莒县，这座春秋战国时为莒国都城的古城，曾收留逃难的齐国公子小白，成就其日后春秋五霸之首的地位，留下“毋忘在莒”的千古典故。然而1939年6月，日寇的铁蹄踏破这片古老土地，莒县沦陷。此后五年间，日军以此为战略支点，东控日照、西慑沂蒙、南窥苏北、北扼胶州，成为插入我抗日根据地的一颗钉子。1944年11月，八路军山东军区经过周密谋划，采用里应外合之计，发起收复莒县的战役，让这座古城重见天日。
加强内线促反正，政治攻势显威力
1944年，随着世界反法西斯战争形势好转，毛泽东做出“扩大解放区、缩小沦陷区”的战略号召。山东军区司令员罗荣桓审时度势，决定在“冬季攻势”中首先收复战略地位十分重要的莒县，使滨海与鲁中两大根据地连成一片。
此时的莒县城防坚固，驻有日军一个中队和伪军莫正民部30个中队约3500人。日伪军依仗宽5米至7米的壕沟、数十座城墙碉堡以及城内日军驻地的明碉暗堡，自以为固若金汤。
然而， “堡垒最容易从内部攻破”。山东军区早在战前就派出数十名敌工干部潜入伪军中开展工作，针对日伪之间根深蒂固的民族隔阂与矛盾，采取“打拉结合”的方针：对罪大恶极者坚决打击，对尚可争取者则晓以大义。
伪保安大队长莫正民部属后者。我敌工干部多次与其接触，晓之以民族大义，动之以利害得失。更令人感动的是，为解除莫正民的后顾之忧，八路军专门派人将其不满周岁的小儿子接到城外妥善照料。这份真诚深深感化了莫正民，他递交志愿书，决定如期反正，并获颁旅长委任状。他还安排副官到城外待命，为我军攻城担任向导。
周密布局破城垣，里应外合显神威
1944年11月中旬，山东军区集中万余兵力，由滨海军区司令员陈士榘、政治委员唐亮统一指挥，组成攻城、阻援和扫清外围据点三个梯队，采用里应外合战术，布下天罗地网。
攻城部队以滨海军区第六团、山东军区特务团两个营和莒中独立营为主；北线阻援部队由滨海十三团、鲁中一团和莒北独立营组成，负责阻击诸城南援之敌；南线阻援部队以滨海四团、莒南独立营、沭水独立营和临沂大队构成，打击临沂方向援敌；东线则由日照警备团和军区教导团负责，阻击日照西援之敌。此外，工兵分队提前化装潜入城内，约定以炸毁东南角炮楼作为总攻信号。为便于识别，反正人员均佩戴白底黑字的“正”字袖标。
14日晚18时40分，随着一声巨响，莒县县城东南角的炮楼被炸飞，战斗正式打响。突击队员如神兵天降，迅速冲向城垣。与此同时，城墙上高高悬挂起“光荣义举”的白旗，莫正民部反正士兵打开南门，引导攻城部队直插城内各要点。23时，日军据守的小围子已被我军四面包围，两次反扑均被击退。攻城部队采取连续爆破、多点突入的方式，逐次将日军压缩至四个碉堡内，同时连夜将城内给养物资抢运出城。
层层围困逼寇逃，军民同心复失地
为切断日伪增援，我军预先展开大规模的破路行动。南线滨海四团破坏汤头至莒县公路，15日击退汤头与临沂出援之敌，歼灭俘虏300余人；北线滨海十三团和鲁中一团16日伏击诸城援敌600余人，18日再次击退日军独立混成第五旅300余人。虽有200余日伪军乘夜绕道窜入莒县小围子，又有500余敌后续进城，但他们很快陷入我军坚壁清野、层层围困的汪洋大海。
从15日起，日军连续派飞机轰炸莒县，又从诸城出动5辆坦克掩护修路，试图恢复交通。我阻援部队采取“敌修我破、此修彼破、昼修夜破”的战术，使敌人修路无成、增援无望。东线日照警备团与教导团合力袭扰沈町之敌，使其不敢越雷池一步。城内日军弹尽粮绝，待援无望，固守不能，于29日晚仓皇北窜。至此，沦陷五年之久的莒县宣告解放。
结语
此役，我军争取伪军莫正民部3500余人反正，毙伤日伪军400余人，俘虏日籍顾问、教官及伪县长以下多人，缴获长短枪2700余支、机枪30余挺、掷弹筒35具、汽车6辆，破坏公路80余公里，拔除据点18处、碉堡50余个，解放村庄700余个、人口30余万，收复失地7000平方公里，使滨海、鲁中两大根据地连成一片。
1944年11月26日，延安《解放日报》发表社论高度评价：“莒县的解放，不仅是山东军区辉煌的胜利，也是敌后我军的大胜利之一。”
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