如果你在科技社会批评领域工作或写作，你会听到关于技术的各种观点，其中一些对你正在做这件事本身抱有惊人的敌意。因此，你经常会发现自己面对针对你的工作、想法和立场的各种批评，有些非常站得住脚，另一些则不然。

以这种方式批评具体技术时，一种常见的回应是工程师会说某项技术“只是工具”。讨论各种东西时都能听到这种话：命令行外壳、容器化、响应式框架，最近在讨论大语言模型技术时也频繁出现。这种回应似乎想表达的是：既然只是工具，那么唯一有效的批评就只能是它完成设计任务的效果如何。

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按照这种说法，你不能说一个工具教人养成坏习惯，因为如果它不是明确的教学工具，它教给人们什么就超出了讨论范围。同样，你也不能讨论开运动型多用途车往往会在路上助长糟糕驾驶行为这件事，因为毕竟运动型多用途车“只是工具”，而且它确实有一些正当使用场景。既然这样，运动型多用途车带来的意识形态和行为后果就成了不该讨论的话题。

这种对工具的民间理解非常普遍，但不幸的是，它几乎全错。