近日，在意大利博洛尼亚国际儿童书展现场，备受瞩目的2026年国际安徒生奖揭晓，80岁的中国绘本画家蔡皋摘得插画家奖，成为首位获得该奖项的中国插画师。
得知获奖后，蔡皋激动地说：“这个奖对我来说太重了，它是给一个年代、给我热爱的传统文化的。我喜欢中国文字传递的东西，文字是有生命力的。每一个字我都当一颗种子来看待。我每写一个字，都觉得是在书上种字。”
让人惊叹的是，未曾接受过专业科班训练的她，从乡村教师起步，却以天赋与热爱叩开了艺术殿堂的大门。她的艺术生涯是一部用童心坚守传统文化、用画笔温暖亿万儿童心灵、用色彩让中国故事走向世界的奋斗史。
蔡皋作品。 受访者供图
从金苹果奖到安徒生奖
1982年，36岁的蔡皋调入湖南少年儿童出版社，成为一名美术编辑。在出版社的近20年间，她既是深耕一线的编辑，也是笔耕不辍的创作者。她将对儿童的纯粹挚爱、对生活的细腻感悟、对传统文化的深厚情怀，尽数倾注于画作之中。
工作之余，蔡皋正式开启绘本创作之路，用画笔书写中国故事。1993年，她凭借作品《宝儿》（原名《荒原狐精》）获得第14届布拉迪斯拉发国际儿童图书展金苹果奖，成为中国首位获此大奖的绘本画家。此后数十年里，她先后创作了《火城1938》《出生的故事》《学其短画本》《秋翁遇仙记》《牛郎星和织女星》《月亮粑粑》《月亮走我也走》等经典绘本。
2026年1月29日，国际儿童读物联盟公布2026年国际安徒生奖短名单。蔡皋继2024年首次入围后，再度跻身候选行列。国际安徒生奖由国际儿童读物联盟于1956年设立，每两年评选一次，被誉为“儿童文学的诺贝尔奖”，是全球儿童文学与插画领域的终身成就奖，一生仅能被授予一次。此次蔡皋获奖，是继中国作家曹文轩在2016年荣获国际安徒生奖后，中国创作者再次获得这一奖项，更是中国插画师首次摘得该奖项。
业内人士认为，蔡皋的作品扎根于中华优秀传统文化的沃土，以水墨晕染的东方意境、质朴鲜活的民间美学、温暖治愈的儿童视角，重新诠释民间传说、经典文学与生活日常，既传递着中国人独有的精神情感与文化底蕴，又具备跨越国界、打动人心的艺术共鸣，让世界透过画笔，读懂中国之美、东方之韵。
“我就是那个摘石榴的女孩”
小时候，蔡皋家里没有童话书，是听外婆讲故事长大的，外婆还唱着歌谣，为她讲的故事配上音乐。“她一边干活一边讲故事，那些故事就像是用纳鞋底的线拉出来的一样。我听的童谣是一代代传承下来的，带着生活的智慧，自然地滋润着一个小孩。后来童年的记忆变成了我的童话书，例如《月亮粑粑》《月亮走我也走》。”蔡皋说，“每个人之所以能变成自己希望的样子，是生活成全的。有什么样的生活，就会有什么样的感受力，或者说生命体验。我觉得每个人的生命都有一种自觉，就是立足于成为自己比较接近理想的样子。我也一样。”
蔡皋说，人不能忘掉家乡，走再远乡音也在。家乡让自己找到力量，就像一个巨人从战场回到故乡就会恢复体力，变成完整的自己。因为不想丢了乡音，所以她画童谣、画外婆的故事。蔡皋说：“童年没办法复制，我幸好有一个比较完整的童年，幸好有堂屋、有院子，院子里刚好有石榴树，要不然我画不出《月亮走，我也走》，这完全是童年的记忆，因为我就是那个摘石榴的女孩，就是那个提花篓的女孩。我是画我自己，所以画起来很轻松。艺术就是那么回事，它和生活没什么距离。”
虽然科技快速发展，但蔡皋认为，所有的创作离不开人，不管科技发展到什么年代，不管有多少工作会被高科技替代，人的创造性、思维、情感是不能被机器、数字替代的。
“我借着图画书旅行”
南京师范大学教授谈凤霞认为：“中国绘本走向世界，凭的是扎根传统的文化自信，更是包裹在水墨丹青之下，那份给予全世界孩子归属感、安全感以及‘没有尊重就没有爱’的人文关怀。蔡皋将深厚的中华优秀传统文化底蕴与纯正的儿童性实现了化境般的融合。在中国故事出海的宏大语境下，蔡皋向世界证明了‘越是民族的，越是世界的’，同时她也以开放姿态创造性地融合西方艺术的精华，以富有个性的东方审美和融通古今中外的多元化创造惊艳国际舞台。”
“每一个国家都有深厚的文化底蕴，这就是我的作品中有很多传统故事元素的重要原因。现在国际上有很多优秀的绘本，我要努力去了解世界的宽阔。”蔡皋说。
在绘画创作中，蔡皋一直在追问传统。她认为：“传统不是别的东西，是至今仍然指导着我们、影响着我们的一种力量。我们的传统就像脚下的土地，生命在上面奔放自由地生长。当然包括诗歌，包括图画书。我把每一次图画书的创作当成一次出发，每一次创作都是持续叩问和自我完善的过程。我把图画书看成是自我完善、自我审视、自我提升的必需品，看成让我回到童年的一个阶梯。”
“今天的世界为你打开，而且提供了便捷，可以很方便地出行。其实计划好一个行程、今天要干什么事情，都是一种旅行。”蔡皋说，“我借着图画书旅行。我在面对一部作品的时候，就是去到另外一个人的生活中，到书里的世界走过一遍。我过一下魏晋时期陶渊明的生活，不是很值吗？我过一下花木兰的生活，不是很值吗？我到《聊斋》里跟主人公对话，不是独一份的体验吗？每一次创作都是一次出发，每一次出发我都是去观看、去体验，去过主人公过的那种生活，我获得了全新的感受。我活在我活生生的绘本世界里。”
2026年5月8日《中国文化报》
第4版刊发特别报道
《获得国际安徒生奖的80岁画家蔡皋：“我活在我活生生的绘本世界里”》