据美国《军事观察》杂志8月28日报道，首段画面显示，两架中国歼-36第六代战斗机原型机正从运-20A加油机进行空中加油。这表明，该项目在首飞仅20个月后已趋成熟。
成都飞机公司目前正在研发的歼-36，不仅是全球体积最大、航程最远的战斗机之一，也是全球首款采用无尾布局、具备第六代战斗机设计特征并已具备服役能力的战斗机。
网络流传的图片显示，歼-36已多次展现出极高的机动性，说明其气动布局与飞控系统日趋成熟。同时，空中加油属于试飞后期科目，意味着歼-36的气动布局和飞控系统已基本固化。
《军事观察》杂志此前曾报道，歼-36继6月完成“转弯爬升”机动后，8月中旬又完成了一套复杂的大迎角、高能量机动动作：战斗机首先迅速抬头并完成俯仰翻转，随后几乎垂直俯冲，在接近垂直下降之后又迅速改出，并重新拉起爬升。这种高难度机动动作充分证明了歼-36具备相当出色的气动性能和强大的飞行控制能力。
这也表明，歼-36很可能集成了高度先进的飞行控制系统，能够根据不断变化的气动状态进行持续补偿，从而维持飞机的稳定性和可控性。
歼-36未加油作战半径超过3500公里，远超美国F-47的1850公里。即使仅获得有限的空中加油机支援，也能大幅延长航程，实现洲际作战航程。
除了工程进度明显领先以外，与美国的F-47相比，歼-36具有更优异的隐身性能、更大的作战半径、更充裕的动力冗余与电力、更大的内置弹舱空间和武器载荷，以及更丰富的可携带武器种类。
外界普遍预计，中国第六代战斗机歼-36和歼-50将在2030年前后服役，而F-47第六代战斗机则要到2040年前后才能投入服役。
届时，歼-36和歼-50已经大批量装备并进入升级迭代期。2030—2040年间，西太平洋上空可能出现长达十年的代差窗口期——中国第六代战斗机面对美军现役F-22/F-35，将形成类似第五代战斗机打第四代战斗机的代际碾压。
在2040年前后，中国不仅第六代战斗机数量将明显超过美国，第五代战斗机数量也不会少于美国。同时，中国在隐身无人攻击机领域具有先发优势，可能转化为体系化的战术代差，中美战斗机力量对比将发生历史性转折。
与此同时，《军事观察》认为，为歼-36提供支持的运-20已经具备快速切换能力，将大幅提升中国空军的特种作战能力。
7月底发布的运-20重型运输机宣传片暗示，运-20加油机型将为第六代战斗机提供空中加油支持。
运-20A目前是全球量产规模最大的加油机之一，正迅速投入服役，成为中国空军机队的中坚力量。在近日的中埃军演中，运-20加油机为歼-16战斗机、空警-500预警机、运-9LG电子战飞机提供空中加油，使中国战机编队能够在无需多次中途停留的情况下，飞行超过6000公里抵达埃及参加海外演习。
运-20A除了具备强大的空中加油能力以外，还具备一定的空中指挥能力。央视在报道运-20A时称：“该加油机执行空中加油任务，同时也作为空中指挥节点。”这不仅表明运-20A可以通过加装空中指挥控制模块等方式具备空中指挥能力，也意味着运-20开始向“多用途战略平台”转型。
2026年8月，央视军事等官方媒体报道，运-20B采用模块化设计理念，具备在运输机和空中加油机等构型之间快速切换的能力。例如，可以根据实际作战需求加装空中加油吊舱及相关任务设备，从而承担加油任务；在执行运输任务时，同一架飞机又可以拆除加油设备，重新恢复为战略运输机。
这种设计具有重大战略意义：战时可以在短时间内将运输机队临时扩充为加油机队或其他特种机队，而不必维持大量专门闲置的加油机或其他特种机，从而减少对专用特种飞机的依赖，在迅速提升空中加油等特种作战能力的同时节省大量军费支出；同时也能迷惑对手，使对手难以分辨哪些运-20仅承担运输任务，哪些可能参与作战支援行动。
中国第六代战斗机的日趋成熟，以及运-20所具备的快速切换能力，将显著提升中国空军的作战能力。