芝加哥小熊在潜在的外卡系列赛对阵中，已经握有对费城费城人和圣迭戈教士的季后赛决胜权。五月在瑞格利球场横扫亚利桑那响尾蛇之后，小熊只需再赢响尾蛇一次，就能拿下与亚利桑那之间的决胜权。当然，能在这里赢下两场或三场会更好。
响尾蛇核心缺阵与状态起伏
关于响尾蛇，最明显的问题是目前没人知道确切情况。凯特尔·马尔特没有出现在波士顿对阵红袜的揭幕战现场，这已经不是他第一次无故缺席。他先是被放入限制名单，现在又因膝盖伤势进入伤病名单，而膝盖问题其实已经困扰他一段时间。围绕这件事有大量猜测，人们翻遍他社交媒体的每一次点赞，但说到底都只是猜测。真正知情的人都守口如瓶，只能等他恢复健康后再看，也许要等到休赛期。马尔特现在拥有完全不可交易条款，加上这次事件，如果球队想交易他，难度会很大。
与此同时，响尾蛇其他球员正忙着和费城、圣迭戈争夺外卡席位。这支球队唯一稳定的地方就是不稳定，一个系列赛打得很好，下一个系列赛就平淡乏力。他们能击败道奇，并且自2018年以来首次赢下赛季交手，转头就在主场输给洛基一个系列赛，接着又在客场击败勇士。赛季初响尾蛇似乎只能赢胜率低于五成的球队，现在这些球队反而给他们制造最多麻烦。上周日响尾蛇直到第七局才从落后中追上来，勉强从红人手中拿下系列赛胜利。
打线与投手轮值看点
马尔特缺阵期间，赫拉尔多·佩尔多莫和科尔宾·卡罗尔的表现都明显低于去年，加布里埃尔·莫雷诺成为球队最有价值球员。他在周日的比赛前打击率达到三成零七，OPS+为134。诺兰·阿雷纳多也超出预期，以21支本垒打并列队内第一。年龄另一端的外野手乔丹·劳拉最近从又一次伤病名单中回归，如果能保持健康，有望在收官阶段提供进攻助力。
投手方面，小熊将面对布兰登·普法特，他在遇到红袜之前状态正佳；爱德华多·罗德里格斯是响尾蛇最稳定的先发投手；还有梅里尔·凯利，关于他，少说为妙。自从上次交手后，响尾蛇已经放弃原终结者保罗·西瓦尔德，他现在去了多伦多。此后球队一直采用松散的终结者委员会模式，布兰丁·加西亚承担了大部分救援机会。牛棚最近迎回前终结者贾斯汀·马丁内斯，他带着时速102英里的速球从汤米·约翰手术中回归，也可能成为高杠杆局面的选项。
交手纪录与系列赛背景
小熊在5月1日至3日于瑞格利球场横扫响尾蛇，那几场胜利是小熊第一波十连胜中的第二到第四场。如今两队再次碰面，小熊在外卡争夺中已经占据主动，而响尾蛇仍在与费城和圣迭戈缠斗。对响尾蛇来说，这个系列赛不仅要争取外卡席位，还要面对马尔特缺阵带来的不确定性，以及投手轮值和牛棚重新组合后的考验。