说到明朝军力，很多人第一反应就是土木堡之变的惨败，还有明末打不过满清的窝囊。可大多数人都不知道，大明能撑近三百年，靠的可不是运气，它曾经在草原硬刚游牧骑兵，在海上撵着欧洲殖民者
1520年东南沿海的普通卫所里，天天都是白天练兵晚上开荒，士兵穿棉甲练长矛，把总挂在嘴边的话就是，粮握在自己手里，仗才能打久。这套兵农合一的卫所制，就是大明军力的底子。朱元璋建国后弄出这套制度，军户世袭当兵，平时屯田自己养自己，战时凑起来就能出征。
打，火器玩得比同时代好多欧洲国家都溜。今天就跟大伙唠唠，明朝军事实力到底有多能打。明初登记在册的军户就有几百万人，哪怕这里头有水份，也能说明洪武永乐年间，大明养得起多线作战的军队。北边防残元蒙古，南边平叛乱，沿海清海盗倭寇，一点不耽误事儿。而且卫所制不用中央掏太多军费，很长时间里，明廷都不用为军饷发不出来发愁，给大明的扩张攒足了底盘。
朱棣当年从边镇起家夺了皇位，最清楚北方骑兵的威胁，直接把都城迁到北京，盯着草原不放。永乐年间好几次大规模北征，大明敢把战线推到长城外面，不是只敢缩在城里防守。靠的就是能攒出大规模兵力的实力，换别的朝代真不一定做得到。
蒙古骑兵靠机动冲阵，明军不一样，玩的是步骑配合，还把火器揉进阵型里。大军出征的时候，前头骑兵侦察，后头步兵扎营，火器粮草辎重都安排得明明白白，走一段就修壕沟扎营盘。当时有蒙古首领看见明军连绵的营阵，都感叹说，这不像是来打仗，明明是把家搬来了。
靠着这种稳扎稳打的推进，北元政权被慢慢挤压得分裂，永乐之后好长一段时间，北方边境都稳得住。跟以机动见长的游牧骑兵打了这么多年，明军压根没吃多大亏。后来出乱子的，是东南沿海的倭寇。
嘉靖年间倭寇闹得凶，里头不光有日本浪人武士，还有不少中国沿海的走私强盗，混在一起比正经外敌还难对付。当初戚继光刚到东南，接手的卫所兵根本没法打，不少人早就跑去经商了，花名册上的人一半都是空的。戚继光直接说靠这帮人遇着倭寇肯定溃，干脆跑去义乌募兵，重新练出了戚家军。
戚家军强不只是敢打，战术还玩得特别明白，针对倭寇善用短刀白刃战的特点，弄出了鸳鸯阵。长短兵器搭配，一个小队分工明确，好几个人配合打一个倭寇，对手根本近不了身。戚继光还很早就把火铳正经用到战术里，不是拿来摆样子唬人的，说倭寇刀再快，也快不过火铳，站好阵形对手根本冲不过来。
抗倭赢了靠的是陆海联防，陆上戚家军清据点，海上得有水师断倭寇补给，那大明水师到底有多强。永乐年间郑和下西洋，那就是大明水师的巅峰时刻，每次出海都是上万人，主力宝船几十米长，整个编队有战船补给船好多种，横跨几万里到东非阿拉伯。放在15世纪，全世界没几个国家能拉出这么大的舰队。
后来朝廷不搞远洋了，水师重心转到近海，哪怕到了明末南明时期，郑成功带着大明水师照样能收拾欧洲殖民者。1661年郑成功从金门出发打台湾，当时占着台湾的是荷兰东印度公司，船坚炮利也没用，第二年就被迫投降，台湾重新回到华夏政权控制下。能打赢正儿八经的欧洲殖民军队，足以说明大明水师的实力真不是吹的。
大明玩火器也是玩出花了，永乐年间就专门弄了神机营，是直属中央的精锐，专门管火器制造训练，算是最早的专业火器部队之一。明代火器种类特别多，火铳火箭地雷水雷，还有类似多级火箭的火龙出水，明代兵书上都有明确记载。到了16世纪，葡萄牙人来了，大明接触到佛郎机红夷大炮，自己仿造还改得更符合边防城防的需求。
明末袁崇焕守宁远，就靠着红夷大炮加城防，给后金军造成了不小的杀伤，打退了进攻。从最初的神机营到明末的红夷炮，两百多年里，火器慢慢从边缘武器变成明军的核心战力，可惜这事太费钱了。火器要造要维护，士兵还要长期训练，一旦军费不够，第一个砍的就是火器相关的开支。
卫所制看起来完美，时间长了就出问题，得靠军户有田种才能维持，到了明朝中后期，豪强大官侵占军田，军户纷纷逃跑，很多卫所账面上几千人，实际能打的就几百人。后来推行一条鞭法，本来是想整理税赋，结果地方豪强把负担都转嫁给老百姓，国家收上来的钱反而少了，军费更凑不出来。
崇祯那会，边军欠饷都是公开的事，好几个月不发粮饷，士兵家里老婆孩子都吃不饱，哪来的力气打仗。好多走投无路的边军最后干脆走上起义的路，李自成早年就是陕北的驿卒，就是因为军费不够驿站被裁，才被逼着起义。明末还赶上连年天灾，农业减产，国家税基更薄，多线作战根本撑不住。
放在十五十六世纪全世界比，大明军力真的排得上第一梯队，能硬刚草原骑兵，能组织大规模远洋，火器还一直在进步，实力真的比好多人想的强太多。到最后垮掉不是兵不行，是整个财政和军制的根基烂了，军费凑不出来，再强的武器再好的兵也顶不住。
参考资料：中华书局 《明史·兵志》