建安十三年（208年），赤壁之战的一场大火，烧没了曹操一统天下的理想，烧出了三国争霸的雏形。
对于这一战，很多人都认为主角是诸葛亮、周瑜，其实事实并非如此。没有鲁肃把孙权堵在厕所门口，把问题掰扯清楚，赤壁之战会不会打响都是个未知数：孙权不点头，单凭已成丧家之犬的刘备，根本无力抗衡来势汹汹的曹操。
当时鲁肃去荆州吊唁刘表，回去的时候“顺便”把刘备的说客诸葛亮也带着了。
带诸葛亮见自家主公孙权前，鲁肃特别叮嘱他说话注意点。结果诸葛亮根本没听，一见孙权就火力全开，极尽贬低嘲讽之词，好像孙权不投降就是对不起全世界、就是犯蠢。
诸葛亮这招激将法有些过头了，他忽略了东吴群臣的态度。曹操痛打刘备这条落水狗时，专门写了封信给孙权：我奉天子命率80万大军南下讨伐不臣，邀将军在吴地会猎。
这封信可以看作挑战书、恐吓信，但也可以视为劝降书。东吴群臣看过这封信后，迅速分裂成两派：主降派和主战派。
在诸葛亮“舌战群儒”之前，东吴朝堂已经是主降派压倒主战派了；诸葛亮一顿猛吹曹军之强大后，主战派基本要没人了。
主降派的代表人物之一，是孙策临终前留下的托孤大臣、东吴文臣一把手张昭。东吴地方上的世家大族，就跟在他后面摇旗呐喊，降了吧，降了好。
孙权的堂兄弟——孙坚哥哥的两个儿子孙辅、孙贲也支持投降曹操：时为东吴平南将军、交州刺史、庐陵太守的孙辅写信欢迎曹操南下；豫章太守孙贲的女儿嫁给了曹操的儿子，支持送人质给曹操以示臣服、换取平安。
孙权当时的处境，跟刘表死后的荆州之主刘琮很像，内外一片投降声。
因此诸葛亮的激将法适得其反，张昭等人听到诸葛亮的“劝降”笑得合不拢嘴，鲁肃都不敢开口了（周瑜主战但在外统兵），脸被气成猪肝色的孙权以如厕为借口离席。
鲁肃见状叹了口气，悄悄离席，将孙权堵在厕所门口说：“他们能降，你不能啊。他们降了顶多换个旗号，还是原来的官职，甚至能更进一步。你呢？
你不是刘琮，刘琮之父刘表在荆州有二十多年的遗德，你孙家兄弟在江东杀了多少人、破了多少家，你还不知道吗？”
张昭等人只算自己一亩三分地的账，孙权未来如何，他们不在意。只有鲁肃，鲁肃帮孙权算明白了降曹这笔账。
听完鲁肃这番话，孙权豁然开朗的同时，又吓出一身冷汗，差点万劫不复。
这时孙权基本打定主意了，必须要战，只不过该怎么个战法，还得跟周瑜商量。这时候，孙权才命人连夜把在鄱阳练兵的周瑜请回来。
如果鲁肃没把孙权说通，孙权选择向曹操表态臣服，哪怕只是暂时的。那东吴政权也会瞬间垮掉，因为文武官员和世家大族就可以心安理得、名正言顺地“通曹”，毕竟曹操名义上代表大汉朝廷。而人心散了，队伍就带不了了。