冯道能于“天子，兵强马壮者为之”的乱世中始终位居宰辅、三公高位，核心原因在于其出众的行政能力、清廉节俭的品行以及务实的从政哲学。
冯道（882-954）字可道，自号长乐老，瀛州景城（今河北 交河东北）人。从祖上到父亲，或为农，或为儒，久在社会底层。
得着家庭儒风的熏陶，冯道自少就学了不少儒经，且写得一手不错的文章。他性格沉厚，对生活毫不讲究，唯一的嗜好就是读书，不管是大雪堵门，还是尘积满席，他边读边吟，自在得很。
他好读书在乡里有了些名，长大后被割据河北的刘守光召去，做了文职官员。
冯道的第一次进谏。刘守光自恃实力雄厚，向外拓地，派兵攻打定州。冯道以为不妥，几次以利害直言相谏，终于弄得刘守光大怒，被关进大牢，幸得人相救，才化险为夷。
刘守光被李存勖击灭后，冯道受到了晋军的收编，权宦张承业推崇他的道德文章，刮目相看，给予了重用。不久，又将他推荐给李存勖，当了文案负责人——掌书记。
冯道的第二次进谏。
李存勖和梁军夹黄河对峙，对峙得时间长了，没什么进展，心境很不好。
郭崇韬上谏说，给将官们的伙食太奢侈，供应有困难，应适当降低标准。
李存勖借机发泄，说请大家另择主帅，他不干了，并令冯道将此写成文件，立即颁布。
冯道缓缓地劝解说：“道职掌笔砚，岂敢不从命。郭崇韬言有不当，拒绝就是了，万不可把事闹大。敌人若知，必以为我君臣不和。请三思而行。”
李存勖闻言醒悟，收回了成命。
区区掌书记敢对雷霆之怒的主公说话，人们开始佩服起冯道的胆量。
李存勖登位，冯道升为户部侍郎、翰林院学士，把绿衣换成了紫服。
平了后梁，冯道的父亲病故，按着规矩，他回家乡服孝。
这时家乡遇上大饥荒，他把家财全部拿出来，救济乡亲。为解决生活来源，他不顾身份，下田耕种，上山打柴，还时常扛锄夜出，帮助那些无力耕种者。
服孝期满了，他赶往洛阳，然朝廷换了主人，新主唐明宗早就听闻他的名声，在了解到他尚在时，脱口而出：“此人是我的好宰相！”
有了君主这句话，经过短期的过渡，冯道升为宰相。这个宰相当得是时候，君主是明君，天下相对安宁，农业多年丰收，没什么大的自然灾害。
冯道的第三次进谏。
唐明宗问起为政之道，冯道说：“陛下以德获天命，当日慎一日，以答天心。臣早年骑马，遇山地崎岖不平，用心控着缰绳，倒也没事。而进入平地后，以为好走，心里放松，却跌下受了伤。由此看来，实应居安思危。陛下切勿以天下清平丰熟而安逸纵乐，当兢兢业业，才是臣所希望的。”
唐明宗又问：“天下虽丰，百姓得济否？”
冯道答道：“谷贵饿农，谷贱伤农，此是常理。臣有举子聂夷中《伤田家诗》一首，可以参照：二月卖新丝，五月籴秋谷，医得眼下疮，剜却心头肉。我愿君王心，化作光明烛，不照绮罗筵，偏照逃亡屋。”
“此诗甚好！”唐明宗令人录下，作为座右铭。他拿出刻有“传国宝万岁杯”字样的心爱玉杯，示以冯道。
冯道说：“此是前世有形之宝，王者则有无形之宝。仁义，为帝王之宝。古人说：'大宝曰位，何以守位曰仁。'”
说罢，他走了，弄得武夫出身的唐明宗莫名其妙。唐明宗找来文臣解释，才搞清了这句话的含义，从而加深了对冯道的好印象。
冯道的第四次进谏。
冯道事唐明宗十多年，待唐愍帝接了位，冯道依然是宰相。李从珂（唐废帝）举兵反叛，打进洛阳，他率百官列队欢迎。唐废帝厌恶他的为人，把他外放出去做了地方官。
晋高祖石敬塘灭后唐，为加强政治号召力，又把宰相任命书发给了冯道。
这个宰相难当了，时晋高祖是"儿皇帝"，和宗主契丹的关系相当复杂。契丹使者来，点名要他去谈双边事务。晋高祖不舍得，他说为报皇帝恩，坚决要去。契丹国主久闻他大名，竟准备亲自出迎，后在人的劝说下才作罢。
去契丹的许多人回不来，冯道在那里用尽心思，才被放回。
