NBA季前赛，森林狼以116比98击败雄鹿取得开门。虽然这只是一场季前赛，但森林狼确实展现了一些东西。就是休赛期的操作交易，目前来看森林狼不好说实力是否超过之前拥有兰德尔和里德的时期，但球队上限确实是得到了很大提升。特别是今天森林狼两名新援的首次亮相：三球鲍尔的正式首秀，以及库明加的登场。这两人的加入提高了上限，让森林狼已经不再满足于能打赢掘金就算阶段性成功，而是真正把视线抬向了总决赛，甚至总冠军。先从交易本身说起。为了得到三球，森林狼送出了里德和大把首轮互换权。
里德在过去几个赛季里，几乎成了森林狼的“约基奇克星”。他吃饭、睡觉、打约基奇，防守端的肉搏强度、进攻端的空间牵制与二次进攻，都让掘金在系列赛里头疼不已。森林狼几次在季后赛淘汰掘金，里德都是关键拼图之一。可当管理层决定把这样的球员送走时，外界的质疑几乎瞬间炸开：为什么要动里德？掘金不是还在吗？答案其实很清晰。森林狼已经不把继续击败掘金当作终极目标。掘金的窗口期正在关闭。约基奇依然伟大，但身边的配置在老化，伤病也开始频繁造访。森林狼管理层看得很清楚，如果只是为了赢掘金，留着里德当然最稳妥；但如果想真正冲击总冠军，球队需要更高的上限。
三球身上，就藏着这份他们急需的东西。首先是组织能力。爱德华兹是联盟里最顶尖的持球得分手之一。他的突破杀伤力、无死角跳投、关键时刻的硬解能力，都已经反复证明过自己。可出球，始终是他的软肋。这么多个赛季过去，华子的传球进步有限，尤其是在遭遇夹击时，他更倾向于硬打，而不是第一时间找到空位队友。这不是态度问题，而是天赋问题。就像杜兰特一样，苦练出球的收益太低，不如把时间花在把得分武器打磨到极致。现在森林狼终于正视了这一点：与其逼华子去学自己不擅长的领域，不如给他一个真正的控卫，让他专注于自己最擅长的事。让华子放弃自己不擅长的组织，把自己的进攻优势发挥到极致，这是一个务实且正确的选择。
三球就是那个控卫。他的控运、视野、传球时机，都比老将康利更有爆发力。康利的经验依然珍贵，可年龄摆在那里，体力和冲击力已经跟不上高强度的季后赛节奏。三球的模板被很多人拿来和东契奇比较，虽然防守端像东子一样仍有明显短板，但进攻端的创造力和得分爆发力，确实是森林狼过去几年最缺的那一块拼图。有三球在场上打控卫，可以全方位解放爱德华兹的进攻。华子只需要专注于持球强杀和跳投，出球的压力大幅减轻。从这场比赛的过程来看，三球对华子的帮助是肉眼可见的。首节一上来，两人就把雄鹿打得措手不及。三球强投三分吸引防守注意力，华子立刻抓住机会攻坚。森林狼打出15比7的开局，气势完全压过对手。
虽然华子手感一般般，但整个球队的攻势凶悍，节奏明快，特别是库明加完全压制了库兹马，半场结束时森林狼已经领先12分。没有了里德，库明加被安排打四号位。他和戈贝尔的搭配，出乎意料地顺畅。库明加本身就是重型三号位，身体对抗和运动能力都足够支撑他在四号位上对抗。戈贝尔和麦丹尼尔斯的防守覆盖，又给了库明加更大的自由空间去发挥自己的优势，冲击篮筐、二次进攻、转换快攻。麦丹尼尔斯继续镇守侧翼，整个首发五人组目前来看攻防两端都相当均衡，甚至比上赛季更有层次感和看点。下半场森林狼开始轮换，主力休息，雄鹿则选择继续让首发打更多时间，希望借季前赛多磨合。雄鹿也确实靠着主力一度反超比分，但森林狼的替补很快在末节打出16比3的高潮，直接把比赛悬念彻底抹杀。
全场统计也相当说明问题：雄鹿这边，希罗11分3篮板，库兹马20分钟6投全失，正负值-13，彻底废了；特纳5中1只拿7分，罗林斯15分4篮板算是唯一亮点。森林狼这边，爱德华兹14分4板2助2帽，戈贝尔6分7板，三球鲍尔6中3、三分5中2拿下11分4板3助，麦丹尼尔斯9分3板1助，库明加仅仅出场14分钟就贡献8分2板，正负值+12。从适配性来看，森林狼这个夏天做出的重大决定，或许真的能把上限往上再抬一截。库明加的性价比目前拉满。他得到了自己最想要的东西，稳定的首发位置。这对森林狼是好事。意味着他不会摆烂，不会拿着相对低薪就划水，而是会全力为这支球队争胜。
明年看库明加肯定会去争取一份大合同，而这份动力，恰恰是森林狼现在最需要的。库明加在森林狼打四号位问题不大，戈贝尔和麦丹尼尔斯本身的防守又能让他更专注于自己的进攻优势。更重要的是，森林狼的目标已经不再是年年第二轮或者打进西决就满足。他们现在的牌面，已经可以和马刺、雷霆这些劲旅正面掰手腕。外线有三球组织，攻坚有华子，侧翼有麦丹的防守与转换，内线有库明加的冲击和戈贝尔的护框抢板，空间也不便秘。这套配置，终于有了冲击总决赛的完整轮廓。
当然，季前赛只是热身，三球的防守短板、库明加与戈贝尔的化学反应、华子与三球的默契，都还需要时间打磨。但至少从今天的表现来看，方向是对的。球队从过去的防守优先、靠华子单打硬解，转向了更均衡、更有层次的攻防体系。三球的加入，让华子可以更纯粹地做自己；库明加的加入，则补上了锋线的运动能力和冲击力。这两笔操作，看似冒险，实则是在主动提高上限。森林狼管理层显然已经算清楚了账：里德能帮他们赢掘金，但三球和库明加，有机会帮他们赢下更多。