当地时间8月18日，顿涅茨克方向传出新的战场消息。按照前线报道，乌军在德鲁日科夫卡一线发动较大规模反击，重点攻击俄军向北、向西推进后暴露出的侧翼。红利曼方向争夺重新加剧，一些此前由俄军控制或者进入的区域再次成为双方反复拉锯的灰色地带。
俄军此前的思路很明确，就是从多个方向持续挤压乌军在顿巴斯剩余的城市防御带，最终把压力集中到斯拉维扬斯克、克拉马托尔斯克和德鲁日科夫卡一线。这几座城市互相支撑，也是乌军在顿涅茨克北部最重要的防御体系之一。乌军此时选择反击，最直接的目的不是一下收复整个顿巴斯，而是打俄军侧翼，迫使俄军把原本用于进攻的部队调回来防守。
这也是为什么德鲁日科夫卡方向的战斗，会影响到红利曼。如果俄军继续向前突进，侧翼却被乌军切入，就可能出现前线突出部过长、后勤线承压的问题。俄军必须在继续进攻和稳住侧翼之间重新分配兵力。
泽连斯基8月12日声称，今年乌军已经重新控制745平方公里土地和26个居民点，独立战场监测机构DeepState也确认乌军在部分东南战线重新夺回一些地区。不过，这不代表俄军全面失势。俄罗斯国防部15日同样宣布，今年夏季在第聂伯罗彼得罗夫斯克和扎波罗热方向取得新的进展，并称控制了19个居民点。乌军通过反击重新获得了一些主动权，俄军部分方向受挫，但俄乌仍处于反复争夺的消耗阶段。
俄军目前面临一个很现实的问题，就是目标太多。莫斯科希望继续推进顿巴斯战役，同时还要守住库尔斯克等边境地区，又要保护纵深机场、能源设施、军工企业和交通线。乌军则不断利用无人机和远程火力攻击俄军后方。俄军只要集中兵力突破一个方向，其他方向就容易出现兵力不足。
这也是乌军现在更加重视局部反击，而不是发动大范围全面攻势的原因。乌军不需要在整个1200公里战线上压倒俄军，只需要寻找俄军推进形成的突出部，在几个重要位置快速集中无人机、炮兵和突击部队，就可能迫使俄军停止推进。
从战术上看，这是一种以有限兵力换取战场节奏的办法。俄乌战争已经进入第五年，城市作战、无人机消耗、炮兵消耗和人员轮换都越来越严重。俄军即便在部分地区占据兵力和火力优势，也不能无限扩大进攻正面。
因此，乌军现在的反击还有一个更深层目的，就是拖延。只要德鲁日科夫卡、红利曼以及斯拉维扬斯克周边防线还能维持，俄罗斯就难以迅速完成对顿巴斯剩余地区的控制。战事继续向后拖，俄罗斯需要投入的兵力、财政和装备都会继续增加。
近日，乌克兰媒体称，一支由日本人组成的战斗分队已经在乌军内部活动，其中包括有自卫队经历的人员。2022年俄乌冲突刚爆发时，日本媒体就曾报道，大约70名日本人申请作为志愿者赴乌，其中约50人曾在日本自卫队服役。
5月29日，日本防卫省正式宣布，向设在德国的北约对乌克兰安全援助和训练机构派遣4名自卫官。日本防卫省公开说明，这项行动的重要目的之一，就是获取乌克兰战场上“新的作战方式”的经验，用于强化日本自身防卫体制。
俄乌战场已经证明，低成本无人机可以改变传统陆战、防空和后勤模式。日本今年的防卫政策也在明显提高无人装备的重要性，日本防卫省多次强调，要研究无人机大规模运用、传统导弹与无人装备联合攻击等新型战争形态。
此外，日本企业已经开始接触和投资乌克兰无人机产业。今年4月，俄罗斯还专门召见日本驻俄大使，抗议日本企业投资乌克兰拦截无人机项目。路透社6月的调查也显示，多家乌克兰无人机企业正在日本寻找合作伙伴，日本方面则希望借鉴乌克兰经过实战检验的无人作战技术。
几个或者几十个日本人上战场，本身改变不了俄乌战局。但人员交流、军官派遣、无人机合作、防务政策调整如果同时推进，意义就完全不同。日本正在把俄乌战争当成一个观察现代战争、检验军事技术、调整自身防务体系的重要参照。这也解释了为什么俄罗斯对日本与乌克兰的军事技术合作越来越敏感。俄方已经公开把部分合作称为“敌对行动”。
因此，现在所谓俄罗斯、乌克兰、朝鲜、日本“四国混战”，更准确地说，是俄乌战场的外部参与者正在增加，军事合作正在向更多国家扩散。回到战场本身，乌军这次反击说明俄军并没有形成不可逆转的全面优势，俄军依然能够继续进攻，但只要战线拉长，就会出现可以被反击的薄弱位置。
乌军也没有能力因为几次局部胜利就彻底改变力量对比。真正危险的变化，是战争持续时间越长，卷入其中的国家、人员、军工企业和安全机制就越多。红利曼和德鲁日科夫卡的几公里战线还会反复变化，但俄乌冲突越来越明显的外溢趋势，可能比一座城市的得失更值得关注。