰驻阿富汗部队守住阵地，联军大量投入航空兵力提供支援。
2007年8月，4架F-16从伊拉克出发执行的远程空袭任务，正是联军大规模空中打击行动的一部分。
8月12日至15日期间，联军共投入约160架飞机参与空袭，包括A-10A攻击机、F-15E战斗轰炸机、B-1B轰炸机、F/A-18战斗机，以及英国皇家空军的“狂风”GR.4攻击机。
不过，这4架从伊拉克远程飞赴阿富汗的F-16，在如此庞大的空中打击行动中，并没有起到决定性作用。
（未完）