本周，旧金山湾区备受青睐的野生动物观赏胜地——新年州立公园突然宣布，紧急取消600多份象海象观察团的预约。此前，加利福尼亚州公园管理人员在园内发现了多只患病及死亡的动物，这一异常状况随即引发了相关部门的高度警觉。
位于圣马特奥县的新年州立公园，因每年冬季象海象在此聚集产仔而闻名遐迩。面对突如其来的疾病与死亡病例，研究人员迅速介入调查，园方也随即暂停了所有的导览行程，以防事态进一步扩大。
周三，加利福尼亚州公园管理局正式证实，在经过多家机构联合采集样本并检测后，在该公园的北象海象群体中发现了该州首例高致病性禽流感病例，即通常所说的禽流感。尽管官方评估认为公众面临的感染风险较低，但仍严正提醒游客及宠物务必与野生海洋哺乳动物（无论生死）保持安全距离。若发现动物搁浅，应立即向美国国家海洋和大气管理局渔业部西海岸区报告，切勿私自触碰或处理动物。
加利福尼亚州公园管理局发言人阿德琳·余在接受《独立报》采访时透露，目前受影响的群体包括“少量”成年象海象、已断奶的幼崽以及部分海鸟。虽然大多数海象在海滩上的状态看起来依然健康，但出于极度谨慎的考虑，园方仍决定暂停公众进入，旨在为野生动物留出必要的空间。
目前，所有导览行程已确定取消至3月1日。阿德琳·余向媒体进一步说明，截至目前，受影响的导览行程达134个，涉及617份预约，共计1203张门票，其中还包括了22个学校团体的研学计划。这些单价为11美元的门票原本包含一段全长约三至四英里的导览徒步，旨在带领游客近距离观察并记录这些体重可达两吨的庞然大物。
加利福尼亚海岸的象海象产仔季从每年12月持续至次年3月，其中大多数幼崽集中在12月下旬和1月出生。在此期间，雌性象海象会登岸产仔，并进行为期三到四周的哺育。雄性象海象通常会更早抵达，以建立并捍卫自己的繁殖领地，这一时期与产仔高峰高度重合。
随着哺乳期结束，幼崽断奶后必须开始独立生存。这一过程通常发生在1月下旬或2月初，尽管一些出生较晚的幼崽可能会停留至3月。目前，来自加利福尼亚州鱼类和野生动物管理局、加州大学圣克鲁兹分校、加州大学戴维斯分校以及联邦合作伙伴的多位生物学家和野生动物专家，正通力合作以查明导致这些病例的确切原因。
尽管导览行程被暂时叫停，但新年州立公园的部分区域依然对公众开放。游客仍可访问海洋教育中心、马厩放映厅以及新年角步道的部分路段，只是目前无法直接进入海象群落所在的观测区域。
对于受影响的游客，全额退款通道已经开启。回顾历史，新年州立公园的象海象种群曾在19世纪末期因人类为了获取海兽脂炼油而遭受疯狂捕杀，一度濒临灭绝。经过数十年的保护，如今加利福尼亚州的象海象数量已恢复至近200000只，这使得每年的冬季产仔季成为了湾区生态旅游中不可或缺的生命奇观。