徐州利国铁矿是一个有二百多年历史的老矿，质量甚优，从清朝时期开采，一直延续至今。
1980年，国家在利国办了三个厂，采矿工人从徐州地区所辖六县选拔抽调而来，其中邳县籍的工人来的最多。总共采矿工人有几千人。那一年，邳县柳琴剧团排演了大型革命现代戏《艳阳天》一剧。这是一出以阶级斗争为题材的现代戏，描写了河北省坞山大队支部书记肖长春带领大家战天斗地，改变家乡面貌，坚持走社会主义道路的故事。他们在喜庆小麦丰收季节时，一场狂风暴雨把大片成熟的麦田淹没，肖长春带领大家挖沟、修渠、排水，抢救小麦。而阶级敌人马小辫趁机偷盗小麦、搞破坏。事情暴露，他残忍的把肖长春六岁的儿子杀害。故事情节错综复杂，惊心动魄，扣人心弦。李兴亚在该剧中扮演支部书记肖长春，他关心群众，为大家出谋划策，以身作则，埋头苦干，深受群众的欢迎和喜爱。他在对敌斗争表演方面，先用高亢的唱腔，顽强的斗志，激昂的表演情绪以振奋人心，给人以鼓舞和力量，博得观众一阵阵掌声。而阶级敌人马小辫的阴险狡诈，心狠手辣，受到观众的厌恶和憎恨，与肖长春形成鲜明的对比。这个戏牢牢抓住观众，演出非常火爆，非常成功。第二天晚上，剧场门前人山人海，排队买票，戏票一抢而空。很多观众为没能买到票而失落，强烈要求白天加演一场。
加演之后，仍是场场爆满，剧场里挤得水泄不通。那几天，利国街头巷尾、商店、饭店，人们都在夸奖这个戏演得好。演员上街，观众都在纷纷议论，都以羡慕的眼光看着他们。就连利国矿邳县籍的工人都沾光，只要是邳县籍工人，人们都伸出大拇指夸奖赞扬：“你们邳县柳琴剧团唱得真好，特别是演肖长春的演员李兴亚，唱的好、演的好、化妆也漂亮，真棒！”邳县籍的工人也为之感到骄傲、自豪，脸上也有光彩”！由于铁矿工人思想淳朴，热情又豪爽，纷纷来剧团找演员认老乡，打听某某演员是哪个乡镇和公社的就认成老乡，特别感到亲切。很多工人师傅和演员攀亲戚交朋友。还有的工人师傅找演员拜仁兄弟，请演员喝酒吃饭。那几天，演员们真是忙得不亦乐乎！特别是找李兴亚的工人师傅更多，每天都有很多人来找他交朋友，请他吃饭，都被他一一谢绝。
因他一天要演两场戏，戏又这么重，唱腔又多，他又比较注意保护嗓子。他不轻易去和人家一起吃饭，因为他是饿嗓子，胃里越空越好运气的那种嗓子。我们有句戏剧谚语叫“饱吹饿唱”。
他在演出前不吃饭，等演出完休息一下再吃饭，这样，能保证他每场戏都能有个好嗓子，这是工作的需要。而对李兴亚谢绝了他们的盛情邀请和好意，他们虽然很失落，但也能够理解和谅解。根据观众要求，原本计划演一个星期的戏又延长了五天，共演了十二天，观众还想再挽留，因剧团下面有演出计划不能再加演，观众都感到非常遗憾。当时人们对邳县柳琴剧团的喜爱程度可见一斑。这次演出，让李兴亚深深体会到，对于演员来说，演好每一场戏，演好每一个角色至关重要。一个演员的水平高低，一个剧团演出质量如何？观众是最公平的裁判，观众既是演员的衣食父母，也是演员的良师益友，观众最有发言权！演员只有时时刻刻提高自己的艺术水平，才能满足观众的要求，否则相反。多少年来，观众的鞭策是他提高演出水平的动力。