冷战时期北约拿到东德移交的米格-29做过一次特别较真的燃油核算，德国飞行员科克曾经算过一笔账：满油4400公斤起飞，滑行起飞耗掉400公斤，备降50海里外机场要留1000公斤，格斗加一分钟加力再耗500公斤，剩下2500公斤里还要留1000公斤应付15分钟战斗巡逻，最后能用来往返的燃油少得可怜，两万英尺高度打个来回半径只剩150海里，一万英尺直接缩水到100海里，说它是“刀锋距离”格斗机一点不冤。
米格-29内油只有3500公斤，加满机腹副油箱也才4400公斤，还没有空中加油能力，这在设计之初就注定了它只能干前线近距离拦截的活。反观F-16哪怕早期型号，内油3500升起步，靠副油箱和空中受油探管，作战半径能轻松拉到550海里往上，两者不是一个次元的续航选手，说米格-29“先天缺氧”真不算冤枉它。
有人说加副油箱不就解决了？现实没这么美好。有人做过气动测算，米格-29挂一个副油箱零升阻力能多出大约一成，飞行阻力上去了，油耗跟着涨，续航提升的效果被自己“吃掉”一大半，属于典型的拆东墙补西墙。
副油箱占的还是宝贵挂点。米格-29满打满算只有六个外挂点，本来就比F-16、F/A-18的挂点数量少，一旦腹下和翼下挂上油箱，能带的中距弹、近距弹数量立刻缩水，飞行员只能在“飞得远”和“打得猛”之间二选一，这种取舍在实战里往往就是生死题。
外挂油箱还会直接放大雷达反射截面积，机动性也会因为多出的重量和阻力打折扣，等于把米格-29仅存的格斗优势也搭进去一部分，这笔买卖怎么算都不划算。
后来的改进型号也想过办法。米格-29S加大了一号油箱容积，印度空军升级机队时干脆在机背加装了背鳍状的950升附加油箱，结果这套“驼峰油箱”后来还闹出结构和供油故障，印度空军不得不专门立项返修，续航问题没根治，反倒添了新麻烦。
说到底，米格-29的短腿不是哪个零件的锅，是设计立项时就把“紧凑机身、轻量化”和“700公里作战半径”这两条要求硬凑在一起，先天矛盾从图纸阶段就埋下了，后期怎么打补丁都补不平这道缺口。