书生方立培在鸡鸣第一遍时，就起床伏案苦读，一直读到日上三竿。只觉腹内空空，太阳穴突突直跳。
他想着去客栈外找些吃食，便搁下笔，揉了揉发酸的眼，起身出门。
客栈旁有个简陋的小吃铺，里面卖的都是寻常早餐。有粥，还有馒头包子。
方立培照例只要了一碗米粥，就着一小碟咸菜下饭。包子馒头是不敢要的，能省则省。
出来赶考的寒门学子，在外住宿要花钱，笔墨纸张也要花钱，还有些算不到的开销。身上带的盘缠又有限，那就只能让肚子受些委屈了。
不过，苦习惯了的人，倒不觉得有什么。
周遭都是如他一样的书生，众人用余光扫过对方的吃食，心照不宣，各自捧着碗，慢慢喝粥。
吃过饭，方立培就往附近的河畔走去，散步醒脑。
这条河很长，穿过了半个城。不知源头在哪里，也不知最终流向何处。
河边有处地方，栽了不少的柳树，有几棵树身很粗壮。据当地的老人讲，怕是有上百年的树龄了。
树荫下，多是些唠嗑的寻常百姓，说的都是些柴米油盐、邻里琐事。有的妇人嗓门高，叽叽喳喳，手还不停地比划着。
这时，怕吵的钓鱼人，就会拎着鱼竿往旁边走。寻一处安静的地方，支起鱼竿，坐在小板凳上静等鱼儿上钩。
方立培每每来这河边，就喜欢看人钓鱼，他觉得垂钓的过程也是一种乐趣。
可今日奇怪得很，那几个经常钓鱼的老伯都收了鱼竿，凑在人堆里，与大家一起聊天。脸上没了往日的淡然，只剩好奇，还有一丝隐约的兴奋。
方立培有些疑惑，悄悄上前，站在人群后。
他们聊的，是近日城里一件很轰动的事。首富赵员外家的独子赵扬山，被邪魅缠身、精尽人亡。
对于这事。方立培在吃早饭时，也听人说了几嘴，当时就觉得新奇。现下他也不走了，想着听个明白。
事情要从两个月前说起。那时，赵扬山被父亲管教，关在房里读圣贤书。
可不知怎么回事，过了些日子，他整个人开始变得消瘦，面色蜡黄，眼神空洞。
以为是儿子太用功读书所致，赵员外便让他放下书本，出门游玩放松
可赵扬山还是不见好转，浑身的精气神像是被什么东西抽干，连说话都有气无力。
赵员外夫妇心急如焚，把城里几个有名的大夫都请去看过了。
大夫把过脉后，皆是说：“令郎纵欲过度，耗损了根本。再这般下去，便是大罗神仙也救不回，唯有静养禁欲，才有一线生机。”
每每听到这话，赵夫人都会哭着骂他们胡说八道，很是委屈。
她说：“我儿连日来未踏出房门一步，我亲自在门前盯着，连一只母蚊子都飞不进去，汤药饭食皆是我亲手端入，哪里来的纵欲之说？”
赵员外也在一旁连连点头作证：“内子所言句句属实，我儿病重期间，除了我们夫妇和一个贴身小厮，再无旁人近身。小厮是个半大的孩子，绝无可能出什么岔子。”
既然他们这样讲，大夫们也就没什么说的了。摇摇头，留下几副补药，走了。
眼见着赵扬山日渐气弱，连水都喝不进去，赵员外急得头发都白了大半。索性在家门外张贴告示，重金悬赏好大夫。
第二日，就有人上门，给赵员外出了个主意。
他说城里来了个道士，模样清癯，背着只旧葫芦。一身道袍虽洗得发白，却自有一股不凡的气度。
那人还特意说了一件亲眼见到的事，以证实道士确有起死回生的本事。
前几日，城外有个农户赶着几头牛去野外放牧，正午时分，那些牛忽然齐齐倒地，口吐白沫，浑身抽搐，没多久就没了气息。
农户急得直哭，连连说：“这可如何是好，家底都要赔光了。”
周围有好些人看热闹，但都爱莫能助。
就在这时，那道士路过，只扫了一眼，说道：“它们并非真的死了，是被山中邪祟摄去了魂魄，快把我葫芦里的药灌下去，保住它们的内脏，我来为它们招魂驱邪。”
