近日，国际知名地球科学期刊《地球科学前沿》发表了一项最新研究，一个国际研究团队分析了赞比亚卡富埃裂谷6处温泉散发出的气体，发现这些气体有可能来自于地幔而并非地壳。科学家们指出，这说明一个新的裂谷带正在形成，这条裂谷有可能会演变成新的板块边界，未来有可能将非洲大陆一分为二。
数百万年来，东部非洲一直在缓慢地分裂，全球知名的东非大裂谷是世界上最大的断裂带，全长约6000公里。而在东非大裂谷的南部，有一条同样绵长的裂谷带近年来受到科学家的关注。这条裂谷带长2500公里，从坦桑尼亚延伸至纳米比亚，并可能深入大西洋。
位于赞比亚的卡富埃裂谷就是这条裂谷带的一部分。地质学家之前认为卡富埃裂谷早已停止活动，但最新的研究显示，近几十年来，它已显露出明显的活动迹象。越来越多的证据表明，它可能正在演变成一条新的大裂谷，并最终成为新的板块边界，在未来将非洲大陆一分为二。
图中红点处为卡富埃裂谷，东北方向与卢阿诺裂谷相连。
该研究的第一作者、英国牛津大学地球科学家鲁塔·卡罗利特（Ruta Karolyte）对媒体表示：“我们的数据证实，这个裂谷系统目前处于‘活跃’状态，一个活跃的裂谷正在形成，并不一定意味着1亿年后那里就会出现一片海洋。但这确实是一种可能性。”
该研究的合著者、牛津大学地球科学家迈克·戴利（Mike Daly）领导的研究团队分析了位于赞比亚境内8处地热温泉所散发出的气体，其中6处温泉位于卡富埃裂谷带之内，2处不在裂谷带内。这项研究的关键在于气体中氦同位素的比例，氦-3和氦-4是氦元素的两种稳定同位素，核心区别在于原子核中的中子数不同，氦-4在自然界中占绝对主导地位，而氦-3则非常稀缺。在从卡富埃温泉采集的样本中，研究人员发现了一种既不符合大气层来源也不符合纯粹地壳来源的同位素比例。这种比例中氦-3的含量过高，而氦-3是地幔的可靠标志物。
同时，卡富埃温泉样本中的二氧化碳比例也与地幔流体中的二氧化碳比例一致。
卡富埃裂谷带内的温泉，研究人员从这里采集气体进行研究。
戴利说：“赞比亚卡富埃裂谷沿线温泉的氦同位素特征，表明这些温泉与地幔有直接联系。”他补充说：“这证明卡富埃裂谷断层边缘是活跃的，因此这一整条裂谷带也是活跃的，这可能是南部非洲地块分裂的早期迹象。”
戴利表示，东非大裂谷是一个古老而成熟的裂谷，卡富埃裂谷和整个西南非洲裂谷带都很年轻，目前尚处于早期阶段。研究显示，这种早期裂谷带蕴藏着巨大的地热能潜力，有望彻底改变当地经济。戴利说：“早期裂谷带获取地球内部热能的过程更加清洁，易于管理，大陆板块断裂之处，蕴藏着等待开发的能源和资源。”
美国加州大学戴维斯分校的科研人员阿特克瓦纳（Atekwana）表示，虽然样本数量有限，但结果仍然意义重大。她说：“这并不意味着非洲大陆明天就会分裂，这些过程需要数百万年的时间才能完成，但从科学角度来说，这就好比捕捉到板块边界诞生的瞬间，是一次难得的‘出生时刻’的观测。”
从空中俯瞰，可以看到温泉与卡富埃裂谷南部断裂带。
来源 | 总台环球资讯
编译 | 高佳义
签审 | 王倩
监制 | 邹浩宇