吴石，出身福建书香门第，保定军校毕业，通晓多国语言，熟读兵书，在国民党军队内部素有“十二能人”的评价。抗战时期，他在前线指挥作战，见识过战场上的残酷，也亲眼目睹国民党官场的腐败。接收沦陷区资产的时候，各级官员大肆搜刮财物，派系争斗不断，底层士兵和普通百姓受尽苦难。目睹这一切，吴石内心逐渐对国民党政权失望。1947年，在何遂、吴仲禧等人的引导下，吴石和中共上海地下情报组织建立联系，开始秘密传递军事情报。
渡江战役前夕，吴石送出长江江防部署、兵力布防等关键资料，给解放军渡江作战提供重要参考。福州解放前夕，他刻意留下大批军事档案，只把少量无关紧要的资料运去台湾。1949年8月，蒋介石下令调吴石赴台担任国防部中将参谋次长。党组织考虑到风险，询问吴石是否留在大陆，吴石选择前往台湾潜伏。他认为自己能进入台湾军事核心层，有机会获取台湾防务的绝密情报，为祖国统一出力。
到台湾之后，吴石身居高位，掌握全岛驻军、工事、作战预案等核心信息。华东局派遣朱枫赴台，专门和吴石对接情报。吴石整理好的微缩胶卷，经由朱枫带出台湾，转送大陆。吴石的副官聂曦、王正均配合他完成情报中转，这条地下情报通道，在短时间内持续运转。蒋介石十分信任吴石，多次称赞他干练可靠，把台湾防务的不少事务交由吴石处理。在蒋介石眼里，吴石是难得的军事人才，是可以托付防务大事的部下。
1950年1月，中共台湾省工委书记蔡孝乾被捕叛变，记事本上记录的“吴次长”三个字，让保密局锁定目标。3月1日，毛人凤向蒋介石当面汇报吴石案的全部情况，证据确凿。蒋介石看完汇报，内心十分震惊，在当天日记写下殊为寒心四个字。他难以理解，自己重用提拔的中将参谋次长，竟然长期为中共传递情报。在他的认知里，高官厚禄、职位提拔，就应当换来部下的效忠，所以吴石的选择，完全超出了他的预判。
军法部门审理案件时，有部分官员觉得案情特殊，试图为吴石求情。蒋介石得知之后大为震怒，严厉斥责审判人员，认定审判不公，下令革除相关求情官员的职务。蒋介石亲自签发处决密令，核准吴石、朱枫、陈宝仓、聂曦死刑。1950年6月10日，四人被押往台北马场町刑场，从容就义，吴石时年五十七岁。
吴石牺牲之后，蒋介石依旧没有放下这件案子。他反复翻看卷宗，依旧无法理解吴石的选择。蒋介石习惯用利益、权位衡量人与人之间的关系，他无法明白，吴石的追求不是个人的官职与财富，而是国家和人民的前途。即便吴石已经遇害，蒋介石依旧持续追查吴石案相关人员，接连推翻多份判决书，将副官王正均、林志森改判死刑，继续用重刑震慑岛内军队人员，防止军中再有类似的潜伏人员。
吴石不是因为个人恩怨背叛国民党，而是看透政权腐朽，选择站在人民一边。早年他投身军旅，本意是救国，但是国民党的腐败，让他看清这条路走不通。他冒着全家罹难的风险，潜伏在孤岛，把生死置之度外，只为祖国统一。在蒋介石的视角，这是难以理解的背叛；站在民族与人民的角度，这是坚定的信仰抉择。
1973年，吴石被追认为革命烈士。他的名字，刻在北京西山无名英雄纪念广场的石壁上。当年马场町刑场上的牺牲，并没有随着时间被掩埋。吴石以国民党中将的身份潜伏敌营，用生命送出关键情报，在白色恐怖笼罩的孤岛上，守住了一名革命者的丹心。蒋介石在日记里写下的四个字，仅仅是他个人的错愕，却无法读懂吴石心中的家国大义。