农户半信半疑，按照道士的吩咐，将葫芦里的黄褐色药汁灌进了牛的嘴里。
而道士呢，踏禹步、掐手诀，口中念念有词。
约莫半刻钟后，那些原本倒地不动的牛，果然慢慢站了起来。甩了甩脑袋，恢复了往日的精气神，一点病态都没有。
农户又惊又喜，非要留道士去家中用饭，还要赠他银两。
可道士却什么都不要，摆了摆手，背着葫芦，转身就走。
“你瞧瞧，这样的本事，这样的仙风道骨，可不是咱寻常能见到的。”
推荐道士的人拍着胸脯，语气笃定。
赵员外听了很是心动，当即就请那人帮忙。
四处寻访后，终于在城南的一座破庙里找到了那位道士。
赵员外放下身段，好话说尽，又许以重金，苦苦哀求道士救救自己的儿子。
道士被赵员外的诚意打动，跟着他去了赵家。
进了赵扬山的房间，道士只站在床边，眯着眼看了他片刻。又伸手在他额头按了按，脸色瞬间沉了下来。
“令郎并非生病，而是被邪魅缠身。那邪魅日日吸食他的精气，再晚几日，便要魂飞魄散，无力回天了。贫道必须立刻施法驱邪。”
这话，说到赵员外夫妇的心坎里去了。不然，儿子这病解释不通啊，连连恳求道士立刻施法。
道士点点头，让人准备了香烛黄纸，神情严肃地在房间中央设法坛。
一时间，屋内香烟缭绕，法诀声、铃铛声交织在一起。
约莫小半炷香的功夫，隐约间，有细碎的呜咽声从床底传来。
赵员外夫妇吓得浑身发抖，连大气都不敢喘。对邪魅一说，更加深信不疑。
施法结束后，道士擦了擦额头上的汗珠，神色缓和了些。
他对赵员外夫妇说：“邪魅已被我收服，令郎只需安心静养。每日用人参炖汤滋养身体，不出十日，便能恢复如初。”
说着，他举起手中的旧葫芦，拧开葫芦嘴，里面都是血水，散发出刺鼻的腥臭。
赵员外往前凑近了看，血水里似乎还有细小的黑影在蠕动，看得人毛骨悚然。
见此情景，赵员外夫妇喜出望外，连连向道士致谢。
不过，赵员外还有个请求，他怕儿子的病情会有反复，想请道士在家中住上十日。
道士没有丝毫犹豫，爽快答应下来。
赵员外夫妇不敢耽搁，立刻派人去城里的各个药铺，将铺里的老参全部收购一空。再加上各种珍贵补品，日日给赵扬山炖服。
不过七八日的功夫，赵扬山的气色好了不少。不仅能坐起来说话，还能吃下一些东西，眼神也有了光彩。
赵员外夫妇悬着的心，终于放了下来。
又过了两日，道士该离开了，赵员外奉上酬劳。
道士接过银两，没有多做停留，背着葫芦出了赵家，往城外走去。
大家都以为，自此，赵扬山的病就算是好了。
谁也没有想到，五天后，赵扬山突然死了。死在自家的床上，精尽人亡。
不管是大夫，还是衙门里的忤作，反复检查后，都是这么说。
赵员外夫妇如遭雷击，当场就瘫倒在地。
他们实在无法接受，明明道士已经驱邪了、儿子的身体都已经好了，怎么又会如此呢？
赵员外强忍着心痛，去请当初的推荐人，再次四处寻访那位道士。他不是有起死回生的本事吗？兴许能把自家儿子救回来。
寻了有三四日，那道士就像是人间蒸发了般，不知去向了。
事情很快传开，众说纷纭，各有各的猜测，吵得不可开交。
这会儿，常在河边聊天的街坊，聊这事就聊得很起劲。
有人说，赵扬山肯定是自己作死的，见身体好了，便又动了淫欲。
话还没说完，边上当即有人反驳，我可听说他养病期间，赵员外夫妇如往常那样，两人轮流亲自守在儿子门外，别说女人，就是小厮也进不去。
也有人说，是那道士本事不够，根本没把邪魅收服。邪魅卷土重来，才吸干了赵扬山的精气，害死了他。