回到开封，晋高祖感谢他为自己建了大功，让他全权处理政事，事无巨细，均由他执掌。晋高祖认定他是个不可多得的全才，谦逊地向他讨教军事大略。
冯道回答说："陛下久经沙场，神武睿智，讨伐之事，当自行独断。臣是一介书生，为陛下守历代成规，不敢有一丝一毫的差错。至于军事，臣实不知。"
冯道在晋高祖时获得了前所未有的荣耀，举世无双的荣耀。可当晋出帝接班后，这个最为荣耀的宰相的处境急转直下了。有人对君主说："冯道只能做太平宰相，无力解危济难。"
晋出帝面对乱哄哄的政局，需要的是解危济难的宰相，太平宰相对他来说毫无意义，从而，他把冯道下放到地方上当了节度使。
冯道的第五次进谏。
晋出帝撕碎了对契丹的依附条约，契丹大军南下灭了后晋。耶律德光进入开封后，宣布将晋朝归并于辽朝。冯道赶来朝见，因事晋遭到了责斥。责斥完了耶律德光问道："为何来朝？"
冯道说：“无城无兵，岂敢不来。”
耶律德光又讥诮地问："你是何等老子？"
冯道回答："无才无德，痴顽老子。"
耶律德光听得有趣，听得高兴，授冯道为太傅。尔后，向这个太傅问统治中原之计："天下百姓，如何救得？"
"此时佛出救不得，唯皇帝救得！"冯道的回答如偈语。
有人认为：靠着冯道这句话，耶律德光在屠杀汉人时手下留了点情。
契丹军在中原呆不下去，走了，走时，把冯道等后晋遗臣一起带走了。行到常山，耶律德光突然病死，契丹内部发生剧变，冯道得机折回了中原。
中原已是汉高祖的天下，冯道"顺其自然"地投向了后汉，被拜为太师。在后汉当了两朝太师，太平无事，感到其乐融融，撰《长乐老自叙》，备叙他在历代的遭遇，及做人的准则。
冯道的第六次进谏。
郭威颠覆了后汉，满以为后汉的朝臣会拥戴自己，他前去见冯道，察看这个资格最老的元老的意思，可冯道的表情一如平常。
郭威一直拜冯道，此时不得已又拜了拜，冯道受之如怡，郭威方知时机尚未成熟。
为避免这个元老在此碍事，郭威令他前去徐州，接宗室刘赟来登位。郭威在开封做了皇帝。不久，冯道又成了郭威的宰相。
周世宗继位，北汉刘崇趁后周新老君主交替之际，纠合契丹，对周采取了大规模的军事行动。周世宗将计就计，准备带大军亲征迎敌。
冯道出面反对，表现出从未有过的激烈。周世宗解释说："唐初，天下草寇蜂起，都是唐太宗亲自带军平定。"
冯道反唇相讥地问："陛下可及得上唐太宗？"
周世宗又说："刘崇，乌合之众，我师前去，如山压卵！"
冯道接着反问："不知陛下做得成山否？"
周世宗终于火了，罢去了冯道的宰相职务。
大军出发了，周世宗没让冯道相随，令他留下为周太祖修陵。陵修成后，尚未举行仪式，冯道因病故世了。这年他七十三岁。
冯道历事幽、唐、晋、辽、汉、周六朝，六度为相，可称为一部活的五代史。
这个被后代视作官僚代表的冯道，早先曾有过锋芒，在刘守光手上吃了亏后，开始琢磨为官之道，渐渐练就了一套炉火纯青的官场功夫。
此后，他久居政治旋涡之中，却不加入任何政治纷争，谁在台上，就为谁效劳。他从不做任何过激事，以持重为处世准则，避免和人交恶，由此为自己保留着最大的回旋余地。
对于他所辅助的历代君主，有时他也敢进谏，然谏得很有"水平"，拣大道理谏，谏得如同老儒谈经、老僧说禅，看似机锋甚健，实是一点不伤人。
到人生末年，他动真格地谏了，却结束了自己的政治生涯。
五代时人“无贤愚皆仰道为元老”，甚至将冯道比拟为孔子，君主也多称赞其有“大臣之体”。
北宋欧阳修在《新五代史》中痛斥冯道为无廉耻者，认为其历事多朝违背了“忠君”大义。司马光在《资治通鉴》中称其为奸臣之尤。
同样在宋代，王安石赞其行为堪比“诸佛菩萨之行”，苏轼认为其劝止契丹屠杀是“菩萨行”。
明代李贽视其为孟子“民为贵，社稷次之，君为轻”理念的实践者。近代史学家如钱穆、陈寅恪则从制度与文化延续角度，肯定其在乱世中维持行政运转、保护中华文化薪火的实绩。