近日，美国独立游戏设计师杰森·罗勒分享了一段关于Valve早期Steam平台审核政策与数字市场生态的珍贵回忆。大约在2010年，Steam官方曾主动联系罗勒，邀请他将实验性叙事模拟游戏《Sleep Is Death》加入平台目录。在那个年代，开发者只有收到Steam管理层发出的个人邀请才能入驻商店——而一旦上架，就意味着巨大的曝光量。
然而，这次合作因Valve内部的人事变动而戛然而止。负责对接此事的项目经理离职后，开发者与官方失去了联系长达数月。当罗勒终于找到新的对接人时，Steam团队又沉默了三个月，最终告知他团队决定放弃发行这款游戏。就这样，《Sleep Is Death》始终未能出现在Steam商店中，只能挂在开发者个人网站上供玩家下载。
后来，罗勒在2011年携新作《Inside a Star-filled Sky》终于敲开了Steam的大门。这一次，他靠的是业内同行推荐和漫长的谈判。即便通过了审核，Valve依然对页面设计拥有绝对掌控权——公司旗下的美术师否决了罗勒提供的全部广告图和宣传材料，理由是“质量不够好”，随后直接由官方设计师重绘了游戏页面。
除了强制更换视觉设计，Valve还会手动调整独立游戏的发售日期。《Inside a Star-filled Sky》的发布日期曾被临时推迟，以便错开同期其他新作、避免竞争。然而，这种限制也带来了“独家曝光”的回报：上架当天，这款游戏是整个平台唯一的首发作品，并在首页占据了整整一周的黄金位置。
这款射击游戏的开发耗时约6至7个月，最终为罗勒带来了在当时相当可观的收入：个人网站直销收入约4万美元，Steam平台销售又贡献了8万美元，总计12万美元——按通货膨胀和汇率变化计算，约相当于如今的25万美元。这笔收入足以支撑他数年舒适生活和后续创作的资金。
罗勒特别指出了2010年代初封闭式市场与当今数字商店形态的巨大反差。当年Steam的手动筛选与极低竞争度，确保入选的独立项目通过首页一周曝光就能换来极高的销量。而在如今每天数百款新作上线的生态下，独立开发者已无法获得这类推广资源，没有充足营销预算就很难指望同等水平的收入。