1988年，黑海之滨的尼古拉耶夫造船厂，一艘钢铁巨舰缓缓滑入水中。苏联海军将之命名为“里加号”，后因拉脱维亚独立而更名为“瓦良格号”。
这艘库兹涅佐夫级航母的二号舰满载排水量达6.7万吨，舰长310米，设计搭载60架战机，是苏联红海军走向深蓝的雄心象征。
只不过，直到苏联时代结束，这艘巨舰也只完成了68%，最后被遗弃在乌克兰的寒风中，新生的乌克兰无力续建，俄罗斯囊中羞涩，曾经的海上霸主沦为被售卖的废铁，而当时我国正在大力发展航母事业，所以“瓦良格号”航母自然成了我国重点关注的对象。
为了让“瓦良格”运回中国，当时爱国商人徐增平可谓是煞费苦心，还专门创立了一家公司负责相关事务。 等事成之后，美国人才回过神来，直呼：上了中国人的当！这招瞒天过海用得妙！
冷战的五十年，苏联海军的短板日益凸显：缺乏远洋空中力量。为与美国海军抗衡，苏联于1982年决定建造两艘第三代“重型载机巡洋舰”，即后来的库兹涅佐夫级航母，“瓦良格”号由此诞生于乌克兰尼古拉耶夫造船厂。
这艘巨舰凝聚了苏联尖端科技，采用14度角滑跃甲板设计，装备12具P-700花岗岩反舰导弹发射井，四轴四桨推进系统提供32节航速，可搭载苏-33战斗机与卡-31预警直升机，在当时，这样的配置堪称“海上霸主”级别的存在。
1991年苏联时代结束时，已耗资5亿美元建造的“瓦良格”号静静停泊在船台。黑海造船厂厂长马卡罗夫悲叹：
完成它需要国家计划委员会、9个国防工业部门、8000多家配套厂家，一个伟大的国家才能做到，但这个国家已不存在。
乌克兰政府曾试图以2000万美元向俄罗斯兜售，但俄方无力支付。1995年，这艘未完工的巨舰被移交给黑海造船厂处置，一度面临被拆解的命运。法国企业想将其改造为“海上机场酒店”，英国公司则计划用作“浮动监狱”，均因技术问题放弃。
而当巨舰在风雨中锈蚀时，远在万里之外的中国海军将领们正密切关注着它的命运。
1996年，当“瓦良格”号被挂牌出售的消息传到北京，中国海军内部爆发激烈争论。中国海军真正需要的是装备弹射器的航母，而非滑跃起飞的苏式设计。但时任海军副司令贺鹏飞力排众议：“这是中华民族唯一的机会！以前不会有人卖给我们，以后也不会再有”。
然而，面对美国严密监视，直接购买无异于天方夜谭，因此贺鹏飞构思出“瞒天过海”之计：寻找民间人士出面，以商业名义购入。
1997年初，一个特殊电话打到香港创律集团总部，电话那头正是贺鹏飞，接听者是他的老友，45岁的退伍军人徐增平。这位山东汉子的人生充满传奇：从部队司机到军区篮球队长，1983年退伍经商，十年间积累千万身家。
“增平，国家需要你。”贺鹏飞开门见山，“用你的名义把航母买回来，所有责任我来承担”。深知此举可能倾家荡产的徐增平沉默片刻后回答：“我是当过兵的人，明白使命的意义”。
很快，一个精密的战略方案随即成型，徐增平在澳门注册“创律旅游娱乐公司”作为购买主体，对外宣称改造为“海上赌场”，同时以徐增平个人出资承担风险，但军方在幕后提供技术支持，这样的方式既满足了乌克兰不可将航母用于军事的售卖要求，也能避开美国的监视。
1998年1月，徐增平携两名助手飞往基辅，行李箱中除了文件，还装着50多瓶62度二锅头。在持续数日的谈判宴席上，他每餐饮下两三斤白酒，与乌方代表建立“深厚友谊”。最终以2000万美元成交，附带40吨设计图纸。
当美国情报人员看到“澳门赌场老板购买废舰”的新闻时，只是轻蔑一笑。他们不知道，中国航母计划最精妙的一步棋已然落定。
