丰田在拉斯维加斯赛前看起来已经准备好接管比赛。排位赛锁定前五名，正赛却只有蔡斯·布里斯科为乔·吉布斯车队带回胜利，多位丰田队友没能把早期速度转化为成绩。资深NASCAR内部人士乔丹·比安奇和杰夫·格鲁克开始质疑：丰田的争冠车手到底还值多少信任。
“我想信任这些人，但很多人你没法信”
“我想对这些家伙有信心，但很多人你会问，凭什么？当你参赛，当这类事情反复发生，很多是在你控制范围内的，有些不是。但当你反复出现这些问题，那对不起，我会选5号车队那个几乎无懈可击的人。而且顺便说一句，当他遇到麻烦时，他们能解决，”比安奇在Teardown播客上说。
这种沮丧在拉斯维加斯之后很容易理解。丰田进入追逐赛第五站时像是要被击败的厂商，乔·吉布斯车队包揽排位赛前四，更广泛的丰田阵营占据了发车区前列。但正赛稳定下来后，优势很快变得不那么有说服力。
从杆位到打滑，从第二到罚通过
丹尼·哈姆林从杆位发车，领跑39圈，却在第一阶段末段于前列位置打滑。他的11号丰田随后在第170圈再遇挫折，车队检测到第一油泵的燃油压力问题。切换到备用油泵让他在重新起步时处于劣势，因此丢了12个位置，抹掉了比赛早些时候积累的大部分优势。
泰·吉布斯早段曾跑在第二，因维修区超速被罚通过维修区。布巴·华莱士在维修区因设备干扰被罚，遭遇类似挫折，之后追回至第八。
更大的问题还在后面。从第五位发车的泰勒·雷迪克遇到电压问题，在第一阶段休息期间需要更换电池。他仍一路拼回第三，但即便是这次追赶，这位23XI车队车手也给出了重要的坦白。
“我们遇到了多个问题，”雷迪克赛后说。“我们今天有多个问题，能从这些问题中拼回来是好事。但这也是功亏一篑的原因之一。我是说，我们必须赢下这些比赛。”
贝尔失去动力转向，落后55分
克里斯托弗·贝尔的下午代价更大。在第一阶段拿到第二、第二阶段拿到第三后，贝尔看起来正在积累一个强势的积分日。结果动力转向故障迫使他后半程在没有助力的情况下驾驶，跌至第23位。他的17个阶段积分限制了损失，但仍被拉尔森追回5分，现在落后积分榜领先者55分。
这正是比安奇指出的问题。丰田显然有争冠的速度。然而，太多追逐赛车手不得不花时间从问题中恢复，而不是简单地最大化成绩。拉尔森则提供了令人不适的对比。
5号雪佛兰在拉斯维加斯也有自己的麻烦在酝酿。拉尔森早段从第六掉到第14，最终需要一次26秒的绿旗进站做大调整。他甚至掉了一圈，直到一次黄旗让他回到领先圈。
拉尔森和车队主管克里夫·丹尼尔斯没有让挫折定义这个下午，而是继续工作。调整改变了赛车，拉尔森最终一路杀回争冠行列，以第二名完赛。这不是拉尔森在本次追逐赛中第一次展示这种能力。
拉尔森五站全部前五，平均完赛2.2
在Gateway，他面对另一场充满事故和末段挑战的混乱比赛。亨德里克车队在最后一次进站做出激进的四胎决定，给了拉尔森利用末段重新起步所需的装备，并拿下胜利。
这就是比安奇看到的区别。问题会发生在每支车队身上。然而，争冠者必须在问题发生时把损失降到最低。
丰田的问题也不限于一个孤立的周末。雷迪克在下半赛季一直在与多个问题搏斗，而贝尔在Gateway的第19名和拉斯维加斯的第23名，把本可能高产的追逐赛变成了止损演练。与此同时，哈姆林在几次艰难出赛后，眼看着自己的冠军领先优势消失。
布里斯科在拉斯维加斯的胜利表明，丰田仍然能拿出冠军级的表现。他包揽两个阶段，领跑175圈，拿到75分，在还剩五场比赛时将落后拉尔森的差距缩小到84分。但一位丰田车手获胜，无法抹去更广泛的担忧。
拉尔森目前在五场追逐赛中全部进入前五，平均完赛名次达到惊人的2.2。更重要的是，当他的5号车队遇到麻烦时，总能找到扭转局面的办法。
这就是为什么比安奇的问题分量如此之重。丰田不需要证明自己有原始速度，厂商已经做到了。它需要证明的是，自己的争冠车手能在压力最大时跑出完整的比赛。