可这话，也是有人反驳的。他认得赵家管事的，说当时道士的葫芦本是空的，做完法后，那血水就有了，有大半葫芦呢。若是没收服邪魅，那血水又是哪里来的？
当然，还有人说，那道士本身就是邪祟所化，所谓的驱邪，不过是他的诡计。目的就是为了骗取赵员外的银两，再慢慢吸食赵扬山的精气，等精气吸尽，便卷款逃走。
这话听得众人毛骨悚然，可同样是没有证据，只能当作瞎扯。
往这边聚的人，越来越多了。大家争来吵去，话也说得越来越玄乎。
方立培站在人群里，听了将近有半个时辰。见听不出个名堂，便慢慢退了出来。
今日在外面待的时间太长，该回家读书了。
走过一棵低矮的柳树旁，不知怎的，衣衫竟被一根柳丝缠住。
他用力扯了一下，柳丝断了，手指处却传来一阵尖锐的刺痛，像是被细针狠狠扎了一下。
低头一看，指腹上竟渗出了一滴血珠，滴落在地上，瞬间就被泥土吸收，没了踪影。
方立培没当回事，脚步没停，直接回了客栈。
深夜，方立培正在屋里夜读。
忽然听到窗棂上有声音，他仔细一看，只见窗纸裂开了一道缝，有两只像瓜籽那样大的小手正在扒着窗纸。
随即，有个小人跳了进来，穿着彩色衣服和红色鞋子。头上梳着双髻，长得眉清目秀，却只有两寸多高。
小人一点都不害怕方立培，跳到书桌上，拖起他放在案头的笔旋转着跳舞。又跳到砚台上往来践踏，拖带着墨汁，把书本都弄脏了。
方立培开始很惊讶，但想到白天听说的邪魅之事，没敢贸然行事。
坐着看了好一会儿，觉得小人没有别的什么能耐，就伸手去捉。
小人“嗷嗷”叫着想逃，但还是一下子被方立培抓住了。
小人卷曲在他手心里，呦呦叫着，既像虫鸣、又像鸟叫，似乎在求饶命。
方立培不想放过它，他恨透了这种害人的妖精，就想顺手把它放在火上烧死。
小人拼命叫，拼命挣扎，方立培始终不为所动。
渐渐地，小人身上散发出熏烤枯柳树的那种气味。
“公子，手下留情，请放过幼弟。”
突然，一个身材苗条的美貌妙龄女子从窗户处飘了进来，衣袂轻扬间，带着淡淡的柳香。
方立培住了手，却没放人，只是皱着眉头看她。知道对方定是精怪无疑，但心中却不惧怕，盘算着如何对付。
女子眉眼轻柔，盈盈施了一礼，语气温婉，眼底满是恳求：
“奴家名唤柳月，是河畔那棵百年老柳所化。公子手中的正是幼弟柳清，才修炼成人形，懵懂无知，不知天高地厚，竟敢来叨扰公子，实在令人嫌恶。但他绝非有意害人，求公子看在他初化形、尚未沾染半分恶念的份上，饶他一命，奴家必当报答公子恩情。”
闻言，方立培挑眉，嘴角勾起一抹轻佻的笑，语气暧昧：“我倒是可以放了你幼弟，只是你……要如何报答我？”
话虽这么说，他的指尖非但没有松开，反倒微微加大了力道。
柳清被捏得愈发难受，又发出呦呦的哀鸣，声音细碎又委屈。
见状，柳月神情很是紧张。她垂眸，长长的睫毛轻轻颤动。想了想，抬眼看向方立培，轻轻咬了咬唇，
“如公子不弃，奴家可以身相陪。只求公子高兴了，能放了幼弟，奴家愿一直守在公子身边，侍奉公子左右。”
说话间，她的脸上泛起一抹淡淡的红晕，眉眼娇柔，愈发诱人。
“哼！”方立培轻嗤一声，冷笑道：“然后……就如对待赵扬山般，将我精气神全都吸干。”
“……”柳月大惊，定定地看着他。
此时的方立培，一脸清正之色，哪里还有一丁点的轻浮？
又见他另一手从抽屉里摸出张黄色的符菉，嘴唇微动，便知是要开始念咒语了。
他不是普通的书生，柳月连忙跪下，急急说道：“您请听我说，那赵扬山是罪有应得……”
方立培顿住，没再继续，只听她往下说。
原来，赵扬山因是独子，家中又有钱，被父母娇纵得无法无天。
