去年整整一年，佐治亚州费耶特县安内利斯公园高档社区的居民发现自家水压越来越低。洗澡水流变细，花园喷头无力，没人知道发生了什么。直到县公用事业部门介入调查，才发现两条工业级水管正在暗中抽取——一条根本没报备，另一条虽然存在，却未计入QTS公司的账单。
这并非孤例。今年5月第一周，亚利桑那州和佐治亚州各有一处数据中心开发项目被查实擅自取用公共水源。两地均处于水资源紧张区域，且都是居民率先察觉异常：佐治亚人抱怨水压骤降，亚利桑那人发现扬尘控制作业可疑，无意中揭发了监管盲区。
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美国环保署数据显示，2023年美国数据中心直接耗水174亿加仑，预计2028年将攀升至380亿至730亿加仑。休斯敦高级研究中心估算，仅得克萨斯州一地，数据中心2025年用水将达490亿加仑，2030年或飙升至3990亿加仑——相当于一年内将全美最大水库米德湖水位抽低16英尺以上。而得州正处于危机中：水库与地下水 statewide 枯竭，科珀斯克里斯蒂准备宣布水紧急状态并削减25%用水量，社区间为剩余水源争斗不休。
俄勒冈州达尔斯市仅1.6万人口，谷歌数据中心2021年消耗3.55亿加仑水，约占全市供水四分之一。谷歌甚至资助该市起诉一家试图通过公共记录请求获取这些数据的本地报纸，辩称数据属于商业机密。佐治亚州牛顿县，Meta数据中心扰动附近私人水井，导致家庭不得不运水并更换被泥沙堵塞的电器。南卡罗来纳州，环保组织抗争谷歌每日抽取150万加仑的许可。犹他州，与《创智赢家》明星凯文·奥利里关联的数据中心提案，因一份将灌溉用水转为工业用途的水权申请，招致近3900份公众抗议。
如今，全美已有50余个城市颁布禁令或暂停令，限制新建数据中心——费耶特维尔市也在其中。Meta与谷歌未立即回应《财富》杂志的置评请求。