做游戏最难的事是什么？对很多独立开发者来说，不是创意，不是技术，而是钱。最近，曾打造《猴岛小英雄》系列的传奇游戏制作人 Ron Gilbert 就遇到了类似难题，《Thimbleweed Park》续作的资金迟迟没有着落。然而谁也没想到，最终解决问题的不是发行商，也不是众筹，而是一位神秘的富豪粉丝。
在接受外媒 Bloomberg 采访时，Ron Gilbert 透露了一段颇为传奇的合作始末。《Thimbleweed Park 2》目前已经正式投入开发，而整个项目的资金全部由一位超爱初代游戏的神秘富豪全额赞助。没有传统发行商介入，没有 Kickstarter 众筹，就是一次粉丝与开发者之间的一拍即合。之所以选择这种非常规的方式，Ron Gilbert 坦言，过去和传统发行商合作的体验并不愉快。他指出，很多发行商在收回开发成本之后，依然会拿走游戏的大部分利润，合同里还常常设下 "除非大卖否则开发者分不到钱" 之类的苛刻条款。对独立团队来说，辛辛苦苦做出来的作品，最后大头收益却进了发行商的口袋，这种滋味并不好受。
而众筹这条路，Ron Gilbert 也不想再走了。初代《Thimbleweed Park》正是通过 Kickstarter 众筹起家，虽然最终成功，但众筹带来的压力、对支持者的承诺负担，以及开发过程中需要不断更新进度的精力消耗，都让他对再次发起众筹心存顾虑。就在新作筹备陷入僵局的时候，一位朋友牵线搭桥，介绍了一位特别喜欢点击式冒险游戏的富豪玩家。双方谈完之后迅速达成共识，由对方全额出资，并且分润条件相当合理，开发团队拥有充分的创作自主权。
资金到位后，开发团队也放开了手脚。据 Ron Gilbert 透露，《Thimbleweed Park 2》的制作预算高于初代。初代的开发成本大约在100多万美元左右，而这位金主爽快地答应了团队提出的预算规划，没有在钱的问题上过多纠结。这种信任对创作者来说无疑是最大的支持，毕竟不用为了压缩成本而砍掉创意，也不用为了迎合发行商的 KPI 而改变设计方向。
很多人可能会质疑，点击式冒险游戏这么小众，投入这么多钱真的能回本吗？Ron Gilbert 对此却很有信心。他表示，这类游戏虽然受众面窄，但核心玩家的黏着度极高，销售周期也很长。初代《Thimbleweed Park》发售将近十年后，至今仍然在持续为团队带来收益，这种长尾效应是很多大作都不具备的。也正是基于这个事实，他和金主都相信，点击式冒险游戏在市场上依然有着稳定且持久的需求。
对整个独立游戏行业来说，上述故事也提供了一种新的可能性。当发行商分成模式越来越被开发者诟病、众筹的红利期逐渐过去，直接对接真正热爱游戏的高净值粉丝或许会成为新的金主。当然这种模式可遇不可求，而且你得先做出一款足够打动人心的作品，才有可能遇到愿意为你买单的"梦中情粉"。《Thimbleweed Park》初代以其复古的像素风格、黑色幽默的剧情和精妙的谜题设计，在冒险游戏爱好者心中占据了特殊的位置。如今九年过去，续作终于在一位神秘富豪的加持下提上日程。至于这次 Ron Gilbert 能带来怎样的新故事，我们也只能耐心等待了。