街上有个卖甜水为生的少女，名叫杏儿，十五岁，父母早亡。
花一样的年纪，又长得很漂亮，被赵扬山看中。
赵扬山常去她摊前，出言挑逗，说要把她娶回家做妾。
杏儿不是贪图富贵之人，每每正言拒绝。恼了时，还会出言骂他。
河畔有棵百年老柳，离河有点远。平日里，杏儿总记挂着它，时常抽空过去浇水照料。
这天夜里，杏儿收摊有些晚，忽然想起已多日没给柳树浇水，便特意绕路前去。哪知刚到柳树下，竟迎面撞见了赵扬山。
赵扬山当夜与朋友聚会，喝了不少酒水。酒意冲头，心神迷乱。见杏儿孤身一人，顿时色心大起，全然不顾她哭喊挣扎，强行施暴，玷污了她的清白。
杏儿又羞又恨，顾不上世俗名声，当夜便奔往官府，递了状纸，要状告赵扬山恶行。
哪知状纸刚递上去，还未等到升堂审案，消息便传到了赵扬山耳中。
当夜，赵扬山带着小厮闯进杏儿家中，不但肆意打砸器物，出言百般威胁恐吓，还再一次对杏儿施以凌辱。
杏儿恨到了极点，忍无可忍，抓起案上菜刀便要劈砍过去。
没砍中，被小厮用木棒挡了，赵扬山借机逃走。
悲愤难平之下，杏儿强忍屈辱，再度前往衙门告状鸣冤。
这回倒是升了堂，可结局却全然颠倒。
赵员外花钱上下打点，买通了县令，又收买了数个市井闲人充当伪证。
堂上众人口径一致，都说杏儿是贪图赵家富贵，一心想攀附嫁入豪门不成，便心生怨恨，蓄意构陷诬蔑赵扬山。
最后，杏儿被判了诬告好人，还被罚打了十个板子。
悲愤之下，杏儿投河自尽。
她是个孤女，还带着污名而死，无人会同情半分，更不会有人管。
尸首被捞起，用一张破席裹了，草草葬在了城外的乱坟岗。
因着此事，赵员外怕赵扬山再出外惹祸，就把他关在家里，逼他念书。
听到这里，方立培不禁拍案而起，怒道：“难道这天底下，就没有人能管得了这事？”
“这世间，总有太阳照不到的地方。”柳月苦笑，轻拭眼角的泪水。
“我正好化形成人，为了报答杏儿照料我的恩情，便去祸害赵扬山。若他不贪图色欲，也不会被我所害的。”
停了一会儿，她接着说道：“那个道士，也是我安排的。所谓的牛死复生，不过是他事先把毒草混进了草里。等牛中毒后，再用药来解毒。至于不肯接受牛主人的酬谢，不过是为了表现不图钱财，为蛊惑人心而留有余地。不然，赵员外他们哪里会相信呢？”
柳月说完了，方立培却沉默了。
良久，他松开手，放了柳清，收起符菉，说道：“你们走吧，以后不要伤害无辜。”
“奴家知晓，会有分寸。”柳月轻声应下，道了谢，带着弟弟走了。
方立培慢慢收拾着被柳清弄乱的桌面，然后，安静看书。
此后数日，他两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，也再没去过河畔。
城里又发生了桩稀奇事，方立培没打听过半句。
秋闱结束，他收拾好简单行囊，动身返乡。
杏儿的仇，柳月还没有帮她报完，方立培心里清清楚楚。
不过，他一介寒门学子，无权无势，纵有满腔不平，也什么都做不了。
岁月流转，十余载光阴过去。
昔日籍籍无名的穷书生方立培，已然跻身朝堂，成了皇上倚重信赖的重臣。
一朝升任巡抚，到任地不过七日，他便着手查办了一个官员。
同僚们觉得奇怪，此官员即将告老还乡。若是旁人，定会睁只眼闭只眼，高抬贵手。
不过，方立培素常以清正闻名，不放过任何一个渎职的官员，也说得过去。
方立培自始至终，也没跟任何人解释缘由。
只有他自己知道，此官就是当年经办杏儿之案的县令。
这世间，总有太阳照不到的地方。但人心，可以自成微光。
（故事由笑笑的麦子原创，未经允许，请勿转载！）