不少朋友逛煤矿的时候，估计都见过一个挺奇怪的操作。从地下千八百米挖出来的黑乎乎原煤，直接装车运走不就行了，可矿上偏偏要把这些煤一股脑倒进大池子里洗一遍，捞出来之后再送出去。
很多人第一次见都纳闷，这不是多此一举吗，煤本身就是用来烧的，洗一遍不就湿了，还得额外烘干，这不白白浪费人力电费吗？
还有人觉得，洗煤就是为了把煤表面沾的灰冲掉，让卖相更好看，能多卖点钱，真的是这样吗。
实际上，洗煤这一步，从开采到使用，缺了它还真不行，不光不是多此一举，还是整个煤炭加工环节里最不能少的一步，这里头的学问，比大家想的多得多。
我们从地下挖出来的原煤，根本不是纯煤。你从地里往下挖，挖出来的不只有煤炭，还混着好多开挖的时候带进来的泥土岩石，还有煤层本身伴生的各种杂质。这些东西专业上叫矸石，说白了就是不能烧的废石头。
刚挖出来的原煤里头，矸石占比能有百分之十五到百分之三十不等，这么多废石头混在煤里，如果不挑出来，那运出去的时候，相当于拉了小半车石头走，运费平白无故就涨了一大截。
而且这些石头跟着煤进了锅炉，还会影响煤的燃烧效率，本来一吨煤能烧开一锅水，混了石头之后，一吨半都未必能达到效果，白白浪费运力和燃料。
那水洗就是把这些矸石和纯煤分开的最经济办法，学过物理的都知道，煤和石头的密度不一样。
煤的密度大概是每立方厘米一点二到一点五克，矸石的密度能到两点四克以上，泡在流动的水里之后，密度小的煤会浮起来，密度大的矸石会沉底，轻轻松松就能把两者分开，比人工分拣，比机械筛选成本都低，效率还高，这就是水洗最基础的作用。
除了分出来矸石，水洗还能去掉煤里混的大量煤粉和煤尘。开采煤矿的时候，不管是放炮还是机械切割，都会产生很多细颗粒的煤粉。
这些煤粉如果不处理，装车运输的时候一路走一路撒，不光污染沿路的环境，到了地方卸车的时候，整个厂区都是黑尘满天飞，环卫工人扫都扫不干净，工人吸进去还容易得肺病。
悬浮在空气中的煤粉浓度够高，碰到一点火星就会爆炸，这可是重大安全隐患。经过水洗之后，这些细煤粉都会跟着水走，过滤之后就能集中处理，不会再在运输和使用过程中乱跑，大大降低了安全风险，也减少了环境污染。
而且很多煤炭是用来炼焦给钢铁厂用的，或者是给化工厂做煤化工原料，这些用途对煤的纯净度要求特别高，杂质多了炼出来的焦碳强度不够，钢铁质量就不达标，煤化工的反应也会受影响，水洗就是提前把不符合要求的杂质去掉，给后续加工打好基础。
可能还有人会问，既然都用水洗了，那洗完的煤不都是湿的吗，那运出去烧的时候会不会不好烧，还浪费热量啊。
这个问题其实早就解决了，煤矿的洗煤厂洗完煤之后，都会有专门的脱水环节，用离心机或者烘干机把煤表面的多余水分脱掉。
最后成品煤的含水率其实很低，一般也就百分之十以内，对燃烧的影响非常小，和去掉杂质带来的好处比起来，这点影响完全可以忽略不计。
而且还有人担心，洗煤用那么多水，会不会浪费水资源，还会造成水污染。现在正规的洗煤厂，都已经普及了循环水系统，洗过煤的废水经过沉淀过滤净化之后，大部分都能重新回到洗煤池里再次利用，外排的水量非常少。
就算外排也会经过严格的污水处理，达到排放标准之后才会排出，不会对周边的水体造成污染，这个工艺已经发展了几十年，技术上早就成熟了。
很多人不知道，洗煤其实还是提高煤炭发热量最直接的办法。我们买煤的时候，发热量就是核心指标，发热量越高，煤的价格也就越高。
刚才说了，原煤里混了二三十的杂质，这些杂质根本不发热，相当于你买一吨原煤，实际能用的也就七八百公斤，平均下来每吨的发热量自然就下来了。
经过水洗之后，杂质都被去掉了，剩下的基本都是纯煤，一吨成品煤的发热量能比原来的原煤提高几千大卡，不管是给电厂发电，还是给工厂锅炉用，效率都能提升一大截，总体算下来，反而更省钱。
根据国家能源局发布的行业数据，经过洗选的动力煤，发电效率能比原煤提高五个百分点以上，每发一度电还能减少好几克煤的消耗。
一年下来一个中型电厂就能省下十几万吨煤炭，对应的二氧化碳排放也能减少几十万吨，对节能减排还真有不小的贡献。
说到这大家也就明白了，从地下挖出来的煤必须先水洗，根本不是什么多此一举，也不是单纯为了好看，而是为了去掉杂质，提高品质，降低运输成本，减少安全隐患，还能节能减排。
现在我们国家每年生产的煤炭里，超过七成都会经过洗选加工，这个比例还在逐年提升，以后水洗会变成煤炭出厂的必备环节。
很多看起来奇怪的工业操作，背后其实都是一代代人总结出来的经验，每一步都有它不得不存在的道理。