1999年7月，在荷兰拖船牵引下，无动力的“瓦良格”号缓缓驶离黑海造船厂。病重的老厂长马卡罗夫在疗养院窗口含泪目送巨舰远去。没人预料到，这次航行将演变为历时506天的海上长征。
当抵达土耳其博斯普鲁斯海峡时，巨舰突遭拦截。在美国暗中施压下，土耳其以“船体过大威胁航行安全”为由拒绝放行。这招“卡脖子”异常精准，停留的那段时间，创律公司每天需支付8500美元拖船费，每月缴纳1.7万美元停泊费，这一度让徐增平的资金链濒临断裂。
2000年8月，中国政府果断介入外交斡旋，承诺开放赴土旅游市场，这对当时经济困难的土耳其极具吸引力。土方最终开出20项放行条件，包括10亿美元风险保证金、安装发电机等设备，好在后来有希腊出面担保，10亿美元的保证金才得以取消。
2001年11月1日，在506天围困后，“瓦良格”号终于通过海峡，但刚入爱琴海即遭遇世纪风暴。连接拖船的钢缆断裂，6万吨巨舰在暗礁密布的海域失控漂流，挪威拖船水手阿列斯·利马为重新固定钢缆不幸殉职。
经12小时生死搏斗，船队脱险继续航程。穿越直布罗陀海峡，绕行好望角，横跨印度洋。2002年3月3日，历经15200海里航程，“瓦良格”号抵达大连港。同日，澳门特区政府吊销了创律公司的博彩牌照，这艘“赌船”的伪装使命宣告终结。
当徐增平踏上大连码头时，这位变卖所有家产的企业家已负债累累。他默默将航母所有权转让给大连造船厂，注销创律公司，功成身退。
停靠大连港的“瓦良格”号只是个锈迹斑斑的空壳：所有武器电子系统被拆除，内部设备严重腐蚀。中国工程师面临的挑战远超想象：
- 技术空白：航母特种钢材、拦阻索等关键技术被封锁；
- 人才断层：全舰需要2000名专业舰员；
- 工业基础薄弱：需协调8000余家配套企业。
2005年4月26日，巨舰被拖入30万吨船坞，脱胎换骨的改造工程正式启动，技术人员铲除了舰艏红五星与俄文舰名，拆除12具反舰导弹发射井拓展机库，安装国产346型相控阵雷达，配备FL-3000N防空导弹系统。
最关键的舰载机系统取得突破。科研人员以苏-33原型机为基础，研发出歼-15重型舰载机。这种双发战机可携带PL-12空空导弹、鹰击-83反舰导弹，作战半径达1000公里。
2011年8月10日，焕然一新的巨舰驶离大连港进行首航。一年后，它被正式命名为“辽宁舰”交付海军，中国从此跻身航母俱乐部。
2013年秋，徐增平收到一份特殊邀请，参加辽宁舰服役一周年晚宴。席间，舰长郑重向他敬酒：“没有您，就没有我们的今天”。
辽宁舰的服役创造了多项纪录，它不仅是中国第一艘航母，还是亚洲吨位最大现役航母，更是唯一采用滑跃起飞的重型舰载机平台，尽管采用常规动力且载机量（约36架）仅为美军尼米兹级一半，但其战略价值无可替代。
2022年5月，辽宁舰编队前出西太平洋，日方监测到歼-15在数日内起降超300架次。这个数字远超俄军库兹涅佐夫号同期表现，标志着中国航母形成实战能力。
2012年9月25日，“辽宁舰”正式入列。甲板上，第一批歼-15飞行员列队敬礼，阳光在灰色舰体上跳跃。大连港的观礼台上，徐增平凝视着巨舰，眼前浮现出爱琴海的风暴、博斯普鲁斯的僵持、基辅谈判桌上的二锅头空。
当西方媒体惊呼“中国航母威胁”时，他们不知道这艘钢铁巨舰曾如何被当作废铁遗弃在寒风中；更不知道一位中国商人如何押上全部身家，穿越惊涛骇浪将它带回家乡。
两千年前孙子警示世人：“善战者无赫赫之功”。辽宁舰劈波斩浪的身影背后，那些没有勋章的名字，那些不曾记录的牺牲，那些深藏功与命的智慧，才是这个民族走向深蓝的压舱石。