班子不团结让刘备痛失荆州，若换掉关羽、糜芳、潘濬，他应当派哪三位大将出任此重任？
219年初，汉水忽然暴涨，漫过襄阳以北的堤岸，曹操与孙权的探子同时把水位写进了军报；对他们来说，这条水脉的涌动意味着荆州的守卫正在经受考验。夹在两股势力之间的刘备集团，能否守住这块联络川蜀与江东的枢纽，几乎决定了蜀汉日后的走向。
荆州的失守常被简单归咎于“关羽轻敌”，然而更深层的症结在于领导层离心。一个战略要地的防线，需要的不只是号令如山的将军，还要一支能彼此协调、互信共担的班子。关羽久经沙场，性格刚烈，习惯单线指挥；糜芳、潘濬分守南郡与州府，却与主帅在处置粮秣、赏罚次序上屡起龃龉。
糜芳的军需仓库设在公安，本可与樊城前线互为犄角，但他因一次“迟发战船”的责罚怀恨在心。潘濬则自恃是州治中，掌文武调度，却很难与关羽对话。两人暗自抱怨：“将军只认刀口，不问民心，若再如此，南北迟早要断。”关羽闻讯暴怒，拍案而起：“软骨头，若敢怠慢，军法从事！”这短短两句话，让本就脆弱的信任瞬间决裂。
同年秋，关羽挥军北上围樊，兵锋直逼曹仁，千里水攻一度震动许都。可前线的胜利换来的，是后方补给的空仓。孙权看准时机，遣吕蒙轻舟夜渡，直指南郡。糜芳降，潘濬降，士仁亦翻旗。关羽在麦城困守，望向南方时，昔日大本营的烽烟已化作吴军的旗号。
如果时光回溯，刘备还有机会重排这副牌，他最该想到的三个人，并非旁人臆测的名将“马超、魏延”，而是身边最了解荆州脉络而又能团结众人的旧部。
其一是张飞。别被《三国演义》里“酒罐子”形象误导，正史中的张飞在益州治政严明，既能凶猛督战，也懂礼贤下士。益州百姓为他立“义祠”，可见其恩威并施。换他出镇荆州，粗中有细的管束足以震慑骄兵，同时能体恤地方豪族，不至于让南郡脱节。
其二是赵云。他以“虎威”名号而行，却更以沉稳著称。赵云对刘备与孙夫人往来多有周旋，极少树敌；早年在长坂坡一役救主而不居功，更显得胸襟开阔。守荆州免不了要与东吴、曹魏周旋，需有人在军情紧急时冷静收拢部曲，也能在觥筹交错里压住对方。赵云正符其职。
其三是孙乾。很多人忽视这位老臣的价值。自徐州时代起，他便担任对外交涉要角，与孙权、曹操多有往复，熟稔礼仪与人情。设若他常驻公安，一纸书信便可化解误判，让吴蜀间的试探延后，替前方的张飞、赵云赢得机动空间。
“荆州大事，离不开文武合掌。”法正在成都提醒刘备。刘备沉吟片刻：“若早些调张翼德、子龙、孙子韶前往，或能弥缝嫌隙。” 旁人插言：“主公，此事尚未成局。”刘备抚髯苦笑：“机不可失，失不再来。”
为何不是魏延、马超？一来二人立足益州、汉中，需要坐镇西北防线；二来魏延性情骄主，不逊关羽，易重蹈覆辙；马超纵有虎勇，却初入蜀中，根基未固。至于诸葛亮，此时仍忙于整合巴蜀政务，与法正划区分治，腾不出身。
荆州最缺的，是一支能把兵法、民政、外交融为一炉的三人组：张飞掌刀，赵云负盾，孙乾执简。如此一来，上可抗曹操的钢骑，下能缓孙吴的探手，中又能收拢地方士绅。可惜，历史并不按理性脚本演进。关羽麦城败亡的消息传到成都时，刘备的悔意已化为熊熊怒火，先是拔剑誓师，继而仓促东征，结果在夷陵吃下惨痛一仗，蜀汉元气大伤。
史籍未载“如果”，但从官制与人事逻辑推衍，早擢张飞、赵云、孙乾守荆州，至少能延长川蜀东向屏障的寿命。换将不仅仅是换人，更是将军事锋芒、行政磨合、外交缓冲三线拉到同一条弦上的艺术，这一点，正是219年荆州城墙上最缺失的